Наталья Резанова - Криптия

— Ладно, не будем заглядывать слишком далеко. Наша первейшая задача — найти могилу. В отчете было точно указано место погребения. Но исходной точкой, от которой надлежало следовать, был Шенан. А города нет более.

— Ну, это не сложно найти. Как будто неизвестно, откуда поселенцы кирпичи таскают.

— Кирпичи?

— Ага. С камнем-то плохо в этих краях. А у Шенана, как думаете, из чего стены были? Они там из глины обожженной кирпичи делали и строили — стены, башни, дома.

Такие подробности не были упомянуты в исторических сочинениях, поэтому Керавн слушает внимательно.

— Ну, сами знаете, пришел Тогон — не спасли город эти стены. Все орда разнесла к демоновой матери. И представьте себе, какие там груды кирпича остались, от башен и укреплений. Степнякам оно не надо. Валялось себе и дикой травой зарастало. А потом поселенцы пришли. Они в шатрах жить не любят, прочно ставятся. Те, кто далеко в Степи живут, мазанки ладят. Вот и у родителей моих такая была… А которые здесь поближе, приноровились кирпичи из развалин возить. Дома себе из небитых строят, а лом на загоны для скота годится.

— Поучительная история. Гордые стены, отразившие осаду Бото, стали скотьими загонами… был бы я поэтом… но я, к счастью, не поэт. Итак, с твоих слов я понял, что неподалеку от бывшего Шенана имеются михальские поселения.

— Не то чтоб рядом, но, в общем, есть.

— И в случае опасности мы можем там укрыться.

— От набега — да, пожалуй. Туда комиты приходят землепашцев защищать.

— Тогда, после того как мы отыщем могилу, отправимся к ним и решим, что делать дальше.

Келлах был уверен, что Йола разыщет его, где бы ни находился отряд. В силу заклятья он не очень-то верил. Заклятие — это просто слово, и человек ему хозяин: захотел — дал, захотел — взял. Иное дело — талисман. Келлах заметил, что для Йолы он важен, и значит, притягивает. Но сейчас он при ней, перекинуться труда не стоит. А просто так мотаться тоже не сласть, особенно в преддверии зимы. Ледяной ливень застал его с парнями на открытой местности, и пусть ощутимого урона они не понесли, кости после такого счастья ломило мучительно. Надо было найти какой-то временный приют. Недолго поразмыслив, он решил двигаться к ближайшему михальскому поселению, — аккурат в тех местах, где пустоши уже можно было называть Степью. Фламма сказал — разбирайся с гернийцами и островитянами. Но гернийцев мало, краев этих они не знают, и наверняка сами к жилью потянутся, не с лучшими намерениями, конечно, в отличие от нас. Чем ловить их, умнее подождать, пока они сами нам в руки придут, никуда не денутся.

Там же и Йола их отыщет. Тогда можно будет тейглир у нее забрать. И отправить ее после этого к комесу, для нее путь не то чтоб далек, и всяко проще, чем следовать за кораблями в море. Хотя неизвестно еще, какой ответ она принесет. Островитяне народ самовольный, за те десятилетия, что променяли они коней на корабли, научились они не только драться с иными корабельщиками, но и выгоду свою понимать. А выгоду они зачастую видели не там, где михальцы. С Владыкой… тьфу ты, с Акеру покойным, по этой части проще было договориться. Кто знает, что будет теперь?

Подгадали они как раз вовремя. То есть поначалу Келлах полагал, что было бы полезней скрыть от поселенцев, что в Степи намечается смута. Шума лишнего будет много, бабы и дети рев поднимут, а мужики примутся стучать кулаками и требовать защитить их иль хотя бы разъяснить, что делать.

Но те уже знали, Привратник их знает, откуда. Вроде и не ездят они далеко, а поди-ка ты, какая-то птица на хвосте принесла. И когда узнали, уже успели и порыдать, и кулаками постучать. А потом принялись готовиться к обороне. При удаленности от Михаля уходить было не менее опасно, чем оставаться. Недавняя война Рисэя с Димном обошла их стороной, бои проходили ближе к Димну либо побережью, и это внушало надежду, что и тут все обойдется. А если и нет — поселенцы были не трусливого десятка. Да, земля, за которую они так уцепились, не была изначально их родиной. Но эта земля не облагалась налогом, а это много значит для тех, кто понимает.

Мужчины в Горелом Логу — так называлось селение — не только пахали, но при необходимости могли взять в руки оружие. А жены их, в основном, взятые из кланов, способны вспомнить, что умели ездить верхом и стрелять. Дома здесь были прочные, в каждом можно было держать оборону. А когда прибыли комиты, народ воспрял духом. С такими-то молодцами ничего не страшно.

Келлах понимал, что они не правы. Его отряд способен противостоять кочевому клану, пошедшему в набег, но если, как в давние времена, кланы соберутся в орду, тут ничем не поможешь. Однако Келлах надеялся, что если до этого дойдет, они узнают заблаговременно, чтоб уйти и этих дурней, что в землю вцепились, по возможности увести.

А жалко, если вдуматься. Неплохое местечко, несмотря на уродское название. Здесь можно увидеть то, чего в этих краях почти что не водилось, — деревья.

Михаль — страна по преимуществу лесистая. Выходцы оттуда новые леса насадить, разумеется, не собирались. Они свои-то вырубали, чтоб расчистить места для городов и пашен. Но все же, отправляясь в новые края, везли с собой саженцы, и за те десятилетия, что они осваивали здешние земли, эти саженцы принялись и поднялись. Дома поселенцев окружали сады, от пыльных ветров их защищали высаженные у дорог тополя. Еще несколько десятилетий мирной жизни, и Горелый Лог мог бы стать городком. Ничего, конечно, общего не имеющим с имперскими городами с их строгой планировкой и обязательными укреплениями. Дома раскиданы как попало, строятся, как умеют, до укреплений руки еще не дошли. Зато земля родит в изобилии. Подумать только, до войны считалось, что здешняя земля — скудна! Работать на земле уметь надо, вот что. Благо рядом есть речушка и несколько родников, и здешние жители постарались, чтоб даже в засуху поля их и сады недостатка в воде не испытывали. И нет над ними никого, кто брал бы плату за использование колодезной и речной воды.

Жаль только, что десятилетий мира им никто гарантировать не может.

Хочешь мира и покоя — оставайся в Михале, терпи господ и налоги. А свободы и землицы захотел — будь готов, что всегда можешь эту свободу и землю потерять. Вместе с жизнью.

Пока же жизни можно было радоваться. Комитов разобрали на постой. Не каждому найдется удобная постель, не всякому ее согреет смазливая вдовушка — вдовы здесь, если они не совсем уж дряхлые старухи, замуж по новой выскакивали быстро, даже с целыми выводками детей — дети, это ж в работе подспорье, и жена с этаким приданым даже больше ценится. Но и такая ночевка лучше, чем под открытым небом. А уж насчет поесть-выпить народ расстарался. Закололи бычка, хозяйки выгребли, что было в закромах. Если придут враги и все же надо будет убегать, оно ж пропадет, так нечего жадничать (потом они об этом пожалеют, но не нынче вечером). А уж насчет выпивки… завидуйте, горожане! Вина здесь, правда, не водилось, но пиво варили, и не хуже, чем то, что идет на продажу. А какой сидр делали — украшающие поселок сады были не для красы.