Тори Халимендис - Больше, чем враги [publisher: SelfPub.ru]

– А когда ваша свадьба? Надеюсь, вы пригласите меня… нас? Я ведь тоже выхожу замуж, совсем скоро, через две недели. Разумеется, вы приглашены, я даже не желаю слышать отказа. Я бы и раньше тебя пригласила, дорогая, вот только не знала, как с тобой связаться. Ты очень хорошо знакома с моим женихом и, я уверена, порадуешься за нас. Гарт, где же ты? Иди скорее сюда!

При упоминании имени моего бывшего, а ее нынешнего жениха Лилиана посмотрела на меня с плохо скрываемым торжеством.

Гарт подошел с видимой неохотой. Целуя мою руку, он сильно прижался губами к коже, а потом быстро лизнул пальцы. Меня охватило отвращение. Неужели он полагает, что все еще небезразличен мне? Надеется все переиграть? Марк прав: и что я только могла в нем найти? Да, Гарт, безусловно, хорош собой: высокий широкоплечий шатен с обаятельной улыбкой и открытым взглядом синих глаз. Он неглуп, хорошо образован, с ним приятно вести беседу. Но неужели мне хватило только этого, чтобы выбрать его на роль будущего супруга? Опасаясь за свою жизнь, я даже не подумала просить Гарта о помощи. Наверное, я никогда не доверяла ему – и не зря. Слишком быстро переметнулся он к Лилиане, но и ей, похоже, не собирается хранить верность. Выпуская мою руку, Гарт умудрился незаметно сунуть мне клочок бумаги.

– Любимый, я пригласила Тиа и Марка на нашу свадьбу, – проворковала Лилиана. – И намекнула, что очень рассчитываю на ответную любезность. Ведь мы с ней лучшие подруги.

– Подруги моей будущей жены должны соответствовать ее статусу, – холодно заметил Марк. – Если я не ошибаюсь, вашему отцу повезло разбогатеть на торговле лесом, не так ли, госпожа Дирк?

Вся веселость Лилианы мгновенно улетучилась, лицо ее побледнело. Марк наступил на самую больную мозоль моей бывшей подруги. Деньги отца открывали перед Лилианой многие двери, но она страстно желала стать своей в высшем свете, где слишком многие высокородные гусыни посматривали на нее пренебрежительно и называли выскочкой. Отпрыски влиятельных родовитых семей охотно ухаживали за ней, но замуж звать не спешили. Возможно, именно поэтому она так вцепилась в Гарта.

Сам же Гарт и не подумал вступиться за невесту. Он даже не осмелился посмотреть Марку в лицо. "Вот слизняк!" – подумала я. И порадовалась, что меня с ним больше ничего не связывает. К счастью, я поняла, что Гарт – размазня, до того, как успела выйти за него замуж.

– Но мы непременно пришлем вам свадебный подарок, – не упустила я удовольствия добить Лилиану. – Не могу обещать, что сможем посетить ваше торжество, но поздравим обязательно. Ты и сама должна понимать, дорогая: у Марка столько забот. Все-таки королевский маг – это не праздношатающийся гуляка.

Бывшая подруга стушевалась окончательно. Что-то пробормотав о том, что она все же надеется нас увидеть, она поспешила ретироваться, увлекая за собой жениха. А я осторожно развернула клочок бумаги. "Завтра в три на нашем месте", – было написано там.

– Хочет встретиться, – сообщила я Марку.

– Одна ты не пойдешь, – решительно заявил он. – Не думаю, что тебе грозит опасность, но перестраховаться не мешает.

– Ты предлагаешь заявиться на свидание вдвоем? – удивилась я. – Весьма оригинально, прежде мне не доводилось о таком слышать. Новая столичная мода? Я так сильно отстала от жизни?

– Не паясничай, – рассердился Марк. – Согласен, Гарт выглядит безобидным идиотом – нуждающимся в деньгах идиотом. Но я не могу поручиться, что он не опасен.

– Гарт нуждается в деньгах? – удивилась я.

Ответил мне Марк лишь несколько минут спустя, поскольку к нам подошла пожилая супружеская пара с длинными цветистыми поздравлениями и пожеланиями. И пока они не закончили свои речи, я изнывала от нетерпения. Ведь Гарт был, насколько я знала, довольно обеспеченным человеком. Перед заключением помолвки я наводила о нем справки и осталась весьма довольна его банковским счетом – содержать будущего супруга мне не хотелось.

– Гарт разорен, – наконец сказал Марк. – Разумеется, он тщательно это скрывает. Но его отец умудрился проиграть все семейное состояние за каких-то два-три месяца. Свадьба с Лилианой Дирк – последний шанс удержаться на плаву. Иначе вся семья Гарта рискует остаться без крыши над головой.

– Тогда я не удивлюсь, если он захочет вернуть меня. Все-таки денег у меня больше, чем у Лилианы.

– Даже Гарт не может быть настолько глуп, чтобы пытаться отбить мою невесту, – на редкость самоуверенно заявил Марк.

Возразить ему я не успела, поскольку дядюшка Вильгельм соизволил выбрать именно этот момент, чтобы поздравить любимую племянницу.

– Дражайшая моя Тиали! – бодро провозгласил он. – Позволь же твоему любящему дядюшке облобызать твои белоснежные длани!

Марк едва слышно фыркнул, а я прикусила губу. Все ясно – Вильгельм слишком увлекся "дегустацией напитков благородных", как сам он имел обыкновение называть обычное винопитие. Дядюшка слыл в нашем семействе чудаком и затворником. Сидел он безвылазно в родном имении и занимался любимым делом – изучал литературу прошлого и позапрошлого веков, причем предпочтение отдавал малоизвестным и давно позабытым поэтам. Захмелев, Вильгельм начинал изъясняться "высоким штилем", над чем, помниться, мой отец иной раз подшучивал. Дядюшка давно превратился в этакую семейную легенду, так что я, будучи почти с ним незнакомой, тем не менее была прекрасно наслышана о его чудачествах.

– Я слышал, вы перебираетесь в столицу? – спросил Марк. – Следовательно, сможете видеться с Тиа чаще, чем прежде.

Дядюшка выпустил мою руку, которую действительно усердно покрывал поцелуями, изображая пылкие родственные чувства. Я незаметно вытерла ладонь об юбку.

– Планы таковые имелись, да-да, – туманно ответил Вильгельм. – Однако же не все в судьбе нашей складывается так, как видим мы в своих мечтах. Увы, жестокая реальность порой мешает нам воплотить свои задумки в жизнь.

И он разразился длиннейшей и нуднейшей тирадой, то и дело поминая рок, волю богов и ничтожность человека. Если в его речи и был какой-то смысл, то он за пышными словесами ускользнул от моего внимания.

– Все ясно, – сказал Марк, когда дядюшка наконец-то откланялся. – Денег на переезд в столицу у него нет.

– Надо же, – восхитилась я. – Ты сумел не только выслушать его, но и сделать выводы. А я едва не уснула после третьей фразы.

– Долгие годы практики. Общение с господами советниками, министрами и дипломатами замечательно развивает умение вникать в суть и отбрасывать пустопорожнюю шелуху.

Поток поздравляющих иссякал. Маргарита так и не подошла к нам, а я посетовала, что мой дальний кузен Дитер с супругой не пришел на прием.

– До него, конечно же, донесутся слухи. Но жаль, что я не увижу его физиономию при известии о моем появлении в свете. Все-таки он так же мог рассчитывать на наследство, как и Вильгельм.