Майкл Смит - Один из нас

– На вашем месте я бы здесь не задерживался, – посоветовал мужчина и протянул мне свою карточку. Потом пошел к двери, и я позволил ему уйти.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я посмотрел на карточку – обе стороны девственно чисты.

Я выбежал из комнаты, пролетел через коридор и скатился вниз по ступеням, но его нигде не было. Я подумал, не стоит ли мне побежать за ним, но вспомнил, что записная книжка осталась наверху, что время играет против меня, что Деку нужна моя помощь. Вернувшись в кабинет, я погасил свет. Уже собирался забрать книжку и сваливать, но что-то заставило меня включить ее.

На экране появились ряды цифр, разделенных запятыми. Я не уловил в них никакой системы – просто цифры ряд за рядом. Я пролистнул несколько страниц, но все они оказались пустыми. Хаммонд использовал прибор стоимостью в полсотни баксов для запоминания всего одной странички – значит, она для него чрезвычайно важна. А может, это запись счета при игре в гольф? Подумаю позже.

Перед тем как уйти, я бросил взгляд на ряды книг. Для копа у него их было слишком много. Трактаты по криминологии и истории, романы, и все с потертыми корешками, говорившими о том, что книги читают. Были там и религиозные тома, толкования Библии. А также всякие руководства насчет того, как перестать беспокоиться и начать жить: этого дерьма было особенно много, и его ряды смотрелись новее, чем остальные книги. Я наугад достал книгу из светской секции и пролистал. Света от уличного фонаря как раз хватило, чтобы увидеть страницу с изображениями огнестрельных ран. Не самое приятное зрелище, но интересное. Без сомнения, лучше увидеть это на картинках, чем на собственном плече. Уже не впервые я подумал, а не стоило ли мне выбрать другую карьеру и стать полицейским, а не преступником. Когда-то я серьезно задумывался над этим. Но, как всегда, решил в пользу более высокой зарплаты, лучших условий труда и чуть более высокого социального статуса. Хотя, будучи копом, регулярно получаешь новую форму, тебя, скорее всего, не арестовывают слишком часто и не отзываются плохо о твоих родителях.

Правда, сейчас мне было все равно, да и для полицейской академии я немного староват.

Ставя книгу на место, я кое-что заметил. В стоявшем рядом томе виднелся листок – торчал крохотный уголок. Я вытащил книгу и открыл ее.

И понял, что обнаружил нечто важное.

Листок был по размеру где-то пять на три дюйма [65] Чуть меньше размера 13 на 8 см. и весь покрыт буквами, напечатанными на лазерном принтере. Никаких пробелов. Шифр. Посмотрев на него внимательнее, я заметил, что буква «Х» встречается гораздо чаще буквы «Е». Вполне возможно, ее использовали для обозначения пробелов, и в этом случае напечатанное походило на текст, составленный из слов.

На столе принтера не было, и это вполне могло означать, что листок был продуктом хаммондовского творчества в его другой квартире. То есть резервной копией тех материалов, которые искали люди, перерывшие вторую квартиру. Два края листка были немного неровными – пожалуй, его оторвали от более крупного листа. Таких из листа стандартного формата можно получить четыре штуки – значит ли это, что где-то спрятаны еще три?

Я поставил книгу на место и вынул еще одну, с полки повыше.

Никаких листков, и в следующих двух томах тоже. На полках стояли сотни книг, и я знал, что произошедшее со мной – результат того укола прухи, который сделал мне Вент. Поиск во всех остальных книгах может занять всю ночь, поэтому я решил быстренько просмотреть только одну, случайно выбранную, секцию.

Заняло не меньше получаса, но в результате у меня в руках оказалось еще три листка. Они выглядели абсолютно одинаково, но буквы были разные. Два слова, напечатанные жирным текстом вверху – возможно, имя собственное. А потом плотный нечитаемый текст.

Что же может быть таким секретным и важным, чтобы коп пошел на все эти ухищрения, чтобы спрятать информацию и даже создать резервную копию? Ясно одно – к его официальной работе это не имеет никакого отношения. Я сунул листки в карман и покинул дом, задержавшись только для того, чтобы взять обещанный кусок цыпленка и пожелать домашним приборам удачи.

Дек сидел за столом, и вид у него был напряженный. Лора лежала на софе с большим стаканом выпивки в руках. Угрюмая и дерганая, совершенно не в настроении. Одежду ее составляли джинсы и мешковатый свитер, скорее всего оставленные Деку какой-нибудь милой подружкой, которая решила стать милой для кого-то другого. Они были велики, и Лора выглядела совсем как пугало, одетое в воскресный костюм. Она подтянула рукава, обнажив свежие шрамы. В глазах явно читался страх, точно она знала, что через миг начнет биться головой о стену, но была не в силах предотвратить это.

– Ой, Хап, – произнесла она. – Возвращение блудного сына.

Прозвучало будто кто-то с дефектом речи пытался говорить по-голландски. Приподняв бровь, я посмотрел на Дека.

– Попробуй останови, – сказал он.

Я сел на валик софы. Лора изогнула шею и посмотрела мне в лицо. В глазах у нее еще можно было уловить наличие мысли, но было ясно, что это ненадолго.

– Привет, Хап, – сказала она. – Как дела?

– На первый взгляд не так хорошо, как у тебя. Может быть, уже пора выпить кофе?

– Х-м-м-м. А хочу ли я кофе? – Она попыталась изобразить глубокую задумчивость, но это представление было слегка омрачено тем, что она не смогла дотронуться указательным пальцем до подбородка. Вдруг она завизжала: – Нет, я совсем не хочу вашего гребаного кофе!!!

– Лора, нам будет трудно разговаривать, если ты немедленно не прекратишь пить.

– Мы что, собираемся разговаривать? Как мило. И о чем же?

– О чем хочешь. Например, о том, что с тобой происходит. И о том, чем мы тебе можем помочь.

– И что же вы собираетесь сделать – спасти меня?

Неожиданно я почувствовал себя усталым, измотанным и чертовски не в настроении.

– Лора, постарайся не забывать, что у других людей есть еще и свои проблемы. Весь сегодняшний день я провел в тюремной камере. Помнишь, я рассказывал тебе о том случае? Он опять возник в базе данных, и Трэвис это знает. И чтобы у меня появилась надежда на пересмотр дела, мне придется помочь ему поймать психов, которые за тобой охотятся, потому что он уверен, что это именно они убили Хаммонда. А единственной платой за это будет то, что он снимет обвинения с моей бывшей жены, с которой у меня сложные отношения – во многом потому, что Трэвис проговорился, что она хочет заработать приличные бабки на моем убийстве. По всем стандартам день был паршивый, так что хватит уже!

– А почему ты разошелся со своей женой? – хихикнула женщина.

– Потому что у нас кот сдох, – потерял я терпение. – Так ты будешь кофе или как?