Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Муж мой, я уже давно не о чем тебя не просила, – произнесла отважная женщина, – но сейчас пришло время, когда я могу надеяться только на тебя, – ее взгляд наполнился скорбью. – Я не слишком верю в намерения этого авантюриста – она имела ввиду Арсения – но, видимо, иного пути у нас нет. Ты должен помочь ему спасти мою дочь. Обещай мне сейчас, что ты совершишь все мыслимое и немыслимое ради ее спасения! – она пристально смотрела на Леонарда.

– Я сделаю это, Карина! – произнес Лео, подняв на нее глаза полные решимости и слез.

– Тогда тебе понадобиться вот это, – произнесла женщина и протянула советнику запечатанный пакет. – иначе тебе вряд ли удастся сдержать данное мне слово.

– Что это?

– Это новое облачение для моей дочери – костюм сетов.

– Но… – попытался возразить тот.

– Никаких «но»! – перебила его жрица – думаешь почему наша дочь погибала в будущем?

Лео испуганно посмотрел на женщину:

– Ты знаешь и про это?

– Еще бы! Мы нашли способ вычислять твоих людей . – она посмотрела на него взглядом победителя, но затем огонь ее глаз снова потух. – Впрочем, сейчас у нас нет времени для подобных дискуссий. Запомни главное, как бы ты не пытался воспротивится этому, но для того, чтобы выжить Авроре на время придется самой сделаться сетом. – В полнейшем изумлении Лео стоял и смотрел на свою прежнюю возлюбленную. – А теперь иди и найди своего друга. Я поступилась ради них своей верой, поэтому я больше не хочу видеть не тебя ни кого либо другого из хранителей!

Подавленный Лео поклонился ей и двинулся вслед за приставленным провожатым. Карина же, избавившись от груза прежних тревог, повернулась к сияющему капитану отверженных и произнесла:

– Ариадна, если ты слышишь меня, сеты бросают тебе вызов! – затем повернулась к своему подчиненному, восторженно смотрящему на свою преобразившуюся повелительницу, и добавила уверенным тоном. – Сообщи всем нашим кораблям, мы вступаем в бой. Мы вытащим из передряги этого бедолагу Ньютона!

Конец зимы 2134, Плутон, Орбитальная станция «Последний рубеж»

В гостиной стояло двое. Фигуры собеседников выглядели изможденными, а на лицах читалась усталость. Вероятнее всего, на их душевное и физическое состояние наложили свой тягостный отпечаток события, постигшие человечество в последние месяцы. Бегство с Земли сопровождалось большими потерями, и было очевидно, что утрата близких и друзей тяжёлым грузом отпечаталась в сердцах. Сейчас их усталые взгляды были прикованы к громадине ковчега, занимающего половину окна. Этот космический пейзаж сопровождал здешних обитателей каждый день на протяжении последних трех месяцев. С нетерпением они ждали окончания строительства, с надеждой смотрели на верфи, наполненные рабочими и дронами, круглосуточно трудившимися над завершением гигантского корабля, дрейфующего возле станции «Последний рубеж»

Рубеж действительно оставался последним, поскольку дальше Плутона, людских поселений было не сыскать. Тем временем из центра солнечной системы неуклонно расползалась во все стороны смертельная зараза вируса. Одна за другой, планета за планетой, поселение за поселением прекращали вещание на своих радиочастотах, замолкая от его смертельного прикосновения. Связь умирала, и там, где раньше гомонили людские голоса, на тысяче языков повествующие друг другу о радостях мира, оставалось лишь шипение первородного излучения космоса. Последнее, что, как правило, слышали в эфире, перед тем, как источник сигнала замолкал навсегда, были крики и мольбы о помощи. В этот момент слушателям чудилось, что незримое облако тьмы, неуклонно расширяя свои границы, накрыло своим мертвенным саваном еще один прежде обитаемый уголок их мира.

***

В центре комнаты, где оказались наши герои, стоял хорошо обставленный яствами стол. Он был сервирован на четыре персоны, и двое гостей с минуты на минуту ожидали появления хозяина и его спутника, одновременно гадая, кто же четвертый составит им компанию за ужином.

Один из гостей оперся на перила, чтобы разделить свою усталость со старым железом. Он о чем-то рассеянно думал и, отражая его внутреннюю борьбу на усталом лице, одна за другой сменяли эмоции переживаний. Совсем недавно ему стукнуло сто тридцать четыре года, и сейчас можно было с уверенностью заявлять, что он прожил долгую и интересную жизнь. В прошлом он был известным политиком, но большую часть своих дней посвятил легендарному ныне проекту «Пророк». Почти сотню лет этот человек оставался его бессменным руководителем, и даже сейчас, когда дни пророка казались сочтены, он по-прежнему являлся его преданным адептом. Когда-то он был одним из самых влиятельных людей этого мира, но сегодня, когда популярность «Пророка» постепенно сошла на нет, вместе с ней угасло и его былое величие. Это был никто иной, как бывший советник Леонард. Сгорбившись, он стоял возле окна, и множество странных мыслей одолевали его неспокойную голову. Лео думал о своем старом друге, о том, как совершенно случайно из пепла поражений рождается новый герой, и, как бы отвечая его внутреннему диалогу, в который раз в его голове всплывали собственные слова Арсения:

«Раньше я не мог ответить себе на вопрос, почему люди пойдут за ним, – говоря это, он имел ввиду Ньютона, – когда я увидел его портреты в нашем будущем, то впервые осознал, какая тяжелая доля ляжет на плечи моего друга. С тех пор, для меня стало загадкой, как из странного чудаковатого ученого впоследствии родиться личность такого масштаба и значения. Но, когда Вавилон пал, мне, наконец, все стало ясно! Именно тогда, на орбите Луны я узнал истинное лицо героя, и на тот момент оно показалось мне прекраснее других окружающих меня лиц.»

Леонард вспомнил, как его друг по привычке откинул с высокого лба прядь свисающих светлых волос и добавил: «Сейчас, когда прошло уже достаточно времени с момента его триумфа, я хочу предупредить вас мои друзья – будьте с ним осторожнее! В этом человеке наравне с благородством и отвагой сосредоточено слишком много гордыни, и, если вы не воспрепятствуйте ее росту, это может плохо закончиться для всех, кто последует за ним.»

Слова Арсения порождали в душе советника много смятения. Он по-прежнему удивлялся своему смелому выбору, сделанному месяц назад под их влиянием. Тогда Леонард впервые отрекся от совета и присоединился к новому лидеру.

«Что теперь сулит для нас будущее? – думал он, провожая взглядом подлетающие к ковчегу строительные баржи. – Вступит ли Ньютон в борьбу за власть? Сумеет ли одолеть своих прочих соперников? Как он поступит с ними в случае своей победы?» —все эти вопросы мучили Леонарда, но ответы на них оставались по-прежнему тайною за семью печатями, так непредсказуем и загадочен был его старый друг.