Филип Дик - Электрические сны

– У него какие-то странные провалы…

Ее прервал громовой хохот. Из дома вылетел совершенно счастливый Лестер Херрик, а за ним по пятам – Гас.

– У нас важное объявление! – крикнул Лестер.

– Об-лив-ление, – вторил ему Гас.

Фрэнк сложил свои заметки и сунул в карман. Туда же прыгнул и карандаш.

– Что за объявление? – спросил он, медленно поднимаясь.

– Давай ты.

Лестер взял Гаса за руку и подвел поближе.

Пухлое краснощекое личико серьезно нахмурилось.

– Я буду жить у вас, – заявил мальчик, озабоченно следя за выражением лица Джилл. – Лестер сказал, можно. Так можно? Можно, тетя Джилл?

Сердце от радости чуть не выпрыгнуло у нее из груди. Джилл посмотрела на Гаса, потом на Лестера.

– Ты… Ты правда не против? – спросила она еле слышно.

Лестер крепко обнял ее и тихо сказал:

– Конечно.

В его глазах она видела теплоту и сочувствие.

– Милая, мы бы ни за что не стали шутить такими вещами.

– Не станем шутить такими вещами! – радостно воскликнул Гас. – Ни за что!

Они втроем стояли совсем близко, Фрэнк же, с мрачным видом, – чуть в стороне. Заметив это, Джилл тут же бросилась к нему.

– Что такое? – пролепетала она. – Что-то не…

– Когда закончите, – обратился он к Лестеру Херрику, – тебе придется проехать со мной.

Словно ледяная рука стиснула сердце Джилл.

– В чем дело? Я тоже поеду?

Фрэнк покачал головой и с угрожающим видом двинулся к Лестеру.

– Все, Херрик, хватит. Пришло нам с тобой время прокатиться.

Трое агентов замерли рядом с Херриком, напряженно сжимая виброружья.

Дуглас, директор Федерального межпланетного агентства, долго разглядывал Лестера.

– Ты уверен? – наконец спросил он.

– Абсолютно, – заявил Фрэнк.

– Когда он вернулся с Рексора-Четыре?

– Неделю назад.

– Изменения были очевидны?

– Жена заметила сразу. Все произошло на Рексоре – тут сомнений нет. – Фрэнк многозначительно помолчал. – И вы понимаете, что это значит.

– Понимаю.

Дуглас медленно обошел сидящего мужчину, рассматривая его со всех сторон.

Лестер Херрик молчал. Аккуратно сложенное пальто лежало у него на коленях. Бесстрастное лицо выражало полное безразличие, а руки расслабленно покоились на кремовом набалдашнике трости. Он был одет в серый мягкий костюм с галстуком в тон, рубашку с запонками и начищенные до блеска черные туфли. До сих пор Лестер не проронил ни слова.

– Они работают просто и надежно, – заговорил Дуглас. – Психика исходного носителя удаляется и помещается в некое хранилище, а на ее место мгновенно внедряется захватчик. Вероятно, Лестер Херрик не принял необходимых мер предосторожности и бродил по развалинам за пределами безопасной зоны без портативного щита – вот и попался.

Пленник поежился и прошептал:

– Мне очень хотелось бы связаться с Джилл. Она будет беспокоиться.

Фрэнк скривился от отвращения:

– О боже, оно все еще притворяется…

Дуглас еле сдерживался.

– Удивительное дело. Никаких физических изменений. Ни за что не догадаешься… – Лицо директора окаменело, и он подошел к сидящему вплотную. – Послушай, ты, кем бы ты себя ни называло… Ты меня понимаешь?

– Разумеется, – ответил Лестер Херрик.

– Думаешь, у тебя был хоть один шанс? Мы поймали остальных – их было десять, еще до тебя… Так далеко они не добрались. – Дуглас холодно усмехнулся. – Их прикончили из виброружей – всех до единого.

Лестер побледнел, на лбу выступил пот, который он тут же вытер, достав из нагрудного кармана шелковый платок.

– Вот как? – прошептал он.

– Нас не обманешь. На Терре каждый знает, как вы опасны. Удивительно, что тебе вообще удалось выбраться с Рексора. Надо полагать, Херрик проявил чрезмерную беспечность. Остальных схватили на борту корабля и прикончили прямо в космосе.

– У Херрика собственный корабль, – прошептал пленник, – и он не залетал на станцию контроля при входе в систему. Записи о прибытии не осталось, вот его и не проверяли.

– Прикончить тварь! – рявкнул Дуглас.

Агенты шагнули вперед и вскинули виброружья.

– Нет, – покачал головой Фрэнк. – Нельзя. Будет скандал.

– Как это? Почему нельзя? Остальных же…

– Остальных поймали в открытом космосе, а мы на Терре. Здесь действуют терранские законы, а не военные. – Фрэнк кивнул на пленника. – Оно в человеческом теле, а значит, подпадает под нормы гражданского права. Нам придется доказывать, что это не Лестер Херрик, а рексорианский лазутчик. А доказать – непросто. Впрочем, есть один способ…

– Какой же?

– Жена. Жена Херрика. Джилл Херрик предстанет перед судом и засвидетельствует различия между этим существом и Лестером Херриком. Думаю, ей поверят.

Близился вечер. Они ехали очень медленно. Ни Фрэнк, ни Джилл не проронили ни слова.

– Вот как, – наконец произнесла она. Ее лицо посерело, глаза ярко горели: ни слезинки, вообще ни следа чувств. – Я так и знала, что все слишком уж хорошо – так не бывает. – Джилл попыталась улыбнуться. – А ведь как чудесно было…

– Знаю, – отозвался Фрэнк. – Ужасно все получилось. Если бы…

– Зачем? Зачем он… Зачем оно забрало тело Лестера?

– Рексор-Четыре старая планета. Мертвая. Жизни там приходит конец.

– Да, точно. Он… Оно что-то такое говорило – про Рексор. Что ему повезло оттуда выбраться.

– Рексорианцы – жалкие обломки древней расы – давным-давно ищут способы покинуть планету. Их тела слишком слабы. Те, кто отправлялся на Венеру, гибли сразу. И вот, лет сто назад, они придумали такой способ.

– Но оно слишком много знает о нас. Говорит на нашем языке.

– Не совсем. Ты же заметила странную манеру выражаться. Понимаешь, у рексорианцев весьма смутные представления о человечестве. Этакий абстрактный идеал, который они извлекли из тех немногих терранских предметов, что как-то оказались на Рексоре. Большей частью из книг и всяких косвенных данных. Их знания основываются на старой терранской литературе, на романтических произведениях давних лет. Язык, обычаи, манеры – все из книг, отсюда и эта архаичность. Да, они изучили Терру, но недостаточно хорошо. – Фрэнк криво усмехнулся. – К счастью для нас, рексорианцы отстали лет на двести – вот мы их и ловим.

– И часто такое случается? Поверить не могу. – Джилл устало потерла лоб. – Это какой-то сон, который и осознать-то трудно. Я только-только начинаю понимать…

– Галактика полна всевозможных форм жизни. Есть паразиты, есть просто смертоносные твари. На них не распространяется терранская этика. Приходится постоянно защищаться. Лестер забыл об осторожности – и эта тварь вышвырнула его из собственного тела.

Фрэнк посмотрел на сестру. Лицо Джилл по-прежнему было бесстрастно. Угрюмое, спокойное лицо с широко посаженными глазами. Она сидела очень ровно и смотрела прямо перед собой, аккуратно сложив руки на коленях.