Александр Громов - Крылья черепахи

В десять минут третьего я потерял терпение, проголодался и на вопрос Виталия, не пора ли отобедать, ответил утвердительно, кстати назначив его и Надежду Николаевну дежурными по кухне, в каковую на время превратили седьмой номер, потеснив переселенного туда Матвеича. Опять бутерброды со шпротами и с тушенкой. Плюс чай и по столовой ложке сгущенки на индивида. Несытно, но подъесть в первый же день все продукты – вы меня извините. Через мой труп.

В двухместном номере было тесно. Сидели и на кроватях, и на стульях, и на тумбочках, и на краю стола. Даже Милена Федуловна, к моему удивлению, не пожелала вкушать пищу отдельно от плебеев и составила нам компанию. Один только Коля, добровольно оставшийся на дежурстве у протоки, мерз в холодном тумане, вожделея заметить на том берегу кого-нибудь, спешащего нам на помощь.

По правде говоря, у нас тоже были не субтропики. Из чашек, кружек и ртов валил пар. Все почли за благо остаться в куртках и пальто, а Мухин-Колорадский даже на время обеда не расстался с зимней шапкой из нездешнего зверя опоссума – берег от переохлаждения ценные писательские мозги. Бульдог Цезарь, схрумкавший порцию «педигри пал», подскуливал от холода и дрожал. Надежда Николаевна грела тонкие нервные пальцы о дымящуюся чашку.

Говорили о ерунде. Такими ничего не значащими фразами люди перебрасываются, когда чего-то ждут – например, опаздывающего поезда. Убить время помягче, чтобы убийце не было мучительно больно. Никто не гадал, когда нас отсюда вызволят, — как видно, устали гадать, но почти все то и дело поглядывали на часы.

— Веселенькая ночь нам предстоит, — сказал вдруг бестактный Леня и неуместно гыгыкнул. — Попал я, бедненький, в холодную ночевку, и холод косточки мои сковал, — он забулькал и добавил: – Терплю холодный бивуак. И все такое.

Не то он насмехался над нашим положением, а значит, и над своим тоже, не то неявно предлагал скоротать время хоровым пением. Я-то знал, что туристский репертуар быстро иссякнет и в ход пойдет что-нибудь вроде «в той степи глухой замерзал ямщик» или «как же мне, рябине, к дубу перебраться». Романсы как раз для нашего случая – выжимать из нестойких слезы и сопли.

— Леня, прошу вас, перестаньте, — с болью в голосе произнесла Надежда Николаевна и приложила пальцы к вискам. — Господи, когда же это кончится…

— Ба, может, телик посмотрим? — предложил Викентий. — Там сейчас мультики, а потом кино про Шаолинь.

— Викентий!..

Мария Ивановна содрогнулась. Надежда Николаевна тоже. Леня осклабился и забулькал.

Люблю детей. Люблю за то, что они правильно устроены и запросто могут смотреть мультики, когда в соседнем кресле уютно расположился мертвец. Дети пугают друг друга страшилками и иногда действительно пугаются, но это страх перед темным, неизвестным и иррациональным. Много ли, с их точки зрения, иррационального в трупе? Он даже уже не человек, он просто еще не закопанный неодушевленный предмет…

Этот здравый медицинский подход взрослые почему-то путают с кощунством и всегда готовы отвесить за него обидный подзатыльник. Будь, мол, как мы, дрожи и трепыхайся или по меньшей мере скорбно молчи.

И вырастешь нашим подобием.

— А в самом деле, едреныть, — проперхал и поерзал на сбитом покрывале кровати Матвеич. — Спать-то мы как будем? Холодно…

Вопрос остался без ответа.

— Да вы что? — возмущенная Надежда Николаевна нервным движением поправила очки. — Вы что, в самом деле считаете, что нам придется здесь ночевать?

Матвеич только руками развел – дескать, ничего такого я не считаю, но все же…

Он еще поперхал и замолк. Кое-кто исподтишка посматривал на меня. Ну, мол, давай, народ в тебя верит, сделай что-нибудь или хотя бы успокой людей.

Я взглянул на часы. Без четверти три. И впрямь пришла пора что-то решать.

— Значит, так, — объявил я. — Ждем до четырех, но не просто ждем, а… Викентий, ты не откажешься еще раз слазать на крышу?

Он усиленно закивал. Бесспорно, с его точки зрения, я задал на редкость глупый вопрос: кто же в здравом уме откажется залезть на крышу?

— А… — начала Мария Ивановна.

— Не беспокойтесь, — упредил ее я. — Я сам его подстрахую. Пару простыней на полосы порвем – вот и веревка.

Думаю, что мне не показалось и Виталий в самом деле облегченно вздохнул. Я брал ответственность на себя. Ждать до четырех часов (почему, кстати, до четырех?) — это все же какая-то определенность. Это не просто ждать неизвестно чего и неведомо сколько.

— За порчу простыней платить придется, — подала неприятный голос доселе молчавшая Милена Федуловна. — Кто платить будет?

Рефлекторно я чуть было не назвал мгновенно пришедшего на ум Пушкина, но не стал оскорблять святых чувств почтенной словесницы. Ничего, сам раскошелюсь в крайнем случае, если администрация не пожелает списать убыток на форс-мажор.

— Простите, Феликс, — нерешительно подала голос Мария Ивановна. — А зачем на крышу?

— Камин затопим, — объявил я, вставая. — Нужно прочистить дымоход, он наверняка заткнут. — Ну, я пока на берег. Коле поесть оставили? Вот и хорошо, пришлю его сюда. Викентий, будь готов, никуда не убегай. Остальные могут начать рвать простыни. Лучше порвать их на узкие ленты и сплести их в жгуты…

— Сами разберемся, — подал голос Виталий.

Ему уже не терпелось приняться за работу. Давно бы так.

— Разбирайся, — разрешил я.

— Э! — прозрел вдруг Матвеич, уже, как видно, ощущавший себя законным постояльцем «Островка». — А чьи, едреныть, простыни? Мои?

Леня забулькал и захрюкал.

— Матвеич, — с чувством сказал я. — Дорогой мой. Зачем нам теперь простыни? Ты за одеяла держись, а белье – тьфу! Камин камином, а спать нам все равно придется одетыми, это я тебе точно говорю…

Извлекать затычку из дымохода (ею оказалась свернутая в шар древняя, насквозь мокрая, разбухшая телогрейка без одного рукава) пришлось сложным и канительным методом – сверху вниз. Теоретически для перекрытия дымохода хватило бы и обыкновенной задвижки, но где она теперь, эта задвижка, кому она понадобилась, кто ее вынул и унес и чей гениальный ум, спасая обитателей «Островка» от холодных сквозняков, додумался забить трубу первым попавшимся на глаза подручным предметом – оставалось гадать. Среди огрызков моста, из милости оставленных нам ледоходом, уцелел кусок перил, из которого вышла преотличная трехметровая жердь. На три-то метра плюс длина руки я и пропихнул чертову пробку, отринув помощь отважного, но слабосильного Викентия, причем мне приходилось все время следить, чтобы не заскользить вниз по металлочерепице. Я не был уверен, что сплетенный из фрагментов простыни и пододеяльника страховочный конец, протянутый в слуховое окно на чердаке, выдержит рывок – я все же потяжелее мальчишки.