Роберта Вустерова - Куклы мадам Баттерфляй

– Это загадка для Шерлока Холмса, – рассмеялась Лиза и шлепнула брата по спине. – Все удивились, когда она открылась. У нас же южный город, специй продают много. И вдруг месяц назад появился целый магазин. Настоящий, индийский. Там так красиво! Заходишь и будто попадаешь в Индию. Сейчас сам увидишь.

Слово «сейчас» вышибло из Макса мысли о шафране и карибских головорезах. Сейчас, то есть через считанные минуты, он встретится с душителем старухи. Настоящим жестоким преступником. По сравнению с ним мадам Баттерфляй со своими кнопками – безобидная овечка, мирно щиплющая на лугу зеленую травку.

Войдя в крытый рынок, Лиза повернула налево и пошла по узкому проходу. С одной его стороны вкусно пахло копченым мясом, с другой женщины с узкими глазами продавали корейские салаты и любимые Максом маринованные креветки. Он сглотнул и замедлил шаг. Хотя после фотосессии с блинчиками прошло уже немало времени, раньше голод почему-то не чувствовался. А теперь есть хотелось зверски. Схватил бы вон ту колбасную палку и грыз, грыз, пока не отнимут. Так всегда бывает, когда Макс чего-нибудь боится или сильно нервничает. Мама однажды сказала, что он зажевывает стресс и что бояться не стыдно, стыдно терять от страха голову.

Тот случай забыть трудно. В четвертом классе на конкурсе чтецов Макс хорошо прочувствовал, как это – потерять голову с перепугу. Выступать ему было нескоро, и он мрачно шатался по дворцу культуры, засовывая голову во все двери. В одной из комнат на столе стояли вазы с пирожными, приготовленными к чаепитию. Когда Макса нашли, он доедал седьмое. Потом ему промывали желудок, и мама гладила его по спине. На сцену он так и не попал.

Макс заставил себя отвести глаза от прилавка. Он справится. Галкиным наверняка тоже страшно, просто со стороны не видно.

Лиза дошла до конца прохода, повернула направо и остановилась перед деревянной дверью, украшенной резьбой. Над дверью висела небольшая вывеска, на которой вверху было написано «ЛАВКА ПРЯНОСТЕЙ», а внизу по-английски – «INDIA SPICES». «Специи Индии», перевел Макс.

Едва Лиза приоткрыла дверь в «Лавку пряностей», как раздалось оглушительное звяканье. Над дверью висела целая гроздь колокольчиков, и каждый заливался на свой лад.

Макс похолодел. Перед сыщиками замаячила угроза катастрофы. Он-то думал, им удастся проникнуть в логово врага бесшумно и незаметно, лучше всего за спиной какой-нибудь толстой тетки. Затеряются среди покупателей, осмотрятся, а уж потом… Макс не знал, что они сделают потом. Там видно будет. Главное – не привлечь к себе внимание индийца с первой же секунды. Но проклятые колокольчики трезвонили, казалось, на весь рынок. Появляться в лавке под такой перезвон – все равно что идти по улице, лупя по барабану.

Он оглянулся. По рынку туда-сюда ходили люди с сосредоточенными лицами и увесистыми пакетами. Но ни один не спешил в «Лавку пряностей», чтобы прикрыть сыщиков своей спиной. Да если бы и спешил, было поздно. Лиза уже стояла внутри и придерживала дверь для Макса и брата. Ничего не оставалось, как шагнуть следом.

Людей в лавке было немного: четыре женщины и один мужчина. Макс впился в него взглядом. Нет, этого человека он никогда не видел. Это точно не индиец. Мужчина явно страдал от жары и острого запаха специй. Мельком взглянув на вошедших подростков, он вытащил из кармана носовой платок, помахал перед лицом, потом промокнул затылок. Видно было, что индийские сокровища ему до лампочки и он здесь не по своей воле, иначе давно бы ушел.

Макс даже слегка обиделся.

Их троица ввалилась в лавку с таким шумом, что он ожидал прямо с порога встретить злобный взгляд душителя старухи. К этому Макс, пока переступал порог, успел подготовиться. Успел себя убедить, что взглядом не задушишь. И что? И ничего. Врага на месте не оказалось. Даже бряканье колокольчиков не заставило хозяина магазина появиться перед новыми посетителями. Вместо него тут разгуливает какой-то потный дядька, издыхающий от скуки. Женщины, наверно, счастливы – никто не мешает им ковыряться в товаре.

Может быть, индийца сейчас в магазине вовсе нет? Ушел по своим делам, оставив кого-то вместо себя. Приказчика, как в старину. Где в таком случае приказчик?

Перед внутренним взором Макса тут же нарисовался человек в жилете и полосатых брюках, с тонкими черными усиками и прилизанными волосами. На его согнутой руке висело полотенце. Человек поклонился и угодливо спросил: «Чего изволите?»

Макс помотал головой. При чем тут полотенце? Они же не в трактире.

А может быть, Лиза ошиблась по-крупному? Может, она не знает, что в городе живет еще один настоящий индиец, и они сейчас притопали не к тому. Где тогда искать того, что был на Виноградной?

Мужчина с платком чихнул. Одна из женщин оторвалась от залежей приправ и махнула ему рукой: сейчас пойдем. Мужчина чихнул еще раз, потом еще. У Макса тоже защекотало в носу.

Да ну на фиг! Рыжая заноза не ошиблась. От тюрбана в самом деле сильно пахло перцем. Нужно подождать. Рано или поздно душитель старухи появится.

Макс осторожно огляделся. Галкина не преувеличила. Казалось, он попал в сказочный мир Востока, такой, каким его рисуют в мультиках.

Стены магазина украшали темные деревянные решетки, к потолку были прибиты крест-накрест толстые балки, с которых свисали связки высохших растений. Вдоль правой стены располагались прилавки со специями. Белые, оранжевые, желтые, зеленые, коричневые, красные порошки заполняли с горкой круглые керамические миски и сплетенные из белой соломы маленькие бочонки. Левая стена была увешана яркими длинными и короткими бусами, гребнями, ножными и ручными браслетами. Между ними на узких полках стояли бронзовые статуэтки.

Индиец все не показывался, и Макс чуть-чуть расслабился. Он пошел вдоль стены со статуэтками, медленно рассматривая каждую. Фигурки, видимо, изображали индийских богов. Одни из них сидели в неудобной позе, скрестив ноги и подняв руки с вывернутыми кверху ладонями. Другие стояли на правой или левой ноге, поджав вторую, а растопыренных в разные стороны рук было шесть, восемь или десять. У третьих вместо человеческой головы была голова слона размером в полтуловища. Встречались на полках и обычные слоники, все почему-то синего цвета.

Забыв об опасности, Макс потихоньку дошел до стены, противоположной входу в лавку. Медленно осмотрев последнего божка, он перевел глаза на предмет в углу. И замер.

В углу, у двери с надписями «KEEP OUT» и «НЕ ВХОДИТЬ!» стоял одноногий круглый столик. Столешница была выложена мозаикой из перламутра, толстую стойку на трех опорах украшала ажурная резьба.

Столик служил подставкой для стеклянной витрины, по размерам и форме похожей на десятилитровую бутыль, в которой бабушка Макса делала летом наливку из вишен. От остальной части магазина угол отделялся красным шелковым шнуром. Он не давал приблизиться к витрине, но и не мешал разглядывать то, что находилось за тонким стеклом. Куклу, изображавшую очень красивую девушку в национальной индийской одежде.