Коллин Глисон - Механический скарабей

Анх подошла к столу.

– Я найду ее и покажу, что происходит с теми, кто пытается меня обмануть. Она, может, и стоила нам небольшой задержки, но в конечном счете я все равно выиграю. А что до сегодняшнего вечера, я не хочу больше ждать. У меня есть все что нужно. – Она посмотрела на меня, а затем на корону, которую Амаунет положила на стол. – Она сработает. Я в этом уверена. А если все-таки нет… что ж, я продолжу поиски настоящей диадемы.

Мои веки были опущены. Я не хотела, чтобы она видела, что я готова, что я хочу этого.

Хочу, потому что заберу ее с собой. Анх провела ту же подготовку, что и вчера вечером, и вскоре в комнате начал струиться красный дым. Хатхор поднял меня на ноги и, когда Амаунет приставила пистолет к моему боку, освободил мне руки и одну лодыжку. Вторая осталась прикованной к статуе. Если бы я сделала хоть малюсенький шажок, в меня бы выстрелили… но не убили. Мне была предназначена другая смерть, и степень мучений зависела только от меня.

Анх продолжила свои приготовления, пропев еще одно заклинание. На этот раз она обращалась не к небу, а к большому окну. Я увидела отражение Сехмет в стекле. Небо снаружи уже потемнело, а свет в нашей комнате стал ярче.

Я была вынуждена встать лицом к статуе, как это сделала Делла Эксингтон. Резким движением Бастет заставила меня вытянуть руку, зеркально повторяя позу Сехмет. Голой кожей я чувствовала прохладное и гладкое золото статуи. Я старалась дышать спокойно, когда тонкий провод, тянущийся от механического устройства, обернулся вокруг моей руки и врезался в кожу.

Я скоро умру.

И я приняла это. Это то, что я должна была сделать, чего требовало наследие моей семьи – храбрость, стойкость и готовность принести жертву. Во имя добра и безопасности всех остальных. Я глубоко вздохнула и посмотрела на опутанное проводами устройство. Оно все еще было там, куда я его и поставила. Хатхор затянул второй провод вокруг моей правой руки и положил ее на скипетр Сехмет, а затем Бастет принесла фальшивую диадему. Я слегка вздрогнула, когда корона легла мне на голову, и мысленно повторила все этапы моего плана. Я , человек, который никогда ничего не планировал. Если бы только мисс Холмс была здесь, чтобы стать свидетельницей моего блистательного триумфа!

Когда Анх начнет двигать рычаг, у меня будет несколько секунд, чтобы дернуться в сторону. Я потяну тяжелую статую за собой прямо на Анх.

Мы обе должны упасть на механическое устройство и таким образом вместе отдать наши жизненные силы Сехмет, которая так никогда и не воскреснет.

Мой пульс участился. Анх расставила чаши с дымящимися углями возле статуи. Вокруг, словно красный занавес, поднялся туман. Время пришло.

Что хуже: знать, что дальше ждет обжигающая мучительная агония и смерть или пребывать в неведении, как Делла Эксингтон?

– Даже не знаю, обижаться или радоваться тому, что вы начали веселье без меня.

Знакомый голос разнесся по комнате.

Мина!

В груди у меня на секунду колыхнулась волна тепла. Проклятье! Она здесь. Она все испортит!

– Так-так-так, дорогуша. Значит, вы все же решили почтить нас своим присутствием, – усмехнулась Анх.

Я как могла извернулась и посмотрела на стоящую в дверном проеме Мину. Она держала обернутый тряпкой сверток и…

Черт побери, она дала схватить себя, и диадему – тоже.

Двойник Хатхора подтолкнул мою напарницу внутрь комнаты замысловатым оружием. Что бы это ни было – обычный пистолет или паровой, – оно выглядело смертельно опасным.

Я встретилась взглядом с мисс Холмс. Она была либо слишком упряма, либо слишком занята происходящим, чтобы понять сообщение, которое я ей посылала: убирайтесь отсюда!

– Прошу, заходите, мисс Холмс. Я рад, что вы появились вовремя. Ваша подруга как раз собиралась поделиться своей жизненной силой с моей возлюбленной Сехмет. Мы уже собирались начинать. Осирис!

Прислужник подчинился немому приказу, забрав сверток у мисс Холмс и втолкнув ее в комнату.

– Прошу прощения, что я не последовала вашим указаниям, – заявила мисс Холмс. – Я была не в восторге от идеи, что меня застанут врасплох или похитят по дороге на площадь Фэннери. А я уверена, что именно это было вашим первоначальным намерением.

– Фи! – фыркнула Анх. Она казалась польщенной. – Но вы здесь, и уже неважно, как именно это произошло. В ближайшее время вы нас не покинете. И Осирис уже убедился, что вы пришли одна.

Вдруг справа позади меня раздался тихий звук, словно что-то скользнуло по полу. Мисс Холмс внезапно начала кашлять, пытаясь поймать мой взгляд поверх руки. Я повернулась и посмотрела в том направлении, по другую сторону Сехмет, но там никого не было.

– Отлично, – произнесла Анх. – На чем же мы остановились? А…

Она направилась к аппарату, и ее рука легла на рычаг, который я предусмотрительно установила таким образом, чтобы он находился в идеальном для меня положении. Если все пойдет по плану, статуя должна упасть прямо на Анх.

Я вытянула шею, пытаясь взглянуть на Мину, но та была очень занята, старательно подавая мне какие-то знаки лицом. Ее глаза выпучились, а рот подергивался.

Последнее, что мне хотелось видеть перед смертью, – это Мина Холмс, безмолвно читающая мне нотацию по поводу того, в какую переделку ей пришлось вляпаться. Снова послышался тихий звук, будто что-то скользнуло по полу. Я оглянулась, и в этот момент Анх начала опускать рычаг.

Сосредоточившись, я стала ждать подходящего момента… первого удара боли. Я должна действовать до того, как она парализует меня.

Рычаг опустился, и я всем телом подалась в сторону Анх.

Я с ужасом наблюдала, как мисс Стокер затряслась в агонии, а затем внезапно начала падать прямо на Анх.

Тяжелая статуя Сехмет угрожающе покачнулась. Я осознала, что сейчас произойдет, и закричала, пытаясь предостеречь напарницу, но было уже слишком поздно – все трое с металлическим грохотом упали на пол. Эхо удара разнеслось по всей комнате, заряд энергии с шипением вырвался из механического устройства и рассыпался оранжевыми искрами.

– Нет! – вскрикнула я, забыв, что на меня направлен пистолет. – Эвалайн!

Внезапно помещение наполнилось шумом – резким, ревущим, пронзительным шумом, какого я никогда раньше не слышала. И все же этот странный звук принес мне облегчение – мой план работал! Жаль, что было уже слишком поздно.

Осирис начал крутиться, тогда как другие слуги Анх пребывали в замешательстве из-за моего отвлекающего маневра. Пока они в панике оглядывались, сработал второй этап моего плана – из камина вырвался низкий раскатистый грохот.

Через несколько секунд комната наполнилась тяжелым черным дымом. Я услышала звуки шагов и крики, а затем бестелесный голос: