Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Все было кончено. Собравшиеся понуро опустили головы, стараясь не смотреть друг на друга. И в этот момент всеобщего позора и унижения, в канал радиопередачи ворвался ещё один новый голос. Поначалу все различили, как и прежде, только треск и шипение, но затем сквозь шумовую пелену прорвался сильный альт Ньютона. Именно таким его запомнили жители Луны, именно таким он предстал перед последующими поколениями, и именно эти слова выкрикивали мальчишки через много лет, представляя себя капитанами космического корабля «Осколок звезды»:

– Это говорит капитан корабля «Осколок звезды», Ньютон Ли! – послышались его уверенные слова. – Я принимаю бой!

В тот же миг собравшиеся увидели, как от диска Луны отделился небольшой космолет и на полной скорости устремился в сторону десантной армады. Его лазерные лучи, как гигантские наточенные рапиры, скрестились на их броне, и в следующее мгновение пространство вокруг вспыхнуло огненными пузырями, и капсулы, словно горящие нефтяные бочки, начали сыпаться из стартовых слотов.

Ньютон выбрал удачное время для атаки. Осуществляя сброс десанта, корабли сняли защитное поле, тем самым беспечно обнажив свои незащищенные недра. Тысячи капсул загорелись в мгновение ока, поджаренные лазерным огнем единственного защитника обреченной планеты, запекая, словно тесто в печи, в своих раскаленных внутренностях спящих десантников.

Ньютон между тем уверенно двигался навстречу врагу, поражая все новые и новые цели, превосходящие его числом и мощью. Но, несмотря на удачное начало, все понимали, что это сражение не принесет смельчаку ничего, кроме гибели. Бой изначально был проигран. И всего лишь через пару минут, перегруппировавшись, корабли Ариадны открыли по Ньютону ответный огонь.

– Что он делает? Он самоубийца! – воскликнула в сердцах Карина.

– Какой глупец! – осудил его опрометчивый поступок, молчавший до этого Алекс Боуил. – Он погубит и себя, и корабль.

Из высшего руководства сетов один только капитан «Черной материи» не скрывал восхищения поступком Ньютона. Он смотрел на свою госпожу и в его взгляде читалось настойчивое стремление помочь смельчаку, пока еще не поздно вступиться за новоиспеченного спасителя, но Карина, несмотря на его умоляющие взгляды, лишь подтвердила свой прежний приказ. «Мы отходим!» – произнесла жрица сухо, и в глазах капитана померк огонь. И когда казалось, что все уже кончено, неожиданно даже для самого себя к нему на помощь пришел Леонард. В этот самый момент советник решительно подошел к своей жене и взял ее за локоть. Алекс приподнялся в своем кресле, доставая пистолет, но жрица сделала ему знак, чтобы он не вмешивался.

– Послушай меня, гордая женщина! Послушайте меня, благородные сеты! – глаза Леонарда блестели, он обращался ко всем собравшимся сразу: – Когда же вы поймете – ему не важно, что случится с ним, а тем более с его кораблем. То, что он сейчас делает, это не просто поступок, это послание! – произнес он в сердцах. – Разве вы не понимаете того, что он хочет сказать всем нам, направляясь на верную смерть? – в его глазах застыло укоризненное изумление. – Нам всем стоит признать, что с некоторых пор из взрослых сильных людей, управляющих своей судьбой и планетой, мы превратились в детей. Мы стали все больше сторониться трудностей и избегать проблем. Никто больше не хотел брать на себя ответственность за судьбу человечества. Больше того, каждый из нас привык думать только о себе! Даже наши лидеры, – он указал в сторону обреченной планеты, – лишь горстка зарвавшихся эгоистов. Совет спас свои задницы, сняв с себя ответственность, и переложил ее на вымышленного взрослого, на Ариадну. Они даже не стали проверять ее адекватность. Наши никчемные правители просто закрыли глаза и заткнули уши, чтобы не слышать правду, и, тем самым, обрекли все человечество на верную гибель.

