Женевьева Когман - Невидимая библиотека

– Они придут за тобой, – прошептал Альберих. Голос его вновь изменился: теперь в нем не было женственности или интонаций Обри, он стал совершенно другим – гудящим как расстроенное пианино, лишенным благозвучия, и слышать его было мучительно.

– Ты причинила мне боль, и я причиню боль тебе! Я предам тебя Белым Певцам, отправлю в Падшие Башни…

Паутина упала на лицо Ирэн, и ужас от этого прикосновения, потребность избавиться от него, и пауки, заползавшие в волосы, заставили ее очнуться. Ужас превратился из чего-то неотмирного и пронизывающего кости в обычное человеческое отвращение. Ей нужно всего мгновение, чтобы произнести имя Библиотеки и призвать ее. Таков был план. Ничтожный и жалкий, он все-таки существовал. Однако Альберих сразу поймет его в тот самый момент, когда она заговорит, а все его внимание пока что обращено к ней. Она не сумеет произнести ни слова.

Брадаманта визжала. Значит, никакой помощи от нее ждать не приходилось. Вейл лежал без сознания. Она надеялась, что это так. Без сознания, но не мертвый.

Еще одна витрина рассыпалась на мелкие осколки, впивавшиеся в ее одежду, превращавшиеся в певчих птиц из стекла, с прозрачными коготками и острыми клювами. Ирэн взмахнула рукой, чтобы защитить лицо от стеклянной птицы, чьи острые крылья оставляли глубокие порезы на коже. Кровь, словно густые чернила, потекла по ее руке.

Ну, разумеется. В конце концов, Истинный Язык – это нечто большее, чем произнесенное слово.

Плотно сомкнув ладони вокруг трепещущей птицы, Ирэн упала на колени. Тварь терзала ее ладонь и пальцы острыми крыльями, Ирэн слышала свой полный муки голос, но доносился он откуда-то издалека. Окружавшее ее безумие было куда более реальным, чем эта боль. Ей смутно подумалось, что она наверное навсегда погубит свои руки. Однако когда на кону жизнь, выбор очевиден.

Сквозь пелену смешавшихся с паутиной волос она видела, что Альберих поднял руку, возможно для того, чтобы наслать на нее новые ужасы, или нанести ей последний удар.

Альберих мог остановить ее, если бы она попыталась заговорить. Но он никак не отреагировал, когда она вогнала стеклянную птицу в сделавшийся жидким пол, как провела ею длинный, заполнившийся ее кровью разрез. Он смеялся… смеялся, когда на ее плечи сыпался мусор с просевшего потолка. Но ей был нужен повод. То, что сможет объяснить ее действия. Что-то, чего он ждет от нее.

Подняв окровавленные руки, Ирэн ткнула в него стеклянной птицей.

– Пол! – воскликнула она на Языке. – Поглоти Альбериха!

Вздымавшаяся масса древесной гнили затопила ее ноги, но Альберих возвышался над ней и ходил по воде, как по суше.

– А давай попробуем наоборот! – глумился он над ней. – Пади ниц и утони в нем!

Ирэн уже была на коленях. Она чувствовала, как дерево, подобно жидкой грязи, хлюпает вокруг ее ног, как подбирается к ягодицам. Гниль не была влажной, она не промочила ее юбку, она прижималась к ее телу словно голодные губы. Ирэн на мгновение запаниковала – как быть, если замысел ее не сработает? Она позволила себе закричать, и подгоняемая ужасом, вонзила стеклянную птицу в остатки пола. Снова и снова, все глубже уходя в пол, надеясь спасти себя. Ее кровь заливала начертанные линии. Она уже по пояс погрузилась в дерево. Однако нанесенные птицей линии оставались видимыми на медленно сочащемся гнилью полу. Может быть, потому что начертаны они были на Языке, или же потому, что не могли не сработать, иначе ее ожидало нечто худшее, чем смерть.

– Проси прощения, и я спасу тебя! – глумился Альберих. – Проси, и я сделаю тебя своей любимой ученицей, моей милой девочкой…

Паутина уже закрывала глаза Ирэн. Она действовала вслепую. Но кое-что она могла написать и с закрытыми глазами.

– Нет, – сказала она, проводя последнюю линию. Знак, обозначающий Библиотеку, лежал теперь между ними на колышущейся поверхности дерева.

Библиотека явилась не так, как ревущий дракон или волны хаоса. Однако в комнате возник свет, которого в ней не было прежде, пронзительней и ярче, чем неровный свет газовых ламп. Облепившая ее лицо и плечи паутина осыпалась тонкой пылью. Власть Библиотеки наполнила комнату ровным шепотом – так шелестят медленно перебираемые страницы, и с ней вернулся порядок. Пол, на котором на коленях стояла Ирэн, снова сделался твердым, и осколок стекла в ее руке перестал быть птицей, хотя и остался острым. Жуткий силуэт Альбериха потускнел, теперь его было видно словно сквозь мутное стекло, и он все удалялся и удалялся прочь…

Присутствие Библиотеки вытесняло его. Прикосновение этой силы было благодатно для Ирэн, воспринимавшей его как нечто родное, домашнее, но Альбериха оно изгоняло прочь. И если издаваемые им звуки можно было понимать как угодно, сам процесс изгнания представлял для него чистую муку. Впрочем, он с ней еще не закончил. Тьма клубилась в его глазах и открытом рте.

– И это ты называешь победой, Рей?

Его спина коснулась стены, и он погружался в нее. Окружавший его участок стены сделался прозрачным, он начал барахтаться в нем, как доисторическое насекомое в смоле. Его спина изогнулась, и он испустил вой, подобного которому им еще не приходилось слышать. Сердце Ирэн дрогнуло в невольном сочувствии, ибо она поняла, что ему приходилось претерпевать: Альберих оказался стиснут между реальностью Библиотеки и стеной, которую воздвиг снаружи Кай… Жалкое создание хаоса трепыхалось между двумя поверхностями реальности.

Ирэн поняла, что абсолютно не представляет себе, что будет дальше. Она не знала этого. И не хотела знать. Альбериха уносило все дальше от нее. В этом мире не было места для такого мерзкого существа. Что же он сотворил с собой, чтобы стать таким? Какие сделки совершал?

– Освободите меня… – Альберих задыхался. Струйка крови стекала по подбородку из его рта. – Драконам нельзя доверять… В конце концов, он обернется против вас… Освободите меня, и я все вам расскажу…

– Не будь идиотом, – прошипела Брадаманта. Она с трудом, опираясь на обломки кресла, поднималась с пола. Ее платье было изорвано в клочья. – Неужели ты думаешь, что после всего этого мы тебя отпустим?

Спасибо за столь своевременную формулировку очевидного факта, подумала Ирэн, сумев удержаться и промолчать. Неяркое пламя чего-то похожего на надежду, разгоралось в ее груди. Они сумели причинить Альбериху боль. И, самое главное, напугать его.

Это действительно было похоже на победу. До сих пор она даже не догадывалась, насколько была уверена в собственном поражении.

– Ты еще пожалеешь об этом, – проскрипел Альберих словами Языка.

Свет сделался ярче, и Альберих словно уменьшился, поблек и отодвинулся от них, как исчезающее грязное пятно.