Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Восторгаясь своим миром, Леонард вскочил на ноги и уже несколько минут ходил вокруг Арсения, активно жестикулируя. Он все больше и больше распалялся, описывая достижения будущего, а посланник зачарованно слушал его восторженные речи.

Но его слова не были пустым бахвальством. В течение следующих месяцев посланник и сам убедился в справедливости сказанного. Он побывал в цветущих садах, раскинутых на месте старых промышленных городов, насладился чистейшим воздухом, наполняющем атмосферу Земли, познакомился с совершенными и по-своему прекрасными людьми и окончательно утвердился в мысли, что человечество превзошло само себя. Хоть «Пророк» и не был ни разу использован по назначению, он явился своеобразным катализатором, совестью человечества перед следующими поколениями и тем самым показал нашим предкам дорогу в светлое будущее.

Вот уже много лет в Солнечной системе велась незримая война. Велась она без применения лазеров и лучевых пушек, анигиляторов и кварковых бомб; велась она тихо и незаметно для постороннего глаза; не в подземных бункерах, военных станциях и на мостиках гигантских космических линкоров, а на тесных роботизированных кухнях; велась она не за мировое господство и не из чувства мести, не за территории и не за ресурсы, а за желудки обыкновенных граждан Земли и ее колоний.

Вот уже много лет две сети закусочных сражались по всему пространству солнечной системы за право вкусно и сытно накормить как можно большее количество ее обитателей, за право удовлетворить любые гастрономические потребности отважных исследователей и космических туристов, межпланетных дальнобойщиков и загадочных странников, наемников и контрабандистов, космогеологов и представителей торговых корпораций – иными словами, космических обитателей любых мастей и видов.

Первая и древнейшая из описываемых сетей носила гордое название «Верхом на звезде» и, как из него следовало, располагала свои закусочные на специально выращенных искусственных звездах.

Люди будущего полностью обуздали самый непредсказуемый и опасный процесс термоядерного синтеза. Даже радиация, невидимая спутница его работы, не являлась больше угрозой. Смертельная прежде реакция была заключена в безопасную электромагнитную ловушку, и в таком виде являла собой зрелище невообразимой красоты и великолепия. Бушующая под ногами посетителей небольшое термоядерное солнце превосходно возбуждало аппетит.

Прямым конкурентом закусочных «На звезде» являлась сеть под названием «Горизонт событий». Она появилась гораздо позже, но последнее время стремительно набирала обороты, мастерски переманивая клиентов у прежнего гиганта индустрии питания.

Как следовало из названия, создатели сети в своих маркетинговых изощрениях пошли еще дальше конкурентов, расположив свои закусочные в непосредственной близи от искусственных черных дыр, невдалеке от их горизонта событий.

Изначально эти дыры, а вернее сказать, дырки – так малы они были – создавались учеными для проведения засекреченных исследований, на гигантском лептонном коллайдере, опоясывающем Землю, но впоследствии, исчерпав свой ресурс, подверглись списанию и были по дешевке проданы сети орбитальных закусочных.

Новые хозяева сингулярностей поступили мудро. Они расположили эти, в прямом и переносном смысле, точки притяжения на самых оживленных транспортных путях и сплетениях квантовых тоннелей, чем заблаговременно обеспечили себе хороший поток посетителей.

Черная дыра микроскопических размеров не представляла угрозы для многочисленных посетителей закусочных, поскольку была заключена в сферу из силового поля радиусом приблизительно в один километр и состоящего из мощного потока антигравитонов. Посетители находились снаружи этого поля в полной безопасности, а все, что находилось внутри, располагалось, так сказать, за пределами горизонта событий черной дыры – границы, из-за которой не возвращается даже свет, где время останавливается, а пространство тянется до бесконечности.

***

Была у этих закусочных также одна до конца не выясненная деталь. Несмотря на то, что посетителям нового заведения нравилось питаться, так сказать, на краю пропасти между временем и пространством, в отличие от закусочных «Верхом на звезде» здесь невозможно было получить визуальное наслаждение от созерцания объекта притяжения – черная дыра не излучала свет, поэтому ее попросту не было видно.

Злые языки поговаривали, что и само наличие черных дыр находилось под большим вопросом, что подобная концепция была лишь хитроумным рекламным ход для привлечения клиентов, и что хитрые хозяева сети, экономя на содержании опасных черных дыр, вместо объекта притяжения подсовывают посетителям голую легенду.

Но находились и защитники сингулярности. Пользуясь элементарными знаниями астрофизики, они искусно опровергали наветы скептиков.

«Черная дыра – объект мощнейшей гравитации, который искажает свет!» – восклицали они, – «а значит, под определенным углом сингулярность непременно себя обнаружит».

Обычно подобные персонажи принимались с важным видом расхаживать по закусочной, ища некий таинственный угол отклонения света, идущего от далеких звезд, после чего, удовлетворенные наблюдениями, подсаживались за столики к посетителям, восторженно указывая им куда-то в черноту космоса.

«Смотрите-смотрите!» – говорили они. – «Вот здесь, рядом с Антаресом!» «Где же, где? Я ничего не вижу», – возмущались их визави, но умники продолжали упрямо стоять на своем.

Несмотря на то, что энтузиазм их был неподделен, иногда у посетителей, настроенных скептически, все же складывалось впечатление, что знатоки черных дыр наняты самим заведением.

Существование в закусочных чёрных дыр и по сей день для многих остаётся загадкой. Но даже несмотря на споры и домыслы, на скепсис и подозрения некоторых клиентов, сеть закусочных «Горизонт событий» уже который год стремительно растёт, и нам, чтобы завершить описание новоявленного продукта, остаётся только установить истинную причину этого феномена. Ответ же, как всегда, лежит на поверхности: цены на сингулярности значительно ниже, чем у конкурентов. Именно это обстоятельство стало не последней из причин, по которой на этом заведении остановили свой выбор сотрудники «Пророка».

Здесь в нескольких метрах от точки невозврата собрались сегодня новые друзья Арсения, чтобы отметить ежегодный праздник – «День без слоев». По-своему эта дата являлась данью уважения прошлому Земли, когда людям приходилось жить и общаться исключительно в реале. В этот день все обитатели нового мира отключали своих виртуальных помощников и полностью отказывались от помощи слоев.