Дуглас Престон - Богохульство

– Пусть поступают, как задумали. Я за ними присмотрю, но осторожно.

– Спасибо.

Биа кивнул и наклонился вперед.

– Раз уж мы встретились, можно задать вам парочку вопросов?

– Конечно, – ответил Форд.

– Этот Петр Волконский… он со всеми ладил?

– Практически, – сказала Кейт.

– Может, с кем-нибудь все же ругался? Или был в чем-то не согласен?

– Петр был немного нервный, но мы старались не обращать на это внимания.

– А его работа играла важную роль?

– Он был одним из ключевых специалистов.

Биа поправил фуражку.

– Немного странно… Человек ни с того ни с сего закидывает в чемодан кой-какие вещи и уезжает. Девять вечера, взошла луна. Он отправляется в путь, через десять минут сворачивает с дороги, проезжает около четверти мили по пустынной местности, приближается к глубокому оврагу, дергает аварийный тормоз, глушит мотор, ставит рычаг переключения передач в нейтральное положение, потом приставляет к виску пистолет правой рукой, левой отпускает тормоз, выстреливает, а машина летит на дно оврага.

Он помолчал. Его глаза скрывала тень от козырька.

– По-вашему, все случилось именно так? – спросила Кейт.

– Так считают люди из ФБР.

– Но вы в эту версию не верите, – предположил Форд.

Биа, насколько можно было судить, пристально взглянул на собеседника.

– А вы верите?

– Меня немного озадачивает то, что Волконский, когда стрелял, съехал в овраг, – сказал Форд. Он подумал про записку. Не следовало ли рассказать о ней Биа? Нет, надлежало сначала дождаться вестей от Локвуда.

– А мне кажется, что как раз в этом нет ничего особенного.

– Вас смущает чемодан с вещами?

– И это для самоубийцы вполне характерно. Из жизни нередко уходят во внезапном порыве отчаяния.

– Так что же вас удивляет?

– Мистер Форд, а откуда вы узнали, что там, в овраге, машина?

– Увидел на асфальте свежие следы шин и примятую полынь на поле. Еще заметил канюков.

– Но самого оврага вы не видели?

– Нет.

– С дороги его и не заметишь, как ни приглядывайся – я проверял. Откуда же Волконский узнал, что там овраг?

– Ну… он был на грани срыва. Свернул с дороги, неожиданно решив уйти из жизни, увидел на пути овраг и подумал: брошусь в него, чтобы уж наверняка. – Форду и самому свои слова показались неубедительными. Он задумался, что о них думает Биа.

– Именно так рассуждают ФБР.

– Но не вы.

Полицейский выпрямился и снова дотронулся до края фуражки.

– Еще увидимся.

– Подождите, – воскликнула Кейт.

Биа взглянул на нее.

– Но ведь не думаете же вы, что его убил кто-то из нас? – спросила она.

Лейтенант смахнул с брюк сухую веточку.

– Скажем так: если Волконский не сам ушел из жизни, значит, его очень искусно «убрали».

С этими словами он в третий раз взялся за край фуражки, легонько ударил ногами по бокам лошади и поехал вперед.

Уордлоу, подумал Форд.

Блэкхорс казался еще непригляднее, чем когда Форд увидел его впервые: несколько жалких пыльных трейлеров между столовой горой и низкими желтыми холмами. В воздухе пахло змеиным корнем. На площадке, где в прошлый раз играла ребятня, лишь поскрипывали на ветру качели. Форд задумался о том, в какую школу ходят здешние дети. Возможно, ездят в Блю-Гэп, за тридцать миль отсюда.

При мысли, что кто-то взрослеет в этом забытом Богом местечке, брала тоска. С другой же стороны, было в невзрачных поселениях навахо и нечто притягательное. Индейцы, в отличие от других людей, не стремились нажить как можно больше добра. Даже их жилища поражали скудностью.

Форд и Кейт отправились к загонам. Форд заметил Нельсона Бегея. Индеец подковывал гнедого жеребца, привязанного к столбу. Стук разносился по всей округе.

Увидев гостей, Бегей с грохотом отложил подкову и молот и выпрямился.

Форд и Кейт остановились, спрыгнули с лошадей и привязали их к ограде загона. Уайман в знак приветствия поднял руку. Бегей жестом позвал их к себе.

– Познакомьтесь: доктор Кейт Мерсер, помощница руководителя проекта «Изабелла».

Навахо, глядя на Кейт, приподнял шляпу. Мерсер подошла и пожала ему руку.

– Значит, вы физик? – спросил Бегей, с сомнением рассматривая Кейт.

– Да.

Он удивленно приподнял брови, повернулся к гостям спиной, уперся плечом в бок лошади, поднял ее заднюю ногу и стал примерять подкову к копыту. Потом вновь положил подкову на наковальню и несколько раз ударил по ней молотом.

Форд молча наблюдал за работой индейца. Кейт же сказала его клетчато-синей спине:

– Мы приехали побеседовать с вами.

– Ну, и беседуйте.

– Хотелось бы смотреть вам в глаза, а не в затылок.

Бегей бросил подкову и выпрямился.

– Знаете что, мэм? Я вас не звал и сейчас занят!

– Я вам не мэм. У меня есть степень – кандидат наук.

Бегей кашлянул, отложил инструменты и с бесстрастным выражением лица повернулся к непрошеным гостям.

– Так и будем стоять на жаре? – спросила Кейт. – Или вы все же пригласите нас на чашечку кофе?

Во взгляде Бегея промелькнуло раздражение, смешанное с весельем.

– Хорошо, хорошо. Пойдемте ко мне.

Форд снова очутился в бедно обставленной гостиной с фотографиями на стене. Бегей стал разливать по чашкам кофе, а Кейт и Уайман сели на коричневый диван. Сам хозяин, покончив с хлопотами, опустился в сломанное кресло.

– Женщины-ученые все такие?

– Какие?

– Как вы. И как моя бабушка. Ответа «нет» для нее не существует. И для вас тоже, верно? А вы, случайно, не из наших?.. – Он наклонился вперед, вглядываясь в лицо Кейт.

– Я наполовину японка.

– Ага. – Бегей откинулся на спинку кресла. – Все понятно.

Форд молчал, ожидая, что Кейт начнет разговор. Она всегда умела найти верный подход к людям – как, например, сейчас, с Бегеем. Уайману было любопытно, как она продолжит обрабатывать индейца.

– Меня всегда занимал вопрос: что конкретно означает слово «знахарь», – произнесла Кейт.

– Это что-то вроде врача.

– Серьезно?

– Я провожу разного рода церемонии. Лечу людей.

– Какие церемонии?

Бегей не ответил.

– Простите, если я чересчур любопытничаю, – сказала Кейт, одаривая индейца обезоруживающей улыбкой. – В каком-то смысле это моя работа.

– Ну, раз вы спрашиваете не из праздного любопытства, тогда я не против. Я провожу Путь благословения, Путь врага и Путь падающей звезды.

– А для чего все эти церемонии?

Бегей что-то проворчал себе под нос, сделал глоток кофе и вновь откинулся на спинку кресла.

– Путь благословения вновь наполняет жизнь человека красотой и гармонией – после проблем с алкоголем и наркотиками или же после тюремного заключения. Путь врага – для воинов, вернувшихся с войны. Эта церемония снимает следы убийств. Когда ты кого-либо убиваешь, частица зла остается с тобой, даже если это происходит во время войны, где стрелять в людей разрешено, вернее, необходимо. Если не проведешь эту церемонию, зло мало-помалу сожрет тебя.