Дебора Харкнесс - Открытие ведьм [litres]

Такое красивое изображение химической свадьбы мне редко случалось видеть. Златовласая женщина в белоснежном наряде держала в руке белую розу в знак того, что она чиста и достойна своего жениха. Он, бледный, темноволосый, в черных с красным одеждах, тоже стоял с розой, но алой, как свежая кровь – символ любви и смерти. Позади взявшейся за руки пары на фоне деревьев и скал собрались под видом свадебных гостей металлы и неметаллы. Присутствовали здесь и животные: орлы, вороны, жабы, зеленые львы, павлины и пеликаны. Волк с единорогом занимали центральное место, сразу за новобрачными. Над сценой простирал крылья наблюдатель-феникс с пламенеющими по краям перьями.

– Что это значит? – спросила Эм.

– Что кто-то давно уже ждет, когда мы с Мэтью найдем друг друга.

– При чем тут вы, спрашивается? – Сара вытянула шею, разглядывая рисунок.

– На невесте его девиз.

Обруч из золота и серебра на ее голове был в самом деле украшен полумесяцем со звездой.

Мэтью взял из кресла остальные страницы письма:

– Не возражаешь, если я дочитаю?

Эм и Сара оставались на местах, вполне резонно остерегаясь незнакомого заколдованного объекта.

«Мы думаем, что в образе невесты представлена ты. Относительно жениха у нас нет уверенности, хотя я и видела его в твоих снах. Присутствующий и в прошлом, и в будущем, он держится в тени и никогда не выходит на свет. Он опасен, но не для тебя. Надеюсь, что сейчас он с тобой, и сожалею, что с ним не встретилась. Мне так много хотелось бы рассказать ему о тебе».

Мэтью запнулся, но потом стал читать дальше: «Быть может, вдвоем вы сможете разгадать, откуда взялся этот рисунок. Твой отец полагает, что его вырвали из одной древней книги. Иногда в глубине пергамента появляется текст. Строчки двигаются, но тут же и пропадают на несколько недель или месяцев».

– Дай-ка мне эту картинку, – вскочила Сара.

– Это из той оксфордской книги – я тебе говорила. – Я неохотно отдала Саре пергаментный лист.

– Тяжелый какой. – Она отошла с ним к окну. – Никаких слов не вижу, но оно и понятно. Раз лист вырвали из книги, магия значительно пострадала.

– Не потому ли слова, которые видела я, мелькали так быстро?

– Вполне возможно. Они ищут недостающую страницу и не могут найти.

– Страницы! – поправила я.

– Что значит «страницы»? – Взгляд Мэтью забросал меня снежинками – об этой детали я упомянула впервые.

– Из «Ашмола-782» удалена не одна страница.

– А сколько же?

– Три. В самом начале книги. Я видела корешки, но тогда это не показалось мне важным.

– Три, – повторил Мэтью с таким видом, точно хотел срочно кого-нибудь растерзать.

– Какая разница, три или триста? – Сара все еще пыталась обнаружить скрытые слова. – Магия все равно пострадала.

– Такая, что создания подразделяются именно на три вида. – Мэтью погладил мою щеку, давая понять, что не злится.

– И если одна страница у нас… – начала я.

– То у кого остальные? – закончила Эм.

– Тьфу ты черт! Почему Ребекка нам ничего не сказала? – Саре, судя по всему, тоже хотелось разорвать кого-нибудь на клочки.

Эм забрала у нее рисунок и бережно положила на чайный столик.

«Отец говорит, без долгих странствий вам эту тайну не разгадать, – снова принялся читать Мэтью. – Об остальном умолчу из опасения, что письмо попадет в чужие руки. Ты все равно придешь к разгадке, я знаю».

Мэтью отдал мне листок и перешел к следующему: «Дом передаст тебе письмо, когда будешь готова, не раньше. Если ты читаешь его, то должна, помимо прочего, знать, что мы с отцом околдовали тебя. Сара придет в ярость, но это был единственный способ уберечь тебя от Конгрегации до прихода спутника из тени, который поможет тебе вновь обрести твою магию. Сара будет говорить, что это не его дело, поскольку он не Бишоп, – но ты не слушай».

Сара пронзила чтеца убийственным взглядом.

«Я связала чары с твоей любовью к нему, но никто, кроме тебя самой, их не снимет. Извини за приступы паники – ничего другого я не придумала. Иногда ты бываешь чересчур храброй. Успехов тебе с учебой: Сара – настоящий перфекционист».

– Я всегда чувствовал что-то странное в этих твоих припадках, – улыбнулся Мэтью.

– Почему странное?

– После нашей встречи в Бодли я у тебя почти ни одного не мог вызвать.

– А когда ты возник из тумана у пристани?

– Это от неожиданности. Каждый раз, как я подходил к тебе, инстинкт должен был кричать тебе «беги прочь», а ты ничего подобного не делала. – Мэтью поцеловал меня в макушку и приступил к последней странице: «Не знаю, как закончить, – столько всего на сердце. Эти семь лет были самыми счастливыми в моей жизни. Я не отдала бы ни мгновения этого драгоценного времени за самую долгую и благополучную жизнь без тебя. Мы не знаем, за что богиня доверила тебя нам, но благодарим ее каждый день».

Я подавила рыдание, но слез не сдержала.

«Я не могу оградить тебя от горя и опасностей, которые тебе предстоят, но, кроме них, тебя ждет и великая радость. Если усомнишься в себе, вспомни: ты встала на этот путь, как только появилась на свет. Родившись в сорочке, ты заняла свое место между мирами. Это твоя судьба – следуй ей, не слушая ничьих уговоров».

– Что значит «в сорочке»? – спросила я.

– Когда ребенок родился с остатками околоплодного пузыря, – объяснила Сара. – Таких детей считают везунчиками.

– Не только. – Рука Мэтью легла мне на затылок. – В старину верили, что в сорочке рождаются провидцы, а также будущие колдуны, вампиры и оборотни.

– А где же она? – задала непонятный вопрос Эм.

– Кто? – хором отозвались мы с Мэтью.

– Такие «сорочки» обладают большой силой. Стивен и Ребекка должны были ее сохранить.

Мы все посмотрели на щель, из которой вылез конверт. В камин, подняв облако пепла, хлопнулась телефонная книга.

– Как их вообще хранят? – поинтересовалась я. – В чехольчике?

– Обычно к головке ребенка прижимали листок бумаги или кусочек ткани. Сорочка прилипала к нему и после на нем и хранилась.

Наши взгляды обратились к странице из «Ашмола-782». Сара взяла ее и стала рассматривать, что-то приговаривая.

– Чудна́я картинка, – сообщила она через некоторое время, – но Дианиной сорочки тут нет.

Уже легче – и так странностей с избытком.

– Ну все уже? – ворчливо осведомилась Сара. – Или сестра приберегла для нас еще что-то? – (Мэтью нахмурился.) – Ох, извини, Диана.

– Осталось совсем немного. Справишься, mon coeur?

Я кивнула, взявшись за его руку. Мэтью присел на подлокотник кресла, скрипнувший под его тяжестью.

«Щади себя, совершая путешествия в будущее. Старайся мыслить здраво и доверяйся инстинктам – вот и все, что может тебе посоветовать твоя мать. Нам больно расставаться с тобой, но это, увы, неизбежно – в противном случае мы рискуем потерять тебя навсегда. Прости нас за все: мы поступаем так из любви к тебе. Мама».