Джим Батчер - Поле Битвы

Все уставились на меня.

— Эй, разве не важно говорить на всем понятном языке? — Посетовал я. — Я тут потею над тем, чтоб дать им подходящие названия.

— И, — прогрохотал Река в Плечах, — ты назвал их осьмиконгами, да?

— Подходит же, — сказал я.

— Подходит, — признал Слушающий Ветер.

— Нелепо выглядят, правда? — спросил я.

— Они выглядят нелепо, могут носить винтовки и ползать по стенам зданий, — ответил Слушающий Ветер. — Адское преимущество в городе. Твари не могут много стрелять, но если их достаточно, они не обязательно должны быть хороши в этом. Вдобавок, там находится некоторое количество парней из команды водолазок, обеспечивающих огневую поддержку. Они стреляют во всех, у кого есть рация, пытаясь уничтожить связь.

— Это всё Слухач, — сказал я. — Водолазочный король. Насколько я понял, враг получил недурную поддержку.

— Досадно, когда такое происходит, — заметил Эрлкинг.

— Самое время подумать о том, чтобы помочь нашим людям, если мы вообще собираемся идти, — сказал старик. — Скоро они будут отрезаны.

— Эрлкинг коротко кивнул и зашагал прочь. — Давай скажем Одноглазому, — Слушающий Ветер шёл в ногу с Эрлкингом, который помолчал, а потом добавил вполголоса: — Если мы пойдем без него, ты же знаешь, как он отреагирует.

— У таких парней часто бывают проблемы с самоконтролем, — высказал свое мнение старик. — Это вполне ожидаемо.

— Быть Кринглом ему больше подходит, — пробормотал Эркинг.

— Быть Кринглом подходит любому лучше. В том числе и тебе.

Эрлкинг выглядел потрясённым.

Они вдвоём исчезли в замке.

Огневая команда Эйнхериев прошла мимо, сопровождая ошеломленную группу гражданских внутрь к месту, откуда часовые должны были провести их внутрь замка. В ночи постоянно доносились треск стрельбы, визг и воющие крики тех темных металлических копий, подобных тому, что я держал — по крайней мере, до тех пор, пока оно не начало отслаиваться и превращаться в ржавчину прямо у меня на глазах.

Вокруг стало больше рассеянного света. И больше дыма.

Чикаго горел.

— Как думаешь, скольких мы можем там разместить? — спросил меня Река в Плечах.

Ну... Сейчас нас не особо волнуют правила пожарной безопасности, — ответил я. — Может, триста или четыреста, если сильно потесниться?

— А сколько людей в этом городе?

— Всего восемь миллионов, — тяжело вздохнул я. — Плюс-минус.

— То что мы делаем не имеет большое значение.

Я указал на пару полуодетых родителей с полудюжиной детей в пижамах, торопящихся внутрь приземистого каменного массива замка. — Для них имеет.

Сасквоч внезапно блеснул очень широкой и очень белой улыбкой. С безопасного расстояния это могло бы показаться очаровательным. Отсюда же улыбка чертовски впечатляла.

— Да — сказал он. — Ты прав.

— Звезды и камни, Река. Я рад, что ты на моей стороне.

— Значит у тебя хороший вкус. — ответил бигфут. — К тому же ты был со мной в моменты нужды.

— Ага. Только те ситуации и близко не были настолько масштабными.

— Не получалось раньше быть тебе хорошим другом. Сейчас это сравняет счет.

Я удивленно моргнул.

— Другом?

— Ты помогал мне с моим ребенком, — сказал Река в Плечах. — С семьей. Ты был моим другом. Сейчас моя очередь. — Он снова показал мне ужасающую улыбку. — Кроме того, это ж весело, верно?

Я начал было закипать. Но вместо этого обнаружил, что просто ухмыляюсь ему в ответ.

Убить кучу монстров и спасти кучу людей было чертовски весело. Ужасно, кошмарно, весело — и правильно.

Адские колокола, как же хорошо делать что-то правильное.

Я поднял кулак.

Мгновение он смотрел на меня. Затем сжал кулак и осторожно ударил меня костяшками пальцев. Сила удара от этого грозила мне очередным вывихом плеча, но, будучи мачо, я не издавал никаких высоких звуков или чего-то подобное. И вы не можете доказать обратное.

Битва была ужасной. Я слышал, как это происходит вокруг меня, все еще чувствовал запах крови и смерти. Я знал что битва все еще длится, но здесь, где мы были сильны, враг пока держался на расстоянии. Периодически стрелял один из снайперов, как правило на звук визжащих криков вдалеке.

Я хотел сражаться. Но эта битва с Ловчими убедила меня, что атака вслепую, даже под знаменем праведности приведет, скорее всего к тому, что меня убьют, где-то через полдюжины кварталов. И это в лучшем случае. Даже с учетом Реки в Плечах на моей стороне. А если во время атаки мы нарвемся на вторую стаю? Скорее всего, моя кожа будет вывешена на бельевой веревке, а план «остановить Этниу» будет официально признан провалившимся.

Я проверил обрез. Вернул его, как и револьвер. Перезарядил свой верный шестизарядник и снова пристегнул его. Снаряды «Дыхание Дракона» буквально разрушали оружие из которого выстреливались, но обрез был сделан из простого прочного куска американской стали, а стволы были достаточно короткими, чтобы возможное тепловое деформирование не было проблемой. Так что какое-то время он еще прослужит. Я загнал в патронник еще пару зарядов «Дыхания дракона» и сунул обрез в кобуру.

Из замка послышался топот сапог, затем вышел Марконе в сопровождении Гард и Хендрикса, за которыми последовала колонна хорошо вооруженных и бронированных эйнхерийев, немедленно собравшихся на улице. За ними резво выскочили в ночь дюжина гулей, все в своем полузверином обличье, с броней и вооружением из замковых запасов. Клинки и стволы, кольчуги и кевлар — все на их выбор. Гули немедленно устремились в ночь к озеру, широко раскрыв пасти, высунув языки и пуская слюни.

Наши скауты... Фу.

Следом вышла Лара, одетая в какую-то свободную белую одежду, за ней следовали Райли, полудюжина его профессиональных стрелков и еще полдюжины членов Дома Рейт. Последнее означало головокружительное зрелище состоящее из темноволосых бледноликих женщин, одетых в одинаковые свободные белые одежды двигающихся, как леопарды, и держащие в руках различные орудия смерти. Лара прошла мимо, смерив меня взглядом и усмехнувшись — после чего и она и ее люди растворились в тенях как и наш авангард.

Белый Совет вышел последним, Эбенизар, Слушающий Ветер и Кристос при поддержке Рамиреса и его отряда, теперь все в серых плащах, с посохами в руках, с оружием на ремнях, готовые к бою. Старик направился прямо ко мне, и я встал им навстречу.

— Ладно, Хосс, — сказал он. — Помнишь, у нас есть три позиции между этим местом и озером?

— Да.

— Что ж, мы идем к проходу между двумя самыми северными позициями. Этри и его люди, вместе с Летней Леди и остальной частью ее банды, направляются к проходу на южной стороне. Идея состоит в том, чтобы заставить фоморов остановиться, чтобы им пришлось подтянуть свои тяжелые войска, если они хотят продвинуться вперед.