Наталья Резанова - Криптия

Пришлось немного подождать — прислуга в переполненном зале с ног сбивалась, разнося плошки и кувшины. В очаге пылал огонь, и Керавн прислонился к стене — стол, за которым они устроились, находился в самом углу — в тепле его клонило в сон, несмотря на голод. Гомон и чад — пусть их. Он быстро приспосабливался к любым жизненным обстоятельствам. Капризы, которыми он мучил своих нанимателей, зачастую служили Керавну развлечением — одним из немногих, доступных в его возрасте.

Тимо не дремал. Отчасти потому, что в брюхе урчало, отчасти потому — что дремать ему пока не полагалось. Он присматривался и прислушивался к тому, что происходило кругом, хотя больше его волновало, когда принесут заказ.

Среди посетителей были купцы, звеневшие мошной явно громче, чем почтенный доктор. Потому купцам и их свите подавали в первую очередь, остальным оставалось ждать.

Здешняя стряпня не была утонченной и разнообразной, однако даже наплыв посетителей пока не грозил опустошить кладовку. Война окончилась, и проще стало закупать провизию, а рыбаки из окрестных деревень исправно поставляли сюда добытое. Да и пива было вдоволь, а кто воротит нос, пусть сидит голодный и трезвый или ворочается в Димн.

Таковых здесь не находилось, и уж всяко к ним не принадлежал Тимо. Он ждал, но и у его терпения был предел, и он готов был уже грохнуть кулаком об стол, а еще лучше — нерасторопному слуге по носу, когда среди общего шума расслышал нечто выбивающееся из застольного гвалта.

— А приказывать у себя в столице будете! — купеческий разухабистый бас.

— Везде, где находится имперский аоинский контингент, есть столица, — ровный сухой голос, привыкший к командам.

— Много мы контингентов ваших навидались во время войны! Отсиделись за стенами, а как кривоногих отогнали, так явились! — подхватил кто-то еще из торгового сословия. — Мало вас таких Данкайро под ярмом гонял!

— А вас он огнем жег, а вы и довольны, рабье племя. Или я ошибся, и вы племя разбойничье, и с Похитителями заодно?

Тимо прищурился. Чтоб получше рассмотреть, кто там смелый такой. Потому что, если дело идет к драке, в этом разе и при таком раскладе его обязанность — защищать клиента. Лучше всего — хватать его и волочь из зала. Потому что, когда начнут летать плошки и кружки, аки мотыльки по весне, а скамейки повыдергают из-под седалищ и начнут лупить ими по чему ни попадя, никто не станет разбираться, кто тут зачинщик, а кто — почтенный доктор с рекомендательными письмами от городского самоуправления Димна.

Но, приглядевшись, он заподозрил, что драки не будет. Будет что похуже.

Окруженный негодующими торговцами, посреди зала стоял имперский офицер. Усомниться в этом никак было нельзя. Имперская армия — не городское ополчение, где зачастую солдаты одеваются кто во что горазд, абы защищало от холода и желательно от вражеского оружия. Императорская армия облачает в казенную форму и броню даже рядовых, не говоря уж об офицерах. Как вот этого. Форма, конечно, не парадная — цвета астры, лиловая на белом исподе, а походная — синяя, но не настолько выцветшая, чтоб не заметить знаков различия. И панцирь, и гребенчатый шлем (сейчас без перьев — это тоже принадлежность парадной формы), застегнутый под подбородком, — более тонкой работы, чем у рядовых. У пояса — длинный прямой меч.

Сам носитель этих достославных свидетельств принадлежности к воинскому сословию еще довольно молод, но не юнец, лет двадцати пяти. Худое лицо, загар кирпичного оттенка, как у людей от природы светлокожих, горбатый костистый нос, серо-голубые глаза. Волос из-под шлема не видать, бороду бреет.

— Похоже, здесь подзабыли — с помощью кочевников и Михаля, что Димн и пустоши по-прежнему принадлежат Союзной империи. Придется напомнить. Всякий, кто против, — враг короны, и, как велит закон, с ним обойдутся как с изменником.

И в дверях — солдаты. С мечами, пригодными к рукопашной схватке.

Кто-то метнулся к черному ходу, но и тот был перекрыт. Так же, как путь на второй этаж.

— А во дворе — копейщики, — добавил офицер. — Нас не так много, но каждый из моих людей стоит в бою десятка ваших. Поэтому противоречить мне не советую. Ибо я, Максен Гупта, драконарий VI легиона, уполномочен командованием чинить суд и расправу на всех пограничных территориях.

Тимо вовсе не был уверен, что один легионер стоит в бою десяти таких, как он. Скорее он был уверен в обратном. Но вот за остальных поручиться не мог. А у них настроение «бьем морды зажравшимся столичным» явно приугасло. Аккурат после упоминаний о том, что «обойдутся как с изменником». Здесь слышали, как по законам империи полагается карать за государственную измену. Правда, в полевых условиях кара не могла быть осуществлена в полной мере. Ибо кроме казни виновного со всей родней и прислугой, жителям соседних домов отрезали уши и выкалывали глаза — за то, что видели и слышали, но не донесли.

— Какая жалость, — послышалось совсем рядом с Тимо, — что молодые люди из лучших семей в наше время вынуждены исполнять обязанности службы спокойствия.

Доктор Керавн, как выяснилось, уже не спал. Он благодушно улыбался, глядя на офицера, и почему-то улыбка его Тимо не понравилась.

«Вот не ждал от тебя, старик. Самому нарываться… а это тебе не Димн, где взятку в рыло сунешь, и всех делов».

— С кем имею честь? — Офицер развернулся в сторону старика, говорившего с изысканным столичным выговором. — Надеюсь, вы не собираетесь скрывать свое имя?

— Отнюдь, господин драконарий. Я — Керавн, доктор медицины, а это — мой слуга.

— И что же почтенный доктор делает на дороге в пустоши? Я пока не вижу, чтоб здесь кто-нибудь нуждался во врачебной помощи. Хотя в будущем такое не исключено.

— Все очень просто. Я путешествую с исследовательскими целями, исполняя поручение совета Димна.

— Шпион, шпион… — зашептались в зале. Только что пальцами не тыкали. А и ткнут ведь, подумал Тимо. На что угодно пойдут, чтобы драконарий от них отвязался и отыгрался на чужом.

Максен Гупта, разумеется, расслышал эти голоса. И спокойно произнес:

— А если и шпион, так это профессия во всех отношениях полезная. Весь вопрос, чей шпион. Так что, господин Керавн, не откажите в любезности предъявить вашу подорожную.

— Почему бы нет? — Доктор поднял голову. — Раи, ты слышал, что сказал господин офицер? Вернись в номер и принеси наши документы.

Тимо проследил за взглядом Керавна и увидел встрепанного докторского ученика, застывшего на лестнице с самым ошалелым видом.

Раи сполз вниз не потому, что услышал перепалку в зале — это как раз он благополучно пропустил мимо внимания. Просто острый голод все же победил сонливость. И теперь он таращился перед собой, не понимая, что происходит, и чего от него хотят.