Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Праздник проходил в дружелюбной атмосфере, наполненной шутками и весельем, поскольку многие люди впервые за долгие месяцы находили возможность встретиться друг с другом лично, не прибегая к помощи виртуальных миров. В этот день люди будущего выглядели, словно дети, решившие поиграть в жмурки, когда пытались перемещаться в пространстве без помощи ориентиров из дополненной реальности. Им казалось забавным вести себя растерянно, совершать сплошные нелепости, а после подшучивать друг над другом по этому поводу.

Со своего высокого барного стула Арсений наблюдал, как некоторые из посетителей то и дело впадали в немое оцепенение, пытаясь вспомнить что-то или найти ответ на простой вопрос с помощью собственных тканевых мозгов. Покидающие бар очень долго обшаривали пространство прихожей, пытаясь отыскать местоположение квантового тоннеля. Некоторые застывали посреди залы, совершенно не понимая, с какого столика они встали и куда направлялись. Другие, вернувшись обратно, переставали узнавать своих друзей, поскольку их внешний вид больше не дополняли причудливые изображения дополненной реальности.

Арсений наблюдал все это с нескрываемым удовольствием, но главной причиной его радости было иное. Рядом с ним всего в каких-то пятидесяти сантиметрах сидел его лучший друг из прошлого.

***

Макс проснулся через пару месяцев после пробуждения нулевого посланника. Узнав об этом событии, Арсений как ошпаренный помчался в башню пророков. Ему не терпелось поскорее встретиться со своим другом, с которым, он когда-то распрощался, как ему казалось, навсегда.

Когда они столкнулись лицом к лицу, Макс был по обыкновенному взъерошен и слегка растерян. Щурясь от яркого солнечного света и переполняемый новыми впечатлениями, он недоверчиво рассматривал с высоты птичьего полёта новую Землю.

– Ты же не собирался сюда?! – с ходу набросился на своего старого друга Арсений, одновременно заключая его в радостные объятия.

– Все течет, все меняется! – произнёс бугай уклончиво, отводя глаза и подозрительно щурясь.

Макс плохо скрывал свои эмоции, и Арсений сразу же заподозрил наличие некой сентиментальной причины, которая побудила того отправится в будущее.

– И, что же заставило тебя передумать? – спросил он саркастическим тоном. – Вы окончательно расстались с Ен?

– Нет, не это.

Макс молчал несколько секунд, пока на его добродушном бородатом лице отражался целый букет разнообразных эмоций. Наконец он собрался и сухо ответил:

– Меня отстранили от вождения!

– Вот так раз! Да как они могли?! – с наигранным недовольством произнес молодой ученый.

– Да! – удрученно сообщил байкер. – Прикрыли лавочку!

По правде сказать, Максу было не до смеха. По его внешнему виду становилось понятно, что даже сейчас он продолжает переживать разрыв со своим верным бензиновым спутником.

– Помнишь этого гада из прикладного отдела? – произнес он, корча гримасу отвращения. – того, что занимался моими апгрейдами?

– Вроде бы помню… – напряг свою память Арсений. С некоторых пор он подметил, что картинки и образы старого мира начинают забываться его голове.

–– Настучал он куда не следовало о всех моих махинациях, и после этого меня лишили права вождения на пятьдесят лет, – бугай в отчаянии развёл руками.

– Вот это ты дел натворил! – поразился Сеня столь строгому наказанию приятеля. – Это же все равно что пожизненно?!

– В том то и дело! – воскликнул он. – Ну, что мне оставалось делать в этом случае, не ездить же всю жизнь на велике?! Вот хоть к тебе смотался, – Макс натянуто улыбнулся другу.

Вместо сочувствия Арсений внезапно расплылся в широченной улыбке, так, что Макс даже решил поначалу обидеться на отсутствие сочувствия у своего друга. Про себя бугай подумал, что будущее успело наложить на его друга отпечаток слабоумия или чего-то там ещё, что здесь происходит с заезжими новичками.

– Ты это чего? – произнес он, недоверчиво взирая на приятеля.

– Мой дорогой друг! – интонацией судьи оглашающего свой вердикт, произнес Арсений. – Начиная с этого момента, властью, вверенной мне межгалактическим советом, я торжественно восстанавливаю тебя в твоих законных водительских правах!

Макс смотрел на него косо, еще не до конца понимая, что происходит.

– …Осужденный послушно отбыл весь срок наказания в камере гибернации и теперь может вернуться к вождению, – как будто обращаясь к присяжным, продолжал зачитывать оправдательный приговор молодой ученый.

– Нет, ты серьезно? – луч надежды озарил чело Макса, похоже, что и он наконец сообразил, куда клонит его друг. – Срок наказания-то вышел! – радостно заключил он.

– Вот-вот! – насмешливым тоном подтвердил его догадку посланник, но тут же осекся, – Есть только одна досадная незадача, – он снова расплылся в ехидной улыбке. – Никто не ездит больше на мотоциклах, да и вообще весь транспорт теперь в облаках, – Арсений небрежно ткнул рукою в небо.

Макс нервно поморщился:

– В облаках, говоришь… – повторил он слова приятеля, кусая нижнюю губу, после чего мечтательно прищурил глаза, что-то для себя соображая, а потом осторожно произнес, —в таком случае я, пожалуй, соглашусь покататься на небесном Харлее.

Они дружно засмеялись, после чего посланник еще раз заключил своего приятеля теплые объятия. Отдышавшись, Макс наклонился к Арсению и шёпотом произнёс:

–Ты тоже общался с этим чудиком? – он скосил глаза на деликатно прогуливающегося в стороне Леонарда.

– Кем-кем? – переспросил Арсений.

– Ну этим, нашим Леонардом, – он указал на фигуру советника, с деланным безразличием маячившую на фоне пронзительной синевы неба и кудрявых облаков.

– Ага, общался.

– Тебе не кажется, что Лео пытается нас разыграть? – произнес Макс с наигранной серьёзностью.

В ответ Арсений удивленно воззрился на своего друга так, что тому пришлось пояснил свою мысль:

– Считаю, что он только косит под собственного правнука, на самом же деле просто проснулся пораньше или воспользовался эликсиром вечной молодости, или чем-то, что тут у вас еще изобрели навороченное, – Макс посмотрел в разные стороны, как бы ища искомое взглядом. – Вот, эта самая штука и не даёт ему стареть! И несмотря на это, я зуб даю, это самый настоящий наш старый добрый Лео, а не какой-то там не праправнук, коим он себя возомнил.

– Да перестань! – возразил ему Сеня – Смотри он какой стал важный, а наш Леонард был жутким ботаном и хлюпиком.

Бугай подозрительно поглядел в сторону хозяина башни, в свою очередь пристально изучающего посланников.

– Это ничего не значит! – сообщил он, закончив осмотр. – Я никак не могу отделаться от мысли, что он вдруг как скажет: «Ага, Макс, ну вот ты и повелся!» – Макс спародировал раскрывшего себя Леонарда. – Как же только этот хитрец так ловко притворяется?