Наталья Резанова - Криптия

Тимо сказал:

— Господин, позвольте, я схожу с ним, а то парень совсем осовел.

— Этот тоже ваш? — осведомился Максен Гупта и, получив в ответ утвердительный кивок, велел одному из своих людей: — Проводи их. Мало ли что замышляют.

Пришлось Раи в сопровождении Тимо и солдата снова тащиться наверх. А драконарий, ничтоже сумняшеся, уселся за стол Керавна и распорядился в пространство:

— Ужин мне и доктору. А остальные… — он обвел взглядом собравшихся, — тем временем покажут мне свои подорожные и сообщат о целях, с которыми направляются в пустоши.

С этого требования, надо думать, и началась перепалка, завязку которой доктор и охранник пропустили. Но то, что недавно вызывало возмущение, теперь было воспринято как нечто само собой разумеющееся. Хотя кое-кто в зале (из самых тупых), может, и огорчился, что развлечение под названием «трактирная драка» отменяется, большинство вздохнуло с облегчением. И уж конечно, этому был рад Керавн. Доктор с юных лет не участвовал в подобных забавах, но ему постоянно приходилось иметь дело с их последствиями. И он слишком хорошо помнил, как недавняя драка с пожаром и смертоубийством едва не порушила его собственные замыслы. Поневоле порадуешься, что вместо Латрона здесь Раи — Латрон бы в драку полез без рассуждений.

Пока драконарий опрашивал купцов, ему принесли ужин — жареную рыбу под острым соусом, да рубленую свиную печенку. То же самое подали и доктору, хотя и трактирщик, и посетители не знали, как к нему относиться — как к внезапному любимцу властей или, наоборот, будущей жертве. Одно, впрочем, не исключало другого.

Керавн, нисколько не смущаясь, принялся за еду. Тут и Тимо с Раи подоспели.

— Вот мои документы, господин Гупта, извольте проверить.

Драконарий взялся за бумаги, доктор же продолжал трапезу. Раи смотрел на него с завистью, ибо ужин для него с Тимо покамест не принесли. Ему было глубоко безразлично, какое решение вынесет офицер, прочитавши документы, — урчание в животе заглушало все. Он мог лишь с тоской вспоминать стряпню Кандакии. И как это она казалась невкусной? Сейчас бы он сметал все, что старуха выставляла на стол.

— Интересно, интересно. — Максен Гупта вернул бумаги Керавну. — Документы, несомненно, подлинные. Хотя странно, что сенат Димна посылает уважаемого человека в столь опасные места. — Он также придвинул к себе миску с печенкой.

— То же самое я мог бы сказать о вас, господин Гупта. Кстати, вы что, так и собираетесь есть в шлеме? Неудобно же!

Гупта расстегнул ремешок под подбородком, но шлем не снял.

— Что вы имеете в виду, доктор? Опасность неотделима от ремесла воина.

— Безусловно… а вот и пиво несут! Непременно полную кружку, а то соус слишком острый… Ваш отряд недостаточно велик, чтоб можно было предположить, будто вы совершаете вылазку против кочевников. Сейчас в пустошах нет имперских крепостей, и, стало быть, вы не идете на подкрепление к какому-нибудь гарнизону. Напрашивается единственный вывод… — Керавн красноречиво замолчал.

— Продолжайте, доктор, я вас внимательно слушаю. — Офицер, следуя совету, приложился к глиняной кружке.

— Переговоры. Это достойная цель, с которой командование может отправить в пограничье наследника Гупты Прямодушного, соратника великого императора Дагды, снабдив его при этом широкими полномочиями. Весь вопрос — с кем переговоры? — Керавн на мгновение снова умолк, сознавая, что все сидящие поблизости стремятся уловить крохи от их разговора. — Но я не стану его задавать.

— Еще бы! — Максен Гупта усмехнулся. — Иначе получится, что это вы меня допрашиваете, а не наоборот. Эй, хозяин, ужин для спутников доктора, а то у них такой вид, будто они от самого Димна не жрамши.

— Спасибо превеликое, господин, — сказал Тимо, — нерасторопная прислуга здесь. Да и вы на них такого страху нагнали, что дорогу с кухни позабыли, небось.

Он мог позволить себе расслабиться. Несомненно, офицер счел, что бумаги доктора в должном порядке, и необходимость срочно драпать отпала.

Напряжение в зале также постепенно стало сходить на нет, и если прежняя непринужденная обстановка и не вернулась, то, по крайней мере, люди стали спокойнее. Солдаты, охранявшие входы-выходы, вернулись во двор, куда им вынесли еду и выпивку.

Доктор и офицер меж тем продолжали беседовать.

— Вы проницательный человек, доктор, и сдается, сенат Димна не зря избрал вас для своих целей, какими бы эти цели не были. На том направлении, куда мы следуем, городов не осталось. Но там есть с кем вести переговоры.

— Нынешний Владыка Степи и главы кланов? Потому что я не могу допустить мысли, что кто-то в командовании императорской армии столь безрассуден, чтобы отправлять послов к Рисэю.

— Верно. Но есть и еще кое-кто — не человек, но государство, которое пока что не строит в тех краях ни крепостей, ни городов. Но все больше подчиняет себе глупых кочевников, укрепляя свою власть…

— Вы о королевстве Михаль?

— Ну, не Герне же. Гернийцы, при всей своей жадности и склонности к авантюрам, в Степь не суются.

— Благодарю вас, господин Гупта, вы очень любезны, разъяснив положение дел и дав пищу для размышлений.

— Даже больше. Я предлагаю вам защиту. Поскольку мы едем в одну сторону, вы можете присоединиться к моему отряду. Со мной вы будете в большей безопасности, чем при торговом караване.

— Еще раз благодарю. Хотя вряд ли сможем долго пользоваться вашей добротой. Наверняка вы передвигаетесь со всей поспешностью, а в моем возрасте скачки уже недоступны.

— Что ж, посмотрим. Хотя вдоль побережья, где есть торная дорога, можете ехать с нами.

— Договорились.

После ужина Тимо пошел проводить доктора с учеником — проследить, чтоб в доме, полном пьяного люда, на работодателя никто не напал, а на самом деле, чтобы спросить приватно кое о чем.

И спросил, когда Раи убрался в номер.

— Мы что же, поедем с военными?

— Придется. В дальнейшем я найду предлог, чтобы отстать, но какое-то время придется двигаться с ними.

— На кой ляд мы нужны на переговорах с михальцами?

— Молодой Гупта подозревает, что я работаю на михальцев, и хочет держать меня под присмотром. А может, переговоры вообще ни при чем и драконарий — не тот, за кого себя выдает.

— Это как?

— Гупта Прямодушный и впрямь был соратником императора Дагды. Только вот ведь какое дело — я читал, что последний представитель этого рода был убит во время Великой войны. Как раз в Шенане. Но когда я назвал собеседника потомком Гупты Прямодушного, он этого не опроверг.

— Выходит, он самозванец?

— Ну, я не стал бы этого утверждать. Бывает, что император желает восстановить угасший род и передает его имя какому-нибудь выходцу из низов в качестве награды. Возможно, этот юноша как раз таков. И это кое-что говорит о нем, верно? То, что он сам не сказал.