Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Охранник с вышки сказал, что вчера на поле вышло два десятка зараженных – это целая орава! У старой церкви в лесу, где они прячутся, их может быть еще больше. Нам нельзя допустить, чтобы их количество росло с каждым днем. Мы должны показать им, что мы хозяева этой земли. Посему надо дойти дотуда не откладывая, прямо сейчас, несмотря на ночь, холод, голод или другие неудобства, недостойные к обсуждению среди настоящих мужчин, и уничтожить всех гадов разом, – он еще немного подумал и зачем-то добавил, – а церковь взорвем!

– Напрасно церковь-то, – произнес Ньютон вполголоса, удивленный этим решением и не думая, что его услышат. Но Мартин, уловив возражение, накинулся на китайца так, словно тот посмел осмеять весь его праведный призыв.

– Что тебе неясно, ученый? – сказал он, злобно свербя теолога взглядом.

– Ясно все, Мартин, я в деле, – заверил тот, отступая перед его напором.

Ньютон был не из робких, но сейчас не стоило перечить решительно настроенному предводителю. Тогда староста в последний раз обвел всех собравшихся холодным взглядом и произнес:

– Всем все понятно? – Ответом ему послужила тишина, лишь красные отсветы заката на стеклах вышки задребезжали, унося вдаль эхо его голоса. – Разговоры окончены. Все по машинам. До леса едем, а дальше спешиваемся, – закончил он свою речь.

***

Ворон, круживший в вышине безоблачного январского неба, наблюдал, как несколько больших черных точек и десяток точек поменьше двигались по грязной замёрзшей дороге через просеку к лесу. Он видел, как длинные тени деревьев постепенно накрывают охотников со всех сторон. Казалось, это хищная рука тьмы протянула к ним из самой чащи свои костлявые пальцы, заманивая отряд смельчаков в свое черное логово.

Между тем в салоне броневика было уютно, тесно и жарко. Арсения разморило, поэтому, сомкнув глаза, он предался воспоминаниям последних дней.

***

Арсений, поджидая советника, сидел на лавке под большим деревом и, щурясь от лучей заходящего солнца, пробивающихся меж черных громадин небоскребов, рассматривал пошлые граффити на фасаде института, когда, заметив своего друга, Лео решительно подошел к нему и пожал руку.

– Несколько дней назад я благополучно отправил тебя в будущее, и вот ты снова здесь. С тобой просто невозможно расстаться! – произнес он со смешанным чувством притворной досады и искренней радости.

– Привет, Лео. Как видишь, на этот раз я не сильно состарился.

– Это, да, я заметил, но…

– Я знаю, ответ на какой вопрос ты хочешь услышать прежде всего, – перебил его Арсений. – Ты хочешь узнать, что случилось с Авророй, не так ли? Удалось ли мне сохранить ей жизнь?

Сбитый с толку его прямолинейностью, советник неуверенно кивнул, но вместо ответа Арсений глубоко вздохнул и откинулся на спинку скамейки. Рядом щебетали птицы, солнечные лучи пробивались сквозь поредевшие кроны соседних деревьев. В сквере напротив института было тихо и безлюдно. Ветер носил пыль и упавшую листву по пустынной дороге, образуя небольшие завихрения. Когда-то многомиллионный город опустел, люди покидали планету.

– Ладно, не томи, – произнес Леонард нетерпеливо. – Выкладывай, что у тебя.

– Нет, у меня ничего хорошего, – просто ответил Арсений.

Советник присел на скамейку рядом и замолчал. Чувствовалось исходящее от него напряжение.

– Почему на этот раз? – спросил он после затянувшейся паузы.

– Долго объяснять… – отмахнулся посланник, пытаясь съехать с неприятной темы.

Впрочем, никому из них не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор. То, что случилось, то случилось. Сейчас было хорошо просто сидеть и смотреть в синее небо вечернего Лондона. Теплый ветер гонял опавшие листья по скверу, и последние лучи заходящего солнца внезапно осветили аллею, перед тем как скрыться за громадиной небоскреба. А где-то там, в синей вышине за облаками, за тонкой полосой атмосферы, в глубине черного космоса, на десяти километровой глыбе, одиноко блуждающей в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, спала она.

«Я сделал все, что мог, – мысленно повторил Арсений фразу, которая уже несколько дней вертелась у него на языке, – люди науки так долго пытались доказать обратное, но похоже, что Ньютон прав, существует некая сила подобная Богу, и она не желает, чтобы Аврора продолжала жить в этом мире».

Голос Леонарда вывел его из раздумий:

– Ты обратил внимание, на календаре уже декабрь, а в Лондоне тепло и солнечно, без привычных в этих краях туманов и дождей? – произнес он. В ответ Арсений лишь неуверенно кивнул головой.

– Сейчас здесь особенно хорошо, – продолжил Леонард. – Я перебрался на остров, после того как на континенте стало слишком опасно. Хотя попасть на остров сейчас практически невозможно, количество зараженных и здесь растет с каждым днем. Очевидно, что скоро пандемия поглотит и этот клочок земли, но мне бы хотелось быть в числе последних, кто покинет планету.

С этими словами он встал и, подождав, когда Арсений последую его примеру, направился к автостоянке за сквером. Автолетов было очень мало. Казалось, что друзья, очутились сейчас не в столице бывшего многомиллионного города, а в какой-то сельской глубинке.

Они добрались до дома Леонарда без приключений. Там Лео разлил по бокалам столетнее вино, поднятое из своего погреба, еще видевшее старый мир. Друзья, устроившись в удобных креслах на террасе и накрывшись пледами, принялись смаковать зимний закат. Арсений не спеша пересказывал своему другу историю его странствий в удивительном мире будущего, а Лео внимательно слушал. Иногда посланник, задумавшись о чем-то своем, делал длинные паузы и устремлял свой взгляд куда-то в закатную даль. Советник не отвлекал его и вежливо ждал, когда тот вернется к повествованию. От выпитого вина в голове становилось легко и приятно, и уже не хотелось портить хороший вечер дурными мыслями. Теперь можно было хоть на пару дней расслабиться и, проникнувшись красотой увядания природы и мира. Воспоминания уносили Арсения в глубину его молодости, где ярко светило солнце, а мир стоял на пороге новой информационно-космической революции. И только голос Леонарда вывел его из раздумий:

– Так кого же ты узнал на том плакате?

– Каком плакате? – поначалу не понял его вопроса Арсений.

– Там, где был изображен пророк, в железном городе.

– А… – наконец сообразил посланник и снова замолчал.

– Ну, кто там был!? – поторопил его с ответом Леонард.

Арсений еще несколько секунд молчал, а затем безразлично произнес:

– Это был Ньютон.

Арсений очнулся от того, что его настойчиво толкал в плечо Медведь. Когда охотники добрались до леса, где было уже совсем темно, в их рядах вновь возникло замешательство, поскольку из чащи веяло прохладой и смертью, раздавались неясные шумы и чавканье. Аполлон снова предложил перенести вылазку на завтра, но тут же был грубо осмеян остальными. Даже Пучеглазый не решился его поддержать на этот раз. К этому моменту естественное чувство самосохранения у охотников оказалось полностью вытеснено, уступив свое место отчаянной храбрости.