Евгения Грановская - Иероглиф смерти

Поняв, что Милетинский сел на своего любимого конька и что лекция может затянуться надолго, Маша решила направить диалог в нужное русло.

– Давид Арсеньевич, мы считаем, что все это может быть связано с культурой Древнего Китая, – сказала она. – Как по-вашему, тут может прослеживаться какая-то связь?

– Послание, написанное на костях?.. Да, такая связь есть. Давайте-ка, молодые люди, я расскажу вам одну историю. В тысяча восемьсот девяносто девятом году некий китаец по имени Ван Ижун, главный секретарь императорской Академии наук, заболел малярией. Среди снадобий, прописанных ему врачами, были так называемые «кости дракона», которые полагалось принимать в истолченном виде. И однажды Ван Ижун увидел на еще не истолченных «костях дракона» таинственные знаки, напоминавшие иероглифы. Чрезвычайно заинтригованный этим открытием, Ван Ижун начал собирать у всех аптекарей «кости дракона» с надписями. Изучая их, он заметил, что некоторые знаки напоминают иероглифы «гадать», «счастливое предзнаменование» и тому подобное. И тогда он подумал: а не являются ли «кости дракона» древними гадательными костями?

Чтобы не утомлять вас долгим рассказом, скажу, что гипотеза Ван Ижуна оказалась верной. Иероглифы удалось расшифровать. Древние китайцы обращались за помощью к духам и узнавали их волю, гадая при помощи костей и черепашьих панцирей. Эти кости, часто находимые на местах древних поселений и могильников, крестьяне принимали за «кости дракона», которые, по понятиям традиционной китайской медицины, обладали целебной силой. «Кости дракона» охотно покупали аптеки, торговавшие различными снадобьями.

Надписи на костях чрезвычайно разнообразны. Трудно даже приблизительно перечислить темы, которых они касаются. В них люди извещали духов о своих делах, рассчитывая на поддержку бесплотных покровителей.

– То есть… с помощью костей люди посылали весточки духам?

Милетинский кивнул:

– Да. Своего рода «костяной телеграф»! – Он засмеялся и продолжил собирать в портфель бумаги.

Глеб и Маша переглянулись. Прогулка оказалась не напрасной. Они услышали даже больше, чем ожидали.

– Подытожим, – сказал Глеб на улице. – У нас имеются кости с посланиями. В древнекитайской традиции кости использовались для общения с духами. Это первый момент. В нашем случае мы имеем дело с духом мщения. Конкретнее – с духом, в которого превратилась Эльза Багирова после того, как покончила с собой. Это второй момент. Думаю, из сказанного следует, что девушек убивает не сам «мстительный дух», а некто, взявший на себя обязанность расквитаться с обидчиками погибшей девушки.

– Это похоже на правду, – сказала Мария. – Кто-то убивает обидчиц Эльзы Багировой, а потом извещает ее о том, что работа сделана. Причем делает это с помощью костей самих обидчиц.

– Тем самым совмещая полезное с приятным. Добавьте к этому ваш рассказ о том, что дух мщения часто является на землю в виде собаки. А на телах Ирины Романенко и Татьяны Костриковой обнаружены раны от собачьих клыков. Выходит, что собака-призрак сопровождает убийцу в его рейдах мщения.

– Да. Или он думает, что сопровождает.

Мария и Глеб пристально посмотрели друг на друга.

– Если это так, – сказал Глеб, – то этот парень настоящий сумасшедший. И на вашем месте я бы как можно скорее посадил его в клетку.

– Намекаете на Виктора Багирова? У нас нет против него никаких улик.

– А у него нет алиби.

– За Багировым установлено наружное наблюдение. Думаю, на данном этапе этого будет достаточно.

– Вам виднее, вы – полицейский.

Из сумки Марии донесся нарастающий писк.

– Что это? – спросил Глеб.

Маша вздохнула:

– Будильник. Мне пора ехать за сыном.

– Куда?

– В танцевальный кружок. Мы с бывшим мужем забираем его по очереди. Сегодня моя очередь.

– Хотите, я съезжу с вами?

Маша посмотрела на Глеба – прямо в его золотисто-карие, мягкие и задумчивые глаза – и тихо произнесла:

– Хочу. Только сначала позвоню своим коллегам.

Маша позвонила в офис, ожидая, что трубку возьмет Волохов, но отозвался Стас Данилов. Толю Волохова Старик отправил отсыпаться перед очередным ночным дежурством у дома депутата Логинова. Мария вкратце рассказала Стасу о визите к Милетинскому и попыталась пересказать китайский миф о костях дракона.

– Еще в прошлом веке люди в Китае лечились от разных болезней истолченными костями.

– Чьими костями? – не понял Данилов.

– Китайцы были уверены, что это кости дракона. Эти кости они выкапывали из земли. И их было очень много.

– Кого? Китайцев?

– Костей.

– А камни они не пробовали толочь? Дешевле бы обошлось.

– Не перебивай, я рассказываю. Итак, китайцы толкли кости и лечились ими от разных болезней. А в конце девятнадцатого века один умный китаец обратил внимание на то, что на костях этих проглядывают иероглифы. Он стал скупать «кости дракона» и исследовать их. Не буду тебя долго грузить и перейду прямо к сути. Древние китайцы писали на костях послания духам умерших людей. Извещали их о своих делах, просили о помощи и так далее.

– Ага, – раздумчиво сказал Данилов. – Кажется, понимаю. Намекаешь на то, что наш маньяк тоже пишет на костях послания?

– Возможно.

– Но кому?

– Тому, кто умер. И кто хочет быть отмщенным.

– Интересное кино. Ты его Жуку и Волохову уже прокручивала?

– Нет. Ты первый.

– Ну, хоть в чем-то я у тебя первый.

– Стас!

– Шутка. Ну что ж, Мария, по-моему, все, что ты говоришь, очень разумно. Я так понимаю, наш убийца мстит за кого-то, а потом пишет на костях что-то вроде отчета о проделанной работе.

– Верно. Передай все, что я тебе сказала, ребятам. И Старику тоже. И скажи, чтобы ни в коем случае не снимал наружное наблюдение за Багировым.

– Багиров у нас под колпаком. Если попробует что-нибудь выкинуть – мы его тут же прищучим. А эту девочку, Алену Логинову, охраняет целый взвод профессионально обученных церберов. Думаю, в ближайшее время никаких неприятных сюрпризов у нас не будет.

– Твоими бы устами мед пить.

– Мои уста годятся и на большее, – заверил ее Стас. – Когда покажешь мне документ о разводе, я тебе расскажу подробнее.

– Дурак, – сказала Маша. – И пошляк к тому же. Кстати, у меня к тебе еще одна просьба.

– Валяй, излагай.

– Стас, мы совсем упустили из виду одну вещь.

– Какую?

– Парни, которые изнасиловали Эльзу Багирову, – они ведь виноваты не меньше Романенко и Костриковой.

– По здравом размышлении, даже больше.

– Попробуй разузнать, кто они и где сейчас находятся. Было бы разумно с ними поговорить.

– А если я скажу тебе, что занят?

– Ты только что передал следователю дело о поджигателях машин, а это была твоя главная обуза последней недели. Так что не вытрепывайся и делай, что говорят.