Кай Мейер - Бессмертные

Саломея снова показалась в дверях.

– Ну, вы идете?

Найдя наконец сумку, Аура повесила ее на плечо и поспешила за сестрами.

В дверь колотили кулаками.

– Дамы! Не усложняйте себе и нам жизнь!

Аура и сестры Каскаден прошли одну за другой две спальни, потом коридор и еще одну комнату. Все это – одна квартира! Либо у сестер влиятельные покровители, либо они сами зарабатывают весьма неплохо.

Окно последней комнаты выходило прямо на пожарную лестницу. Сама комната была обставлена примерно так же, как передняя: повсюду – предметы искусства, сувениры, артефакты из Африки.

– Так жаль оставлять все это здесь… – посочувствовала Аура, когда Лукреция открыла окно и посмотрела вниз.

– Большую часть вещей отнесут в жандармерию. Начальник – наш постоянный клиент, – усмехнулась Саломея.

– Приходит поговорить со своим мертвым котом, – добавила Лукреция.

Вслед за сестрами Аура выбралась из окна на шаткую галерею. Лестница узкая, придется спускаться по очереди. Большие чемоданы то и дело цеплялись за выступы перил, один раз Саломея даже чуть не сорвалась вниз – Аура едва успела схватить ее за руку. Стук металлических перекладин под ногами разносился по всему переулку, эхом отражаясь от стен, – будто дети барабанили по консервным банкам. Время поджимало: скоро жандармы бросятся им наперерез.

Раздался треск – дверь сорвали с петель. Послышались громкие крики, но слов не разобрать: слишком много помещений отделяло комнату, из которой они спускались, от входной двери.

Наконец лестница кончилась. Переулок, где они очутились, был не больше трех метров в ширину – глубокое ущелье между домами. В начале и в конце переулка горело по крохотному газовому рожку, посередине – полоса темноты.

Они молча побежали прочь. Горы мусора, почти невидимые в темноте, затрудняли им путь. У Ауры руки были свободны, и она могла придерживать платье, зато Саломея и Лукреция то и дело путались в подолах и с большим трудом тащили чемоданы.

– Почему бы вам просто не оставить их здесь?

Саломея тяжело дышала.

– Там деньги.

Пойдемте ко мне в гостиницу, – на бегу предложила Аура. – Я дам вам денег – их хватит, чтобы уехать из города. Только ради всего святого, быстрее!

Саломея покачала головой:

– Лучше уходите поскорее. Вряд ли они ищут вас, а вот за нами скоро будет гоняться вся парижская жандармерия. Мы-то никогда не скрывали, что мы немки.

Лукреция вытерла со лба пот.

– Мы в Париже уже три года, и только теперь наше происхождение доставляет столько неприятностей.

Аура хотела что-то возразить, как вдруг позади раздался резкий свисток.

– О нет! – вскрикнула Саломея.

– Что?

– Да их там целая толпа!

Аура лихорадочно оглянулась. Саломея права. В переулок ввалился целый отряд жандармов, не меньше десятка! Не многовато ли для поимки двух безобидных девиц, зарабатывающих на жизнь гаданиями? Разве что эта парочка не так невинна, как кажется. Ауру одолели сомнения. Сестры не волновались о своем имуществе: сам начальник жандармерии – их клиент. Какими еще привилегиями они пользовались? Какие тайны выуживали у своих клиентов?

Они добежали до конца переулка и очутились на узкой безлюдной улице. Только одна старуха стояла, глядя себе под ноги. Аура обернулась. Они оторвались от преследователей метров на тридцать. Снова зазвучал свисток.

– Туда! – Лукреция указала в арку.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете.

– Не беспокойтесь, – заверила Саломея, – мы репетировали свой побег раз десять.

Через арку они попали в тесный двор, а оттуда – в следующий узкий переулок, заваленный мусором.

Здесь вовсе не было освещения, но сестры быстро нашли, что искали: чуть приоткрытую дверь в стене.

Аура спустилась за ними по ступенькам в какой-то затхлый темный подвал. Совсем рядом залаяла собака.

– Где это мы?

– Сейчас увидите.

Они поспешили дальше. Немного погодя Аура спросила:

– Это правда?

Лукреция даже не оглянулась.

– Что правда?

– Что вы шпионки.

– А вы? – спросила Саломея.

– Конечно нет!

– И все же вы путешествуете под фальшивым именем, – напомнила Лукреция. – Должно быть, вам есть что скрывать.

– Но…

– Нет! – оборвала ее Саломея на полуслове. Впервые за весь вечер ее голос звучал столь решительно. – Какая разница, кто вы и кто мы?

– Шпионки! – повторила Лукреция. – Звучит как в детективном романе. – Дойдя до полукруглой двери, она остановилась. – Так банально!

В конечном счете Ауре все равно, какими средствами сестры Каскаден обеспечивали себе безбедную и безопасную жизнь. Волновало ее другое: если их всех поймают, решат, что она с ними заодно. Аура Инститорис, шпионка по поручению Его Величества Императора. Ходило множество слухов о шпионах и двойных агентах, сновавших между Парижем и Берлином. Нередко ими оказывались дамы из высшего общества, которые в погоне за государственной тайной ложились в постель к крупным чиновникам и политикам. Но не обязательно ведь добиваться своих целей именно через постель. Сестры Каскаден и на сеансах могли многое разузнать.

Снова раздался свисток, приглушенный стенами и дверьми. Если сестры надеялись оторваться от погони, скрывшись в лабиринте подземных ходов, то они явно просчитались: жандармы все еще шли по их следу.

– Насколько безопасен этот путь? – волновалась Аура.

– Скоро узнаете.

– Но это же не игра!

– Нет, – ответила Лукреция. – Мы, конечно, азартны, но не до такой степени.

Все это время Лукреция возилась с дверью. Аура решила, что дверь заклинило, но, когда та отворилась, оказалось, что она была заперта на крохотный висячий замок. Лукреция никак не могла вставить в него ключ – так сильно у нее дрожали руки. Не так уж она спокойна, как старалась казаться.

К своему разочарованию, за дверью Аура увидела еще один подземный ход. Саломея повернула выключатель. Из мутных ламп, свисавших с потолка, хлынул электрический свет.

– Скорее, – поторопила Лукреция Ауру. – Идемте!

Дверь захлопнулась за ними, но ни одна из сестер не потрудилась навесить замок. Через щель Аура успела заметить, как по лестнице на другом конце коридора спускаются жандармы.

Коридор уходил вниз. Отворив решетчатую дверь, они вдруг оказались в большом зале, наполненном людьми.

Уже некоторое время назад Ауре послышался далекий гул голосов, но она решила, что это жандармы или ее разыгравшееся воображение. И тут Аура поняла, куда привели ее сестры Каскаден.

Десятки мужчин и женщин теснились возле круглых столов. Ловкие руки метали карты, бросали кости, двигали фишки. Большинство присутствующих были одеты бедно, лишь изредка попадался господин в дорогом костюме или дама в вечернем платье – состоятельные люди, заблудшие в грязный мир нищих, в подземный мир Парижа, где новость о войне в Европе имела едва ли большую ценность, чем кусок газетной бумаги, на которой она напечатана.