Женевьева Когман - Невидимая библиотека

Последний его вопль ворвался в комнату, разбив еще уцелевшие стекла и сбросив с полок книги. Ирэн бросила последний взгляд на его лицо – человеческое, но искаженное яростью, а потом оно исчезло.

– Ирэн! – Брадаманта внезапно оказалась рядом, и она не сразу сообразила, что происходит. Только что она смотрела, как исчезает Альберих, и вот уже Брадаманта стоит рядом с ней, обнимает за плечи, и помогает сесть. Вейл – разве он только что не лежал без сознания? – хлопотал над ее руками.

– Ирэн, послушай, обещаю, я не возьму ее, – говорила Брадаманта. – Если хочешь, я прямо сейчас поклянусь тебе словами Языка, и Вейл будет свидетелем. Если ты выпустишь из рук эту книгу, нам будет гораздо легче позаботиться о твоих руках. Ирэн, прошу, послушай меня! Скажи что-нибудь…

Дверь распахнулась настежь. И снова.

– Ирэн! – крикнул Кай.

Ирэн оставалось только надеяться, что поблизости не окажется никого из посторонних.

– Брадаманта! Что ты с ней сделала?

Плюс десять баллов за искреннюю заботу о моем здоровье, – подумала Ирэн, – и минус несколько тысяч за непонятливость.

– Не надо, – усталым голосом проговорил Вейл. – Все это натворил так называемый Альберих. Ваш план сработал идеально, однако боюсь, что мисс Винтер в шоке. Если хотите, можете помочь нам уговорить ее расслабиться, чтобы мы могли перевязать ее руки… У меня есть при себе немного бренди.

– Только не надо тратить его на мои руки, – пробормотала Ирэн. Она даже не заметила, как схватила книгу. Она позволила Брадаманте убрать книгу из-под ее руки. – Мне надо выпить.

– Мисс Винтер! – воскликнул Вейл.

– Две полных порции. Я в шоке. Дайте мне бренди.

– Но ваши руки нуждаются в немедленной обработке! – запротестовал Вейл.

Ирэн не хотела смотреть на свои руки, но заставила себя сделать это. На обеих ладонях и внутренней стороне пальцев появились глубокие порезы. Кожа свисала клочьями, и она, кажется, даже видела кость. Ирэн отвернулась, чтобы ее не вырвало. Подол платья был в крови. Должно быть, она действительно находилась в шоке, иначе боль оказалась бы куда более сильной. Ей еще не приходилось получать такие травмы. Она не была даже уверена в том, что их можно вылечить.

– В Библиотеке есть люди, способные помочь мне, – уверенным тоном проговорила она, отчаянно надеясь, что не обманывает себя. Слова помогли отвлечься от состояния ее рук. Она слышала уверенность в своем голосе. Собственные слова доносились до нее издалека, словно чириканье каких-то пташек. – Мистер Вейл, благодарю вас за помощь. Очень жаль, что мы втянули вас в эту историю. Брадаманта, пожалуйста, проверь дверь – внутреннюю, вход в Библиотеку – нет ли ловушек?

– Едва ли, после того, как ты призвала сюда Библиотеку, – мягко ответила Брадаманта.

– Ох, – значит, она потрясена в гораздо большей степени, чем считала. – Ну ладно, тогда, Кай, пожалуйста, помоги мне встать.

Кай обнял ее, помогая подняться на ноги. При других обстоятельствах она осторожнее воспользовалась бы его помощью, однако сейчас все прочие соображения ничего не значили. Так что она оперлась на его руку. Она ранена, он ее коллега. Все нормально.

Его одежда была в беспорядке, однако оставалась на месте. Итак, превращение в дракона не означало, что при этом вся одежда исчезает. Этот факт показался ей неожиданно важным, и она постаралась запомнить его.

– Ты уверена?.. – спросил он негромко.

