Женевьева Когман - Невидимая библиотека

– Вы, кажется, считаете, что в той реальности для меня безопаснее, чем в Библиотеке, – нерешительно проговорила Ирэн.

– Думай, как хочешь, – ответила Коппелия. – Больше ничего не могу сказать.

Свободное падение сменилось не менее головокружительным спуском, который, однако, уже не пугал, а даже слегка волновал. Так что это было скорее приятное чувство.

– Нам с Каем потребуются деньги и, конечно же, документы.

– Ирэн, – жестким тоном проговорила Коппелия. – Надеюсь, ты способна самостоятельно оформить документы себе и Каю. Вот. – Она взяла небольшой кожаный чемоданчик и передала его Ирэн. – Здесь все документы Доминика Обри, в том числе его банковские счета. Позаботься, чтобы деньги переводили как следует. Представь Кая своим дальним родственником или кузеном. Не сомневаюсь, вам охотно поможет твой приятель Вейл.

Ирэн покраснела.

– Вы так считаете?

– Он человек практичный и предпочтет держать вашу сторону. – Коппелия ненадолго задумалась. – Возможно, вам не удастся занять кабинет Обри, так что сообщи, как только подыщете себе жилье. Другие посетители этой реальности должны знать, где вас искать. Ты ведь будешь резидентом Библиотеки.

– Я? – переспросила Ирэн, снова краснея. Пост Библиотекаря-резидента требовал большой ответственности. И она полагала, что сможет претендовать на него только через несколько десятилетий. Приятное волнение сменилось паникой. – Даже не знаю, что сказать…

– Скажи «спасибо» и «до свидания», этого вполне достаточно, – бодро ответила Коппелия. – А теперь ступай. Ты здесь сидишь, а Кай там волнуется. И кстати совет. Не встревай в неприятности, если у него не будет возможности защитить тебя. Он будет расстроен больше, чем ты.

– Коппелия. – Ирэн глубоко вздохнула. – Но почему?

Ее наставница на мгновение закрыла глаза. Она была хрупкой даже для Библиотеки, и прочными в ней казались лишь деревянные руки и ноги. Остальное составляла хрупкая плоть, паутинка седых волос, и глаза, холодные как черные звезды.

– Не спрашивай, – проговорила она устало. – Не говори ничего, тогда мне не придется отвечать. А потом мы обе сможем честно сказать, что ничем не делились друг с другом. В прошлом ты всегда старалась не задавать вопросов, но теперь мы не можем себе этого позволить. Действительно, нам необходимо знать больше. Ты знаешь, какие задавать вопросы. Теперь ступай и ищи ответы на них, чтобы я могла доложить начальству, что послала тебя вести расследование. Да, ты можешь не опасаться Альбериха. Теперь у него есть более крупная цель. Пусть займется ее поисками. И на сей раз мы вместе встанем у него на пути. Ступай, Ирэн, играй в детектива и добейся успеха. Сделай так, чтобы я гордилась тобой.

За дверью послышался шорох, затем стук.

– Это Кай, – проговорила Коппелия, снова открывая глаза. – Вам пора. Он знает дорогу в вашу альтернативу.

Ирэн спустила ноги с дивана и встала.

– Спасибо, – проговорила она. Это прозвучало недостаточно сердечно, и она продолжила: – Спасибо тебе, Коппелия. Я признательна. То есть благодарна.

– Еще нет, но будешь, – вздохнула Коппелия. – Твои руки собрали по кусочкам… Мне пришлось оторвать старого Вормиуса от его рун, чтобы он сшил все клочки и ошметки. Вот еще одна причина для того, чтобы пожить в реальном времени. Здесь, в Библиотеке, они не заживут.

Действительно, подумала Ирэн. Ее раны зашили и перевязали, но заживут они только тогда, когда она покинет Библиотеку.

– Еще раз спасибо.

Коппелия молчала, пока Ирэн не оказалась у самой двери, и только тогда сказала:

– Твои ботинки под кушеткой.

– Нельзя было сразу сказать? – пробурчала Ирэн, почувствовав при этом, что уже не так благодарна наставнице.

– Подожди минуточку! – крикнула она в сторону двери, побежала обратно к кушетке и надела ботинки.

– Жду регулярных отчетов, – проговорила Коппелия, глядя, как Ирэн забинтованными пальцами пытается завязать шнурки. – Только не слишком увлекайся местными делами. Помни, кто ты.

– Такое забудешь… – сказала Ирэн и, справившись со шнурками, выпрямилась. – Я – Библиотекарь.

Коппелия кивнула ей на прощание, и Ирэн чувствовала ее взгляд на своей спине, пока шла к двери.

Кай ждал ее. Ирэн сделала несколько уверенных шагов по коридору, но как только дверь закрылась, захромала. Кай предложил ей опереться на его руку. Наверное, он думал, что она получила тяжелые травмы. Или же драконы по своей природе собственники, и в любви тоже – собирают сокровища и хранят их. Почти как Библиотекари.

Но в этот момент, на пути в мир, которому суждено было стать ее домом, – она могла спокойно оценить все, что ей досталось. Прежде всего, реальность, которая теперь целиком принадлежала ей. Свою территорию, сокровищницу, полную новых книг, которые предстоит прочесть. Новый мир великих детективов, цеппелинов, эльфов и драконов. Жаловаться было не на что.

И конечно она никуда оттуда не убежит. Надо задать вопросы и найти ответы. И надеяться, что такая жизнь еще долго будет ее радовать.

Полюбив в юности великого сыщика Шерлока Холмса и героев Дж. Р. Р. Толкина, Женевьева Когман с тех пор не изменяла своим привязанностям. Что же касается прозы жизни – она получила степень магистра по медицинской статистике и овладела многими связанными с ней специальностями. «Невидимая библиотека» – литературный дебют, но автору уже случалось придумывать сюжеты для компьютерных игр.

Женевьева Когман увлекается пэчворком, вышиванием бисером, вязанием и компьютерными играми. Живет на севере Англии.

Благодарю всех, кто помог написать эту книгу. Благодарю моего агента, удивительную Люсьену Дайвер (до сих пор не могу поверить, что она занималась моей книгой), а также редактора Беллу Паган, потрясающего профессионала, заметно улучшившего оригинал.

Спасибо моим читателям и друзьям, и всем, кто меня поддерживал, в том числе Бет, Жанне, Эйприл, Энн, Филлис, Хоуп, Уолтеру, Им, Дженнифер, Стюарту, Элейне, Лайзе, Хейзл, Ноэль, и не только. Вы все великолепны и круты.

А также сегодня и всегда – спасибо моим родителям.

Карл фон Клаузевиц – прусский военный военачальник и историк. Автор знаменитого трактата «О войне». Здесь и далее прим. переводчика.

Ник Картер, вымышленный персонаж, детектив, впервые появившийся в 1886 году в рассказе Джона Рассела Кориелла «Ученик Старого Детектива». В дальнейшем этого персонажа использовали Фредерик Ван Ренсселаер Дей, Джонстон Маккалли, Мартин Круз Смит и другие авторы.

Главный герой повестей Роберта ван Гулика, позаимствованный из китайского детективного романа «Ди Гун Ань» (XVIII в.), основанного на биографии реальной исторической личности, жившей в VII в.