Сейчас мне стыдно за моих современников перед прошлыми и будущими поколениями. Посмотрите по сторонам, во что мы превратили наш мир: Земля потеряна; сеты и хранители ведут бесконечные свары за вымышленную реликвию, которой ни те, ни другие даже не в состоянии воспользоваться; правители спасают свои шкуры, а простые люди добровольно бегут в вымышленные мири, бросая реальность на произвол судьбы. Мы все словно дети, играющие в песочнице, расположенной в кузове грузовика, не замечающие того, что он несётся прямиком в пропасть.

Мы смирились со своей второсортностью, превратившись в домашних животных, которые смиренно ждут своего хозяина в горящем доме, вместо того, чтобы выпрыгнуть из окна. Мы боимся сделать этого, поскольку это будет значить для нас наконец взять ответственность за собственные поступки, это будет значить поклясться в верности и преданности тем, кого мы любим, и идти вместе с ними до конца.

Ньютон хочет показать всем нам сейчас, – и взгляд советника снова обратился к картине космического боя, – что бежать от судьбы бессмысленно! Человечество должно, наконец, стать взрослым! Мы должны научиться отвечать за свои поступки и не пытаться сторониться последствий. Кто-то должен был сделать подобное, чтобы мы многое осознали. И он принял бой.

Леонард закончил свою пламенную речь при полном молчании. Собравшиеся все также в недоумении продолжали наблюдать за картиной космического сражения, разворачивающейся за окном, только теперь она наполнилась новым смыслом. Каждый из них думал сейчас о своем, но вместе они осознали что-то новое, очень важное и давно забытое.

***

Между тем положение Ньютона с каждой секундой ухудшалось. Бой изначально был неравным, и потеряв первоначальную инициативу, нападавший подался в глухую оборону. Закутавшись силовыми полями, он отчаянно отстреливался от подступающих хищников.

С десяток кораблей Ариадны окружили «Осколок звезды», приближаясь к нему по спирали с разных сторон и поливая убийственным огнем. С каждым витком они все сильнее и сильнее закручивали гигантский водоворот, затягивая смертельную петлю вокруг шеи смельчака. Кольцо смерти смыкалось, и наблюдателям стало предельно понятно: еще пару минут, и энергия корабля истощится, тогда силовые поля исчезнут, и хрупкое суденышко окажется совершенно беззащитным перед лицом погибели.

Впрочем, действия молодого капитана были не напрасны. Отвлекая на себя внимание Ариадны, он выиграл для жителей лунного города у смертоносной судьбы несколько коротких мгновений. Этого оказалось достаточно, чтобы тысячи кораблей успели сорваться со своих стартовых площадок и устремиться во все стороны, спасая десятки тысяч ни в чем не повинных человеческих жизней.

– Госпожа, он долго не продержится! – тревожно произнёс капитан отверженных. Казалось, что он больше всех переживал за судьбу одиночки. Слова Леонарда задели старого вояку за живое, и он всеми силами выказывал нетерпеливое желание бросится на помощь. Сейчас он с надеждой смотрел на свою повелительницу, ожидая дальнейших приказов. Но Карина колебалась. Она понимала всю плачевность положения сетов и не хотела пожертвовать всем, что у нее осталось, ради призрачной славы. В это же время ей не давала покоя мысль о том, что сама судьба привела ее в это место и поставила перед лицом выбора, да и лучшего момента для атаки, пожалуй, уже не предвидится. Увлечённые битвой с Ньютоном, корабли Ариадны подставили под пушки сетов свои самые уязвимые бока. Она думала, что однажды уже доверила свою жизнь сильным мужчинам, и они завели ее на край бездны. Прозрев тогда, она порвала путы страха и решила стать единоличной хозяйкой своей судьбы. Тогда она гордилась этим решением. Ей грезилось, что именно она станет последней надеждой цивилизации в борьбе с несправедливостью и косностью ее прогнивших правителей и инфантильных граждан. Она знала, что такое быть сильной. И она решилась, но прежде у нее осталось еще одно незаконченное дело.