– Я считаю, что нам лучше убраться отсюда подальше, пока не начались вопросы. – Эту премудрость каждый будущий Библиотекарь усваивал на самых ранних ступенях обучения.

– Угу. – Вейл смахнул капельку крови с воротника. – Поскольку я намерен уговорить Сингха… э-э… замять эту историю, мне было бы интересно узнать кое-какие дополнительные подробности. И прежде чем вы уйдете, мисс Винтер, прежде, чем вы все уйдете… не расскажете ли мне о последней сказке в этой книге?

Брадаманта открыла рот явно для того, чтобы отказать ему. Ирэн движением руки остановила ее.

– Мистер Вейл, уверены ли вы, что хотите, чтобы мы сообщили нашему руководству, что вы прочитали ее?

– Трудно поверить, что они поверят, что я ее не прочел, – сухо ответил Вейл.

– Это понятно. Полагаю, что нет никакой причины, запрещающей вам прочитать эту сказку, стоя у нас за спиной, пока мы проверяем подлинность книги, – неторопливо проговорила Ирэн, бросив многозначительный взгляд на Кая, однако тому и так хватило ума держать рот на замке и не сказать, что они уже это выяснили. – Брадаманта, ты сказала, что подлинность определяется наличием восемьдесят седьмой сказки, так? – Она указала на книгу, теперь находившуюся у той в руках. – Я открыла бы ее сама, но мои руки…

Брадаманта сжала губы, но все же кивнула. Возможно, она поняла Ирэн. Или же решила списать на нее любую возможную утечку информации. Она вытерла руки от пыли и крови о свою рваную юбку и раскрыла книгу.

– История восемьдесят седьмая, да. «Повесть о Камне из Башни Вавилонской». – Она глубоко вздохнула. – Вот она. Восемьдесят седьмая из… восьмидесяти восьми?

Тишина повисла в комнате, все задумались. Ничуть не удивительно, что существует сказка номер восемьдесят семь, подумала Ирэн, но что здесь делает восемьдесят восьмая сказка?

– Я не слишком хорошо владею немецким, – смущенно признался Кай.

Брадаманта демонстративно вздохнула:

– Жили да были, – начала она переводить, – сестрица да братец, и принадлежали они к одной Библиотеке. Странной была эта Библиотека, ибо хранились в ней книги из тысячи миров, однако не принадлежала она ни к одному из них. А брат и сестра любили друг друга и вместе искали книги для своей Библиотеки…

– Неудивительно, что ваше начальство не захотело, чтобы эта книга гуляла по рукам, – заметил Вейл.

Брадаманта недоуменно посмотрела на него и продолжила:

– Однажды брат сказал сестре: если в этой Библиотеке есть все книги, неужели в ней не найдется книги о том, как она была основана?

– Такой книги нет, – сказала Ирэн.

– Конечно же, она должна быть, – проговорил Кай. – Наверное, у нас пока нет доступа к ней.

– Не разрешите ли продолжать? – проговорила Брадаманта.

– Прошу прощения, – извинился Кай.

Холодно кивнув, Брадаманта продолжила:

– Такая книга должна существовать, – ответила сестра. – Однако искать ее неразумно. – Почему? – спросил брат. – Потому что это тайна Библиотеки, – ответила сестра, – знак которой мы носим у себя на спине.

– Звучит как подлинная цитата из сказок братьев Гримм, – заметил Вейл. Ирэн почувствовала, как зачесалась у нее спина.

– Прежде брат ни разу не пытался увидеть, что запечатлено на его спине, – продолжила Брадаманта. – Но в ту ночь он отыскал зеркало и прочел надпись у себя на коже, и то, что прочел он, повергло его в такую ярость, что в ту же ночь он удалился из Библиотеки и вступил в связь с ее врагами. Но прежде поклялся отмстить сестре, ибо она произнесла те слова, которые заставили его вступить на эту стезю. Когда прошло сто лет, его сестра возвратилась в Библиотеку, выполнив возложенное на нее старшими поручение, и была она в тягости.