Наталья Резанова - Криптия

— Эй! — окликнул его Ансгар. — А с мальчишкой что делать?

— Что пожелаешь, — откликнулся Ротескальк уже у двери.

— Говорят предания и летописи: «Пришла орда и уничтожила имперские города». Но мы не сказители и должны оперировать точными данными. Что подразумевается под словом «орда»? Сколько тысяч войска?

— На этот счет имеются различные мнения. Скажем, «Большие хроники войн с кочевниками» сообщают, что орда Бото, осаждавшая Шенан, составляла тридцать тысяч человек. Другие источники называют цифру восемнадцать тысяч. И мне не кажется, что эти данные противоречат друг другу. В те времена кочевники выходили в поход целыми племенами, фактически, это и было кочевье. Разумеется, сражения вели воины племен, а старики, женщины и дети находились при обозах. Их присутствие, однако, шло воинам на пользу, так как увеличивало численность войска в глазах противника, сбивало его с толку. Поэтому мы можем счесть, что тридцать тысяч в приведенном примере — это общая численность орды, восемнадцать — количество собственно воинов. Что не умаляет заслуг защитников Шенана. Даже исходя из того, что у Бото было восемнадцать тысяч бойцов, городской гарнизон был в ту пору вдвое меньше — это если считать и расквартированный в городе легион, и местное ополчение.

Керавн произнес это тоном усталого учителя, наставляющего самого безнадежного из учеников. Раи эти интонации были настолько знакомы, что он вынужден был склонить голову, чтоб драконарий не заметил улыбки — а ну-ка, побудь, надменный офицер, на моем месте!

Но то ли Максен Гупта привык к манерам доктора, то ли ему было все равно. Он продолжил расспрашивать как ни в чем не бывало.

— При первой осаде — от восемнадцати до тридцати тысяч. А при второй?

— О, войско Тогона безусловно превосходило орду Бото. Чаще всего называется численность от шестидесяти до ста тысяч. Ну, вы, опять же, должны сделать указанную поправку на количество комбатантов от общего числа. Хотя — почему вы спрашиваете, господин Гупта? Вы образованный человек и наверняка читали об этом или слышали от наставников.

— Мои наставники не очень любили говорить о сражениях, которые не были победоносны для империи. Что до прочитанного, то мне казалось, что наши авторы преувеличивают количество врагов.

— …чтобы оправдать поражения? Нет, не думаю, чтоб они так сильно преувеличивали. Другое дело, что точных данных нет. Известно, что Тогону удалось собрать самое большое войско в истории Степи. Даже если их было только шестьдесят тысяч. Если сравнить с армиями, противостоявшими империи в древности, — не так уж много. Однако степняки всегда были разрозненны, все попытки составить из них единую армию заканчивались провалом или поражением. Но у Тогона получилось. Благодаря этому он одержал свои победы и поверг Шенан во прах. После этого, как нас уверяют, его войско увеличилось по сравнению с первоначальным едва ли не вдвое — все степняки стремились получить свою долю добычи и славы. Но когда Тогон передал бунчук военного вождя младшему сыну, некоторые племена его покинули, считая, что Данкайро по молодости не удержит власть. Однако взамен к войску Данкайро присоединились представители мятежных провинций, которые только и ждали случая, чтобы отомстить империи, и, увы — жители покоренных им городов. Распространено мнение, будто Михаль также оказал ему поддержку, но оно ошибочно. Союз Михаля и Степи осуществился позже, уже в правление Шагары.

— Значит, в этом вы видите причину успехов Тогона и Данкайро?

— Не будем же мы повторять недостойные цивилизованного человека объяснения. Они, конечно, имеются. Вот Тимо мне поведал, что Данкайро был воплощением Разрушителя. Низвели степные шаманы бога с небес и вселили в мальчишку. Так, Тимо? — обратился Керавн к охраннику, который подошел к костру с охапкой сучьев с кустарника на кромке холма.

— А я что? Что мне говорят, то я и рассказал. Не сам же я это выдумал. — Тимо подбросил сучья в огонь.

— Меня это не удивляет. — Гупта смотрел, как разгорается пламя. — Людям нужно как-то разумно объяснить, почему Тогон отказался от воинской власти…

— Вы находите такое объяснение разумным?

Гупта пропустил замечание доктора мимо ушей и закончил:

— …потому что ни один человек в здравом уме этого не сделает.

— Так не был он в здравом уме! — воскликнул Тимо. — Прямо так и говорят — умом повредился старый Тогон после того, как шаманы тот призыв совершили!

— Да, я уже слышал такое. Кстати, предшественника Тогона по части притязаний на верховную власть — Бото, также считали сумасшедшим. И это ничуть не роняло его в глазах степняков. Наше отношение к безумию и отношение варварское в корне различно. По крайней мере, было таковым в прежние времена. Безумец, с варварской точки зрения, действует не в соответствии с обычными человеческими мерками, а это роднит его с богами. Поэтому безумие владыки не лишает его права на власть, напротив, подтверждает божественную природу его власти. Так мне говорили. — Керавн не стал добавлять, что Грау и Монгране он объяснял это по-другому, отчасти потому, что благополучно забыл.

— Однако всех последующих Владык Степи никто сумасшедшими не считал и поступали они, руководствуясь здравым смыслом.

— Это доказывает, что степняки понемногу цивилизуются. Правда, нынешнего вожака Похитителей прозвали Безголовым, и в этом явственно слышится осуждение. Что говорит о том, что отношение к безумию также меняется.

— Однако Рисэй нашел последователей, воюя с Димном.

— Да, и немало. Поскольку мне приходилось общаться с участниками этой недавней кампании, могу сказать — Рисэй воевал уже не так, как во времена осады Шенана. Он вел за собой только воинов, так что об «орде» в прежнем понимании слова речи больше не идет. Людей он собрал меньше, чем Бото, не говоря уж о Тогоне, и не мог осаждать, тем более брать штурмом укрепленные города. Зато это давало ему возможность маневрировать, уклоняясь от прямых столкновений с ополчением Димна, и наносить им удары.

— А вы, доктор, как я погляжу, знаток стратегии и тактики.

— Не я, драконарий, не я. Димнийские ополченцы, которых я лечил и принимал в своем доме.

— Тогда они могли бы заметить, что новшества Рисэя в ведении войны были мнимыми. Напротив, он вернулся к традиционным варварским приемам, когда походы были просто чередой набегов. Но каким бы безголовым Рисэй не был, он все-таки сумел уцелеть, и возможно, его Похитители обретаются где-то поблизости. Это может доставить нам неприятности.

— Уж не знаю я, господин офицер, как там насчет Похитителей, — заявил Тимо, — а с дровами у нас неприятности точно будут. Мы с вашими солдатами сейчас кустарник порубили, а когда новый найдем, неизвестно. Ваши люди, небось, непривычны коровьи лепешки на растопку пускать, как степняки делают, да и нету здесь ни коров, ни лепех.