Коллин Глисон - Механический скарабей

– Что там происходит? – поинтересовалась я.

Для любителя читать лекции мисс Холмс была удивительно не заинтересована этой темой.

– Вы видели Анх?

– Нет, я ее не видела. Но «Общество Сехмет» собралось, и они… Что ж, мне кажется, вы должны сами это увидеть, чтобы поверить, – закончила мисс Холмс.

Она остановилась и указала на маленькую дверь:

– Никто не заметит, если мы зайдем здесь.

Она повернула ручку, и свет проник в коридор вместе с клубом сладкого опиумного дыма. Я осмотрелась и увидела, что мы вошли в удобно расположенную в темноте боковую дверь. В помещении горел свет, но на нас он не попадал, поэтому мы легко и незаметно проскользнули внутрь.

При виде зрелища, открывшегося мне по ту сторону двери, я невольно приоткрыла рот. Это совсем не было похоже на предыдущее собрание поклоняющихся Сехмет.

Лампы, по одной в каждом углу, роняли на пол небольшие круги света. У потолка клубилось толстое тяжелое облако дыма, из-за чего комната казалась тихой и туманной. На стенах висела шелковистая ткань темно-красного, гранатового, топазового и рыжего цветов. На полу были разбросаны большие подушки и виднелась другая мягкая мебель округлой формы. Перед сиденьями на низких столиках стояли плоские чаши, и в каждой из них лежали пылающие угли… нет, точнее, горящие кристаллы опиума. Тлеющий наркотик испускал слабый свет и дурманящий дым. Тихо играл какой-то незнакомый струнный инструмент, из-за чего комната казалась еще более экзотичной.

Открывшая картина напомнила мне сцену в воровском притоне из « Арабской ночи » . Но где же массивный сундук с драгоценными камнями и золотом, высыпающимися на пол?

Около десяти молодых девушек сидели развалившись или полулежали, опираясь на подушки. Их позы были совершенно неподходящими для леди. Флоренс бы точно упала в обморок от такого зрелища: распущенные волосы спадали на плечи, перчатки и чулки отсутствовали. Настоящим оскорблением приличий были голые лодыжки, торчащие из-под мятых юбок.

Однако самым шокирующим было то, что здесь находились и молодые люди. Казалось, несколько мужчин прислуживали юным леди, поднося им бокалы, тарелки с едой и даже длинные курительные трубки.

Все они были без рубашек .

Я в изумлении открыла рот, насчитав в общей сложности семь молодых людей, на которых были только бриджи и безрукавки. Я никогда не видела мужчину без рубашки и не могла оторвать глаз от этого зрелища. Они так отличались от нас, женщин. У них были широкие прямые плечи, бугристые руки и рельефная мускулатура на торсах.

Интересно, это комната находилась под углом или опиум начал действовать? Мой мозг словно размяк. Я чувствовала тепло и покалывание по всему телу, мои колени ослабли. «Если я опущусь на подушки, подойдет ли один из этих молодых джентльменов, чтобы мне прислуживать?» От этой мысли все внутри меня затрепетало.

Кто-то ущипнул меня за руку, а затем сунул под нос что-то резко и едко пахнущее. Запах был горьким и неприятным, но он моментально развеял туман в моей голове.

Мисс Холмс вложила мне в руку флакон, который я держала под носом, пока смотрела по сторонам. Двойные двери, через которые я изначально собиралась пройти, находились в дальнем правом углу. Рядом с ними стоял охранник. Он оглядел помещение, а затем проверил вход позади себя. Второй охранник стоял у двойных дверей напротив него.

Никаких признаков присутствия Анх не было.

– Мне удалось поговорить с одной из девушек, – тихо сообщила мисс Холмс.

Мы оставались незамеченными в темноте, прижавшись к стене.

– То, что она поведала, не имело никакого смысла из-за влияния наркотика, – добавила она.

Мисс Холмс отогнала от себя опиумный дым, а затем понюхала свой флакон.

– Но, кажется, «Внутренний круг» собирается за этими двойными дверьми. Предположительно, с Анх. – она указала на вход в противоположном конце комнаты.

– Значит, это и есть их салоны?

Мне было трудно оторвать взгляд от молодых людей без рубашек. Неудивительно, что юные леди так хотели стать членами этого общества. Это куда более захватывающе, чем ходить в театр!

– Курение опиума опасно и незаконно, не говоря уже о привыкании, – объяснила мисс Холмс мне на ухо, и ее горячее дыхание проникло сквозь мои искусственные локоны.

– Не опиум опасен! Молодые люди. Они очень… красивые.

– Не будьте дурочкой.

Мисс Холмс толкнула меня локтем, и я легкомысленно ухмыльнулась в темноте, но тут же одернула себя.

Я шутила, однако здесь не над чем было смеяться. Две девушки убиты, третья погибла. И эти преступления каким-то образом связаны с происходящим здесь и с «Внутренним кругом» Анх. У меня было ощущение, что курение опиума для юных леди представляло наименьшую опасность.

Мы должны незаметно проникнуть за эти двойные двери.

В этот момент мимо нас прошел мужчина. Еще никто из этих молодых людей не подходил к нам настолько близко. Он нес поднос с бокалами, но не стал останавливаться, чтобы предложить напитки ожидающим леди. Вместо этого он быстро пересек комнату, словно направляясь к определенному месту.

Мое внимание привлекла повязка на его голой гладкой руке, и я не могла разобрать, то ли это татуировка, то ли кожаная манжета. Но когда он приблизился, я перевела взгляд с его руки на плечо и обнаженную шею. Стоило мне увидеть его лицо, как я не смогла сдержаться от удивленного вздоха.

– Что случилось? – прошипела мисс Холмс, когда Пикс встретился со мной взглядом.

Его глаза расширились, и он замедлил шаг. Как он смог сразу меня узнать? Я же замаскировалась! Но его заминка означала, что он не ожидал меня здесь увидеть. Так же как и я – его. Однако, проходя мимо, он не подал мне никакого знака.

– Ай! Перестаньте меня тыкать, – прошипела я мисс Холмс. – Я расскажу вам позже.

И я ускользнула.

Еще раз понюхав свой флакон, я последовала за Пиксом. Он остановился, чтобы предложить напиток молодой девушке. Она вяло потянулась, взяла бокал и посмотрела на него пристальным взглядом, который заставил меня устыдиться ее распутного поведения и непонятного, возбужденного выражения лица. Затем она позвала его присоединиться к ней на подушке, как это сделали некоторые другие молодые люди.

Пусть только осмелится сесть рядом с ней… Проходя мимо, я пнула его по ноге, и Пикс понял мой намек, потому что сразу выпрямился и последовал за мной.

Я опустилась на свободную подушку и повернулась к мужчине. Не успела я спросить, что он здесь делает, как Пикс присел рядом и тут же схватил меня за руку:

– Какого черта ты тут делаешь?

Его лицо было усталым, сердитым, без тени юмора, который обычно наполнял его взгляд.

– Я могла бы задать вам тот же вопрос.