Наталья Резанова - Криптия

— И нечего выделываться, — заявил Латрон, свежуя второго суслика. — Развелось гордых — обязательно им сайгака подстрели или цесарку для особо нежных. Вот придем к поселенцам или в мирное становище — нажремся баранины или конины от пуза. А пока и суслики сойдут, они на вкус очень даже ничего.

— Можно подумать, ты их ел, — с сомнением сказал Тимо.

— Ел. И сусликов, и сурков, и тушканчиков. Трудно сказать, чего я на этом свете не ел.

— А передо мной выделываться тоже не надо. Я, парень, тебя вдвое старше и по свету пошатался больше твоего. Не только по Степи этой поганой, а по разным странам. Такое повидал, что тебе и во сне не привидится.

— Может, и повидал, — примирительно произнес Латрон, — я разве спорю? Только тебя в дороге наниматели твои кормили. А я все больше сам хавку добывал. Жрал все, что не убежало и не приколочено. А и убегает — догоним…

И оба они заржали так, что лошади шарахнулись.

Раи мрачно взглянул на них. Казалось бы, все стало гораздо лучше — и куда идти известно, и нападения можно меньше бояться, и черную работу на Раи не сваливают, и еда как бы сама собой появляется.

Если забыть, кто явился этому причиной.

Когда Латрон свалился на них невесть откуда, Раи как-то не особо переживал. Не до того было. При нападении он даже не успел испугаться — слишком быстро все произошло. А вот потом… он раньше видел, как убивают в бою, как люди гибнут и даже горят заживо. Но это происходило далеко и как бы невзаправду. Когда же до Раи дошло, что кругом валяются мертвецы, а его самого едва не убили, ему стало худо.

Пока Раи рвало, ему было не до Латрона. Он не слышал, как они с наставником о чем-то переговариваются, лишь краем глаза замечал, как проклятый бродяга, словно заправский мародер, забирает оружие убитых — больше ничего ценного при них не оказалось. И даже Тимо присоединился к этому занятию.

Кочевники, отступая, не позабыли увести своих лошадей, поэтому в законную добычу победителям достались только кони гернийцев. «Все равно краденые», — философски заметил Тимо, и Латрон с ним согласился. Вообще два негодяя удивительно быстро нашли общий язык.

Одного коня Латрон взял себе, поскольку пришел он пешком. Жалел сильно, что того серого, что был у него раньше, пришлось в Димне оставить. Ну да ладно, что было, то сплыло, а рассиживаться нечего, потому как степняки и вернуться могут, целым гуртом.

А доктор, слушая эти наглые речи, только улыбался.

Вот так и поехали прочь, одному только Латрону ведомыми стежками. Раи все еще пребывал в остолбенении, и его не интересовало — откуда посреди пустоши взялся Латрон, оставленный под добротным димнийским замком в добротном димнийском застенке? И только потом до него дошло: не иначе, мерзавец же сбежал из тюрьмы, и неизвестно, сколько еще преступлений он при этом совершил. А доктор как будто даже и не удивлен.

Того, что он сбежал из-под стражи, Латрон не скрывал. И суда не стал дожидаться. Подробностей не рассказал, хотя Тимо выпытывал. Сказал: «Меньше будешь знать, лучше будешь спать». Зато с охотой поведал, что покинул он Димн на борту корабля «Виверна», что с Лунных островов.

— Они гернийцам на хвост сесть собирались, им бойцы были нужны. Вот я и согласился — сородичи как-никак.

— Погоди-погоди! — прервал его Керавн. — Это тот самый корабль, что потопил гернийскую флотилию?

— Он самый, наставник.

— Представь себе, мы наблюдали за этим сражением с берега. Но хотелось бы подробностей от участника событий. Для истории.

— Да какие подробности? Наше дело солдатское — коли, руби, стреляй. Вы лучше про себя расскажите, наставник. Как вас угораздило под тех же гернийцев подставиться?

А Керавн — виданное ли дело — на столь нахальный вопрос не разразился потоком ругани, которым отвечал на любое невинное замечание Раи, а принялся развернуто повествовать о путешествии с имперским отрядом и побегом от него.

— Получается, что Гупта этот самый на вас гернийцев и напустил. И остальные где-то бродят, — сделал логический вывод Латрон.

— Да. Так что надо быть настороже, — сказал Тимо.

— Вообще-то дорогим покойничкам спасибо сказать надо, — продолжал бывший ученик Керавна. — Если б не они, не отпустили бы меня с «Виверны». А я им сказал, что недобитки, поди, по берегу бродят, а я их грохну. Тогда меня и высадили, когда за пресной водой к берегу подходили. Забавно, а?

Но доктор не находит это забавным — просто потому, что он уже думает о другом.

— Тимо, — говорит он, — дом Сафран и правда ведет дела с Похитителями?

Раи несколько обидно, что спросили не у него — ведь именно он принадлежит к дому Сафран, а Тимо всего лишь наемный работник. Но Тимо лишь пожимает плечами:

— А кто из больших торговых домов в Димне не ведет? Иначе не расторгуешься.

— Но, думаю, не всем Рисэй дает свою бляху… однако ж, насколько я понимаю, это оказались не люди Рисэя?

— Конечно, не его, — вновь встревает Латрон. — Это Хафры, он теперь в клане матери своей главный. Кто в Степи жил, тот сразу опознает.

— А Хафра?..

— Второй сын Владыки Степи.

— Но Владыка ведь в мире с империей и Димном, — в голосе Керавна сквозит беспокойство.

— Владыка — да, но старшие сыновья у него взрослые. Может, не поделил Хафра чего с отцом или братом.

— А большой у этого Хафры клан?

— Не маленький. — И Латрон беспечно продолжает, почти не заикаясь: — Я, когда у родичей жил, от стариков слышал: прежде у вождей обычай такой был: ту жену, что сына родила, сразу жизни лишали. Чтоб, значит, с родичами своими рознь не устраивала, чтоб сыну своему власть доставить.

— А что, хороший обычай, правильный, — одобрил Тимо.

— Такой правильный, что вождям, сказывают, похищать девиц приходилось — не хотели почтенные отцы дочерей в жены им отдавать. Но это давно было, до войны еще…

— Эти милые обычаи не объясняют, почему люди Хафры оказались в пустошах, — цедит Керавн. — Это ведь далеко от обычных кочевий владычных кланов, так?

Латрон кивает, но, кажется, вопрос его ничуть не тревожит.

— Если мир они нарушили, могли в набег пойти. Как в прежние времена. На поселенцев или на купцов.

— Мне представлялось, что имперцам выгодно, дабы степняки ударили по михальским поселениям. Но Гупта вряд ли успел бы достичь этого в настоящее время. Он слишком недавно в здешних краях. Возможно ли такое совпадение?

— А Привратник его знает. На «Виверне» говорили, кланы между собой будут резаться. Потому они и не шибко хотели тут к берегу приставать. Предки их отсюда ушли, чтоб в розни не участвовать, так Данкайро велел.

Керавн махнул рукой — он знал эту легенду о переселении на Лунные острова. Его сейчас другое волновало.