Тереза Тур - Империя Тигвердов. Танго в пустоте

Странно, но я чувствовала, что моей жизни ничто не угрожает. Во всяком случае, пока. Страха не было, а вот вопросов было много. Чего она хотела? Это по ее приказу были покушения на меня? Она связана с гильдией убийц? Мои размышления прервал тихий шелест – будто песок струится по камню. Что это? Это… смех?

– Не о том думаешь… – Женщина встала, и тысячи змей потянулись следом. Она сделала несколько шагов в мою сторону. Да, зрелище было прекрасно, но ладони все равно похолодели, и перчатки промокли насквозь.

– Ты… меня… жалеешь? – Ия была искренне удивлена.

– Ни одна любовь не стоит того, чтобы так себя… менять.

– Ты хотела сказать – уродовать?

Я кивнула.

– А ведь ты ничем не лучше меня. Я часто думаю – почему? Почему он полюбил тебя? Какой магией ты его приворожила?

– Никакой магии, – покачала я головой.

– Он встретил меня раньше. Я подхожу ему по положению. Я маг, как и он. Я красивее, в конце концов! Я спасла ему жизнь – там, на болотах, когда ты просто развернулась и ушла! Ты! Ты поверила, что мы занимаемся любовью, и бросила его!

– Что?!! – Я не могла пошевелиться. Но не потому, что змеи шипели, а от золотого взгляда Ии похолодело все внутри. Я ощутила боль – в самом сердце. Я поняла, что чувствует Ричард. Теперь мы были квиты, он не поверил мне, я – ему…

Я, которая кричала, надрываясь до хрипоты, о доверии и презумпции невиновности! Как только мне показали непристойную картинку, тут же обвинила его. Даже не попыталась проверить, а в этот самый момент человек, который дороже всего на свете, мог погибнуть. А мне было все равно – я думала только о себе! И теперь придется с этим жить, и я вдруг поняла, что Ричард не сможет простить себя. Никогда. Так же, как я не смогу. У нас нет будущего.

Я стояла посреди оранжевых песков перед женщиной-змеей и сквозь слезы смотрела, как три солнца танцуют в небе. Ни одному из них не было до меня никакого дела. И от этого почему-то стало еще больнее…

– Как будто человек, которого только что вытащили из ямы, полной кентерберийских змей, может кого-то хотеть, – вернула меня к реальности Ия.

Змейки в ее волосах обиженно зашипели.

– Не обижайтесь, маленькие. – Длинные тонкие пальцы погладили блестящую чешую.

– Ты знала про его охотничий домик в заколдованном мире – ты слишком много про него знала… Это ты вывела заговорщиков на Ричарда, это ты помогла подготовить ловушку в том месте, которое он считал безопасным. – Я говорила тихо, не обращая внимания на слезы, которые текли, не останавливаясь.

– Да, я! Меня нашли – высланную, жалкую, лишенную магии. И предложили помощь.

– А условием возвращения магии было то, что ты сдашь Ричарда?

– Да, – выдохнула Ия. – У меня тогда разум от ненависти и несправедливости помутился. Я согласилась.

– Но ты его спасла.

– Опомнилась, когда поняла, что слышу затухающее биение его сердца. Бросилась на помощь. Попыталась подчинить себе змеек.

– И получилось то, что получилось. Спасибо тебе… Что бы ни произошло теперь… Он жив благодаря тебе. Ты можешь меня убить, но я хочу, чтоб ты знала – я благодарна тебе и считаю, что ты достойнее меня.

– Почему же он отверг мою любовь? Почему, умирая от магического истощения, раз за разом скидывал мои заклинания? Почему ушел?

– Может быть, потому, что любовь принуждением не добывают.

– А как ее добывают?

– Не знаю, – прошептала я. – Должно быть, какие-то добрые силы приводят тебя к твоему человеку. Даже в другой мир…

– Ты все-таки удивительная, – печально заметила русалка. – Тебе настолько стыдно – до боли, что даже страх исчез.

– Я больше всех попрекала его, что он поверил в мою виновность, увидев запись на кристалле, который ему подсунули. – Я перестала скрывать, что плачу. – Я столько говорила о доверии… О том, что только это есть основа любви. А сама…

Я закрыла лицо руками.

– И вот что с тобой делать? – задумчиво проговорила русалка.

– Реши лучше, что делать с собой, – раздался рядом голос Ричарда.

– Ты… пришел? – прошипела Ия.

– Как видишь.

– Ты думаешь, что сможешь меня уничтожить? – Шипение было горьким и насмешливым.

– Ия, – проговорил он, – услышь меня. Я люблю другую. И… даже если ты убьешь кого-либо из нас – этот факт не изменится.

– Может быть, мне не будет так больно…

– Убийства не заглушают боли, Ия. Боль никуда не денется, а кровь и ярость сведут тебя с ума. Я знаю, о чем говорю, – я пробовал.

– Почему ты думаешь, что я буду реагировать так же, как ты? Посмотри на меня, Ричард! Внимательно посмотри… Что ты видишь? Я – монстр!

– Ты прекрасна. Молода. Могущественна. Ты мой друг. Если понадобится, я жизнью пожертвую ради тебя. Но я не люблю тебя. Всем сердцем желая тебе счастья, я не могу его дать… Прости.

– Ты предлагаешь мне начать новую жизнь? И оставить вас в покое?

– Я не желаю причинять тебе вред.

– А ты самоуверен.

Ненаследный принц Тигверд только кивнул.

– Ты же знаешь, что она предала тебя.

– Мы отзеркалили друг друга. Оба поверили своим глазам, вместо того чтобы слушать свое сердце. И мы сами будем думать, как нам быть дальше, если останемся в живых. Я буду драться с тобой до последнего, лишь бы спасти жизнь своей любимой. Но, повторяю, я не хочу тебе зла.

– Ты ее оправдываешь, – рассердилась русалка, и змеи в волосах возмущенно зашипели.

– Я просто хочу оправдать себя. Только почему-то не получается.

– Почему себя ты судишь строже?

– Я позволил всему этому случиться. Проявил слабость, – опустил голову Ричард.

– А почему ты все эти дни не приходил? – подняла я голову.

– Пытался найти в себе силы посмотреть тебе в глаза…

– Дурак…

Через мгновение нас куда-то несло порталом. А русалка со змеями в волосах осталась где-то очень-очень далеко.

– Ника… – Ричард стоял и смотрел, как у меня из глаз лились слезы. Все кончено. Не было больше Вероники – образованной, сильной, восстающей из пепла, спасающей чужие судьбы. Женщина, как минимум десять раз за последнее время начинающая жизнь с нуля, куда-то исчезла. Вместо нее стояла маленькая девочка с разбитым вдребезги сердцем, у которой сил не осталось даже на то, чтобы кулачком в перчатке вытереть нос…

Смотреть в черные глаза было слишком больно, я отвела взгляд и застыла. Мы были посреди развалин какого-то замка… И тут я поняла, где мы оказались. Родовое поместье Рэ. Прекрасный замок, утопающий в снегу цветущих яблонь. Небольшой, но очень выразительный пейзаж над камином в личной приемной императора ожил, превратившись в руины.

Руины… Ричард перенес нас именно сюда – место, где однажды его жизнь уже остановилась…

– Это мое родовое поместье.

– Мне жаль, – прошептала я. Перстень стал горячим-горячим…