Екатерина Верхова - Две стороны. Грань правосудия (СИ)

Мысленно поблагодарив лорда Арне за низкий каблук на туфлях к платью, я зацепила на икрах ножны, боковые кармашки которых могли похвастать всякой нужной ерундой, и выскочила на улицу. Соседка, вышедшая в коридор ровно в тот момент, когда и я, пораженно дернулась в сторону. Сухо поздоровалась.

У кривой лестницы, ведущей на улицу, меня ожидала карета. Едва я оказалась на крыльце, дверь распахнулась, и оттуда выскочил лорд Арне собственной персоной.

Прошелся по мне оценивающим взглядом, кивнул своим мыслям и подал руку.

— И вам доброго вечера, — с сарказмом бросила я, и поднялась по ступенькам в уже знакомый экипаж.

— Кира, обычно любовницы, — он интонацией выделил последнее слово, забираясь вслед за мной — обращаются ко мне на ты.

— Да, дорогой, — съязвила, но через секунду осеклась. Из-под ресниц посмотрела на лорда — казалось, ему все равно. Он явно был где-то далеко, в своих мыслях. — Что-то еще произошло?

— Произошло? — глухо переспросил Леннарт, потом более твердым тоном: — А, нет. Все ровно в том же беспорядке, что было вчера.

— Просто вы… — я замялась, подбирая слова. — Замученный?

— Ты, — поправил Леннарт, поморщившись. — Кира, я не спал уже трое суток. Бывало, конечно, и хуже, но возраст дает о себе знать.

— Возраст? — переспросила. — Вы же ненамного меня старше.

— Ну вот вернемся к разговору о твоих стойкости и здоровье через шестнадцать лет,

— лорд Арне натянуто улыбнулся. — А пока наслаждайся молодостью. И красотой.

— Спасибо, — щеки запылали. Слишком давно меня не называли красивой, да и я сама себя такой не ощущала.

— На приеме будет порядка двухсот аристократов, — Леннарт перешел к делу. — Многие взгляды будут прикованы к тебе, я слишком долго проходил в холостяках, и в твоей персоне будут видеть отличный повод для сплетен. Не хочу, чтобы тебя это сковывало и смущало. Твоя задача наблюдать за определенными людьми. Кто с кем разговаривает, кто куда отлучился, кто как посмотрел на Его Величество, — лорд Арне протянул несколько свитков с отраженными слепками чар, личными данными и чернильными, чуть мерцающими, портретами. — Это часть основных подозреваемых, остальные на мне.

Я кивнула, внимательно изучая свитки. Имена мне были знакомы: сплошь высокопоставленные титулованные особы. Владельцы рудников, верфей и торговых путей — приличные, казалось бы, люди. Но что-то мне подсказывало, что в список лорда Арне попали они не просто так.

— Постарайся от меня не отходить, — продолжил глава королевской канцелярии. — Но на случай если нас отрежут друг от друга, а ты выяснишь что-то интересное, подашь магический импульс. Расстояние будет не слишком большим, потому должно сработать.

Снова кивнула.

— На случай нападения на простых граждан я разместил специализированные отряды по периметру реки с внутренней стороны. Они должны предотвратить восстание, если получат необходимые указания. Чтобы не вызывать лишних вопросов, им был отдан приказ следить за порядком на улицах города.

— На улицах околодворцового района, — глухо поправила я, понимая, что под защитой цикад только центральная часть города.

— Я не обладаю достаточными ресурсами, чтобы обезопасить весь, — резко ответил Леннарт, но уже мягче добавил: — К тому же, если нас удастся погасить очаг возгорания, то и пожар не разойдется.

Вновь, как болванчик, кивнула.

— Кира… — почти шепотом добавил он, не сводя с меня пристального взгляда. Встретилась с ним глазами. — Ты отлично выглядишь.

— Благодарю, — к щекам вновь прилил румянец. — И за платье тоже!

— Да, это был хороший выбор, — кивнул он. Комментировать я не стала. Несмотря на более-менее наведенный лоск, я все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Кира, — снова начал Леннарт. — Если со мной вдруг что-то случится, то сигнал придется передавать тебе.

Подавив желание обрушить шквал вопросов вроде «Да что с вами может случиться?!», я кивнула. Он всучил мне узкий цилиндрик, сообщил, какие чары следует вкладывать для того, чтобы подать сигнал и как вернее отдать приказ. Я внимательно слушала, но не могла избавиться от мысли, что с лордом Арне происходило что-то не то. Когда-то уверенный, чуть жесткий мужчина сейчас походил на сомневающегося подростка то и дело бросающего взгляд в окно.

Экипаж плавно дернулся и остановился. Дверь распахнулась, Леннарт грациозно выпорхнул наружу и подал руку. Все произошло так быстро, что я растерялась и еще около минуты мялась, расправляя платье и нервно прохаживаясь пятерней по локонам.

— Милая, все хорошо, не волнуйся, — голос лорда Арне был пропитан такой нежностью, что я мысленно поаплодировала его актерским навыкам. Впрочем, а как иначе? — мало того, что глава королевской канцелярии, так еще и начальник специализированного отдела.

Опираясь на предложенную длань, выскользнула наружу, едва не запуталась в широком «хвосте», исподлобья огляделась. На широкой лестнице с позолоченными перилами кучковались представители знати. И разместились те настолько симметрично, что я первым делом подумала, что они договорились, кто с кем будет вести беседу и на какой ступеньке расположиться.

Леннарт приобнял меня и уверенной походной пошел наверх. Белокаменный замок блестел мелкими магическими огоньками, нависшими над оконными проемами. Те, в свою очередь, причудливо сверкали, пропуская свет словно через мыльную призму. Сердце колотилось так, что лорд ободряюще прошептал: «Кира, не волнуйся, делай вид, что никого не замечаешь».

Шаг. Еще один.

Ступенька. Еще одна.

В этот момент я больше всего хотела не споткнуться и не рухнуть.

Десятая… двадцатая…

С одними Леннарт здоровался за руку, другим кивал, третьих проходил мимо. Но стоило отдать ему должное — ни разу не выпустил меня из своих «полуобъятий». Я же последовала совету, и старалась не обращать внимания на окружающих. Лишь натянула улыбку.

Возле высоких двустворчатых дверей стояла стража, пристально осматривающая входящих. Стандартная просьба «сдать оружие» почему-то выбила из колеи. И чем я думала, когда брала с собой кинжал, неужели не могла догадаться, что каждый гость, каким бы титулом не обладал, подвергается тщательному досмотру? Платья дам просматривали через магические стекла, отражающие любой металл кислотными пятнами. Глупая, глупая Кира! Придется, видимо, задирать платье, чтобы избавиться от оружия, объясняться, что подобное — исключительно дело привычки, а не заговор против жизни Его Величества, после объяснять, зачем мне все те мелочи, напиханные в набедренную сумку… Надо же быть такой… неосмотрительной!

Не успела я придумать с десяток оправданий, как Леннарт, минуя стражу, направился внутрь дворца. Те лишь недовольно глянули в мою сторону.