Маргарита Дорогожицкая - Некромантка из болота

— Интересно, а на воскресном приеме будет кто-то из Дрейперов? — наугад спросила она.

За столом вдруг повисла гробовая тишина.

— Почему вы упомянули Дрейперов, Джинни?

Молчала даже болтушка Рэйчел, закусив губу и теребя в руках салфетку.

— Потому что… я… Это по работе, и я подумала, что…

Вирджиния кляла себя последними словами. Прав был суперинтендант, зря она его не послушала! Не станут они с ней говорить, не ровня она им.

— Покойный лорд Дрейпер дружил с моим мужем, — тихо сказала леди Фоллей. — Мы близко общались.

— Да скажи уже ей, тетушка, — не выдержала Рэйчел, бросая салфетку на стол. — Скажи, что сделал Питер!.. Все равно ведь узнает. Или уже узнала…

Леди Фоллей покраснела. Вирджиния непонимающе смотрела на женщин.

— При чем здесь Питер? — спросила она.

— Джинни, я говорила тебе про девушку, которую мы все считали невестой Питера… Так вот, это была племянница лорда Дрейпера.

— Амелия Милстоун? — пораженно уточнила Вирджиния.

— Да, она. Милая девушка, хотя и несколько настойчивая в своих…

— Бесстыжая липучка!.. — заявила Рэйчел. — Но Питера это все равно не оправдывает. Грубиян и пенек дубовый!..

— Рэйчел, — мягко сказала леди Фоллей. — Не надо так. Они просто не поняли друг друга, и получилось все не очень хорошо. Мне жаль, что из-за этого недоразумения наше общение с Дрейперами свелось к формальному. Право, жаль…

Она ненадолго ушла в себя. Свежие алые розы в вазе тихо шевелили лепестками и благоухали на всю столовую. Вирджиния поерзала на стуле и сказала:

— Простите меня, я не должна была говорить о работе за столом…

— Работе?.. — леди Фоллей вынырнула из задумчивости. — Джинни, милая, я не совсем поняла… Неужели вас вызвали из-за лорда Дрейпера? Ведь он, кажется, погиб от руки грабителя?

— … которого так и не нашли, — ответила Вирджиния и улыбнулась. — Может, у меня получится.

Вирджиния приехала на кладбище заблаговременно и решила прогуляться по ухоженным дорожкам, наслаждаясь прекрасным весенним утром. Щедрые эманации смерти, исходящие от склепов и усыпальниц, ей нравились, хотя и нагоняли на нее философскую печаль из-за бренности жизни и всего сущего. Все пустое, кроме божественных помыслов. Последнее желание…

Общепризнанным считалось, что правом на последнее желание обладали все смертные. В момент смерти, когда душа еще не успела отделиться от тела, перед смертным появлялся посланник Дайда, который испрашивал последнее желание и сопровождал душу в радугу, где она будет купаться до следующего перерождения, пока ее не поведет в новую жизнь посланник Измира. И в этом вечном водовороте красок жизни и смерти где-то есть души ее родителей… и маленькой Лейхи…

Вирджиния в который раз пыталась понять, почему?.. Почему ее мать пожелала ей такой странный дар как некромантия? Чтобы защитить от ужасов смерти? А чтобы она сама пожелала, не приведи Дайд умереть сегодня? Наверное, красоты… Чтоб в следующем перерождении она была окружена красотой… и миром…

— Мисс Сибрас! — рявкнул у нее над ухом констебль. — Вас ждут!..

Ждали ее суперинтендант, двое могильщиков, констебль Фэншоу и поверенный семьи Дрейперов.

— От имени леди Сесилии выражаю протест, — важно заявил последний. — Не вижу никаких причин тревожить покой усопшего.

Суперинтендант махнул рукой, нервно покусывая ус.

— Отправляйте свой протест в Дипломатический корпус.

— И отправлю, — грозно пообещал поверенный.

Семейная усыпальница Дрейперов была выстроена из зеленого гранита, ее стены и крышу увивала виноградная лоза, а на дверях висел железный замок. Поверенный крайне неохотно открыл его, и двое могильщиков распахнули тяжелые двери перед процессией. Внутри было холодно и сухо.

Вирджиния прислушивалась к собственным ощущениям. Вопреки расхожему мнению, смерть не равна тьме, ибо даже у тьмы есть оттенки. Семь божественных цветов — и все семь есть в человеческом теле: красный ток крови, желтизна работающих мускулов и костей, оранжевые испражнения и подкожная прослойка, зеленый цвет работы кишечника, голубой воздух легких, синева кружева из вен, фиолетовый мозг. Со смертью эти цвета тускнеют, однако радуга души все равно остается какое-то время, храня на себе отпечаток владельца тела. И только когда душа вновь наполняется светом Измира, только тогда тело рассыпается серым прахом, в котором уже ничего нет. Хорошо, что лорда Дрейпера не кремировали, как это принято у борумийцев, которые торопятся уйти на новый виток перерождения и поэтому сразу предают огню своих мертвецов в Священном Горне.

Мраморный саркофаг сняли с постамента, стряхнули невидимую пыль и открыли. Буднично и просто. Вирджиния подошла ближе и заглянула. Ссохшийся труп лорда Дрейпера казался кукольным.

— Тело в плохом состоянии, — сказала она. — Сильно мумифицировано. Мне понадобится чан со святой жижей, гемельские реактивы, инструменты, два рулона уэстмарского моха, нитка болотных лиан и унция измирских семян. Отнесите тело в склеп судебной некромантии, избегайте попадания прямых солнечных лучей.

— Я не понял, — растеряно проговорил поверенный. — Какой еще склеп судебной некромантии? Вы что затеяли?!?

Суперинтендант Гамильтон сунул ему под нос какую-то бумагу с королевской печатью и велел убираться восвояси.

— Я это так не оставлю!

Судебный склеп выглядел так, словно его спешно пытались привести в порядок после многолетнего запустения. Хотя, скорей всего, так оно и было. Вирджиния помнила слова суперинтенданта о том, что некромантия не в почете. Но неужели за все года после Семицветной войны королевская служба ни разу не прибегала к помощи некроманта? Невероятно! «Получается, я первая…» — подумала Вирджиния, и ей сделалось не по себе. Она не имеет права на ошибку. Ради наставника, ради маленькой Лейхи, ради своих родителей она должна доказать, что не зря училась.

— Констебль Фэншоу останется вас охранять, мисс Сибрас, — сухо сообщил суперинтендант. — Сколько времени вам понадобится?

Вирджиния вздохнула.

— Я собираюсь установить причину смерти и провести первоначальное озеленение тела, потом попробую восстановить мышечную память, чтобы воспроизвести действия лорда Дрейпера в последние часы перед смертью. А завтра, если все пройдет удачно, займусь голосовыми связками и мелкой мускулатурой пальцев. Это очень тонкая и кропотливая работа, но если у меня получится, то мы сможем услышать, что лорд Дрейпер говорил перед смертью.

— Хм… А разве нельзя просто заглянуть к нему в мозги и увидеть то, что он видел перед смертью?

Вирджиния сдержала раздражение.

— Фиолетовый цвет, цвет мозга — самый неустойчивый, суперинтендант. Это означает, что уже через час после смерти память души исчезает из мозгов, и восстановить ее под силу разве что арвейцам… Да и то… Они прибегают к запрещенным практикам подселения душ или душеуловлению…