Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Но с этого досадного инцидента незапланированные события только начинались. Внезапно камера обратилась к следующей группе людей, только что вышедшей на площадь. Было видно, что они настроены крайне агрессивно. Прибывшие скандировали антиправительственные лозунги: «Долой прогнивший Совет!», «Долой Помпея!», «Ариадна – наша погибель!», «Антихрист готов проснуться!», «Происки дьявола!», «Смерть нам всем!». Группа протеста стала стремительно расти. К ней прибывали все новые и новые члены.

Камера выхватила главаря экстремистов. Он кричал прямо в объектив:

– Покайтесь! Грядет апокалипсис! Антихрист пробуждается!

Люди вокруг зароптали.

«А ведь никто не проверял ее? Вдруг она действительно неисправна… Совет бросил нас… Да, она может погубить нас. Что же будет? Говорят, у нее был дефект… Колонии нас оставили…недаром ее отключили…» – слышалось то тут, то там.

Андроиды, следившие за охраной порядка, направились в сторону экстремистов, но, когда стражи попытались утихомирить агрессивную толпу, в них полетели зажигательные смеси. Одному андроиду бутылка угодила прямо в голову, и, пробив обшивку, застряла в ней. Голова вспыхнула. Горящий робот еще долго стоял в растерянности посреди площади и беспомощно озирался по сторонам. Таким его и запечатлели тысячи камер репортеров. Вскоре этот кадр был размещен во всех новостях. Удивленный горящий андроид и безумная толпа, окружившая его со всех сторон, символизировали падение порядка и разгул преступности.

– Что? Что там такое? – был слышен испуганный голос Арнольда за камерой. Внезапно лица людей обратились к небу.

Камера поднялась вверх, и зрители увидели каких-то крылатых существ, которые пикировали над площадью.

– Это похоже на херувимов, – произнес удивленный голос за кадром, – но как такое возможно?

– Апокалипсис, апокалипсис грядет! – кричал спятивший старик на переднем плане, в отчаянии рвущий волосы у себя на голове. – Покайтесь!

Стало видно, что пара существ, воспаривших над площадью, имеют головы животных, одно было птицей, а последнее человеком. Они как-то нелепо и немного искусственно крутились в воздухе, но это произвело на толпу неизгладимое впечатление. Люди с ужасом смотрели на разыгрывающееся представление, им уже везде мерещились символы библейского апокалипсиса. Раздались первые выстрелы, и это стало последней каплей, толпа побежала. Арнольд за кадром что-то кричал своему оператору, но тот не слушал его, продолжая демонстрировать сенсационный видеоряд. В конце концов прямое включение прервали. Последнее, что попало в кадр – это полицейский астроморф, подлетевший к херувимам и открывший по ним огонь, так что их тела бешено закрутились, а перья полетели во все стороны. На завтра сообщили, что возникшие в небе тетраморфы – никакое не знамение Божие, а проделки религиозной группы «Судный день», но было уже поздно, божественное знамение апокалипсиса крепко отпечаталось в умах простых людей.

– Извините нас за технические неполадки, – произнесла собравшаяся с духом Джо. Она снова натянула искусственную улыбку и сообщила: – Сейчас наш следующий сюжет.

Видимо, ей не хватило самообладания, чтобы поподробнее представить происходящее, поэтому на экран просто вывели изображение лаборатории, где усердные инженеры тем временем оживляли Ариадну.

– Активировать блоки памяти! – говорил один из присутствующих, а второй поспешно отвечал:

– Есть!

– Активировать нейропроцессоры!

– Есть!

– Ариадна успешно вошла в стадию пробуждения, —комментировал за кадром голос репортера.

Наконец показали голограмму симпатичной девушки в тонких очках, на каблуках, высоким бюстом и обтягивающей юбке. Она приветливо улыбалась ученым и о чем-то мило беседовала с ними.

– Сейчас вы видите антропоморфный голографический образ нашей героини, выбранный ей самой. Именно такой она предстанет перед человечеством, – сообщил голос ведущего.

Январь 2134. Орбита Луны

– Недавно сеты предприняли попытку отобрать карту обелисков у этого зарвавшегося выскочки Аргоса! – надменно произнесла жрица. – И что бы ты думал? – Она испытывающе посмотрела на своего мужа. Сейчас ей хотелось понять причастен ли он к срыву ее планов. – Наша попытка не увенчалась успехом! И у меня сложилось четкое впечатление, что кто-то предупредил Аргоса о наших намерениях!

От ее слов Леонард сжался в комок. Он прибыл на корабль сетов, дрейфующий на орбите Луны, всего несколько минут назад и сразу же угодил на допрос к своей супруге. Для этой цели его проводили в просторный зал, тонувший в полумраке, где посредством приглушенной иллюминации все внимание посетителей сосредотачивалось на трапеции громадного окна, украшающего противоположную от входа стену. За ним серым саваном стелилась поверхность Луны, наблюдаемая отсюда с расстояния в несколько сот километров испещренная рукотворными сооружениями земной колонии. Резкая граница света и тьмы проходила полукругом через ее изрезанную жилищами равнину. На темной стороне планеты в бесчисленных сооружениях горел свет, там царствовала длинная лунная ночь.

Поселение здесь появилось и начало развиваться в середине прошлого века с момента освоения подземных пещер, где селились, укрываясь от солнечного ветра, первые колонисты. Поначалу оно служило скромным пристанищем для рудокопов и космогеологов, а также перевалочным пунктом для отправки исследователей и переселенцев к дальним планетам, постепенно превратившись в центральный космопорт солнечной системы. На месте отдельных поселений образовался огромный город, названный в честь первого города земли Вавилона. Именно сюда в данный момент переместилось правительство, сбежавшее с гибнущей материнской планеты.

У окна стояла женщина в черном плаще. Привыкнув к царившему здесь полумраку, Леонард без труда узнал в ней Карину. В этот момент на его лице отразился целый спектр сложных эмоций. Этот мягкий человек тяжело переносил расставание со своей возлюбленной, но он также прекрасно понимал, что тот путь, который в итоге избрала его воинствующая супруга, напрочь исключал возможность их совместного будущего. Не успело еще смолкнуть эхо ее голоса под сводами зала, как в динамиках послышались слова оператора радиолокационной службы.

– Госпожа, к Луне подходят военные корабли!

Женщина отвлеклась от допроса, а Лео облегченно выдохнул.

–– Кто командует ими? – спросила она настороженно.

Последовала пауза, после чего оператор сообщил:

– Нам удалось выяснить, что корабли подконтрольны сверх интеллекту Ариадне.

– Какие же у неё намерения?

– Они проводят десантную операцию по защите человечества от… – оператор замешкался. – Здесь неразборчиво… Какого-то неизвестного врага. – В его голосе послышалось замешательство.