Роберта Вустерова - Куклы мадам Баттерфляй

В следующий миг Деванш ослеп от вспышки белого света. Прозрев, он с ужасом увидел на ковре вместо Алиши ее точную кукольную копию.

Деванш пронесся на кухню в надежде, что жена там. А когда вернулся, глаза блестели от слез. Он не верил в волшебство, мистику и потусторонние силы. Но сейчас сомнений не было: негодяй превратил Алишу в куклу.

– Захочешь увидеть жену живой, сам меня найдешь, – холодно произнес гость. – Нужно было соглашаться на мое предложение.

Слезы Деванша высохли. Одним прыжком он настиг негодяя и схватил за горло.

– Верни Алишу, или я тебя убью!

– Попробуй, – просипел гость.

Деванш догадался, что означает эта угроза, и отступил. Мужчина сжимал в пальцах черный кубик с кнопкой посередине.

– Все ясно? – ухмыльнулся негодяй. – Шевельнись, и отправишься в компанию к своей красавице жене. Ах, нет, извини, неправильно выразился… К своей ненаглядной кукле.

Деванш поднял руки вверх, показывая, что признает поражение.

– Я сделаю все, что ты хочешь, – глухо сказал он. – Только верни жену.

– Не могу, – осклабился гость. – Не ношу с собой ОЖИВЛЯТЕЛЬ – боюсь потерять. Он в надежном месте, тебе не найти. А пойдешь за мной – превращу в куклу.

Гость кашлянул и потер шею там, где ее сдавили сильные пальцы индийца.

– Желаю здравствовать.

Он приподнял шляпу, слегка поклонился и вышел из квартиры.

Деванш выскочил следом.

– Живи и оглядывайся, потому что я тебя поймаю. Выслежу, как тигр в джунглях выслеживает добычу. Подкрадусь, и никакой кубик тебя не спасет.

…Деванш умолк.

– А что было со мной? – дрожащим голосом спросила Алиша.

– Милая, – Деванш крепко прижал ее к себе. – Ты была рядом днем и ночью.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Тимофей. – Получается, мадам Баттерфляй не превращала вашу жену в куклу.

– Может, существует несколько черных кубиков, – предположил Макс. – Одни – у вашего гостя, другие – у нашей старухи.

– Все возможно. Хотя, думаю, подобных штук на свете немного.

Деванш снова замолчал и молчал так долго, что нетерпеливая Лиза начала ерзать на стуле. Стул скрипел. Индиец взглянул на сыщиков и грустно усмехнулся.

– Хотите знать, что было дальше?

Все дружно закивали головами.

– Я разорвал все договоры, взял в аспирантуре академический отпуск и засел за составление программы-ищейки.

– Ищейки? – удивился Макс. – Я о такой никогда не слышал.

– Интересуешься программированием?

– Очень.

– Ну, ищейка – это мое название. Как бы вам объяснить? Есть программы анализа данных из открытых интернет-источников. То есть источников, доступных всем. Таких, как форумы, социальные сети, сайты газет и телевидения. Программы ищут в них определенную информацию и ее анализируют. У человека это получается гораздо медленнее, если вообще получается. Интернет-то большой.

Лиза крутанулась на стуле.

– Ежу понятно, что программа справится быстрее. Но кому это нужно?

– Мебельной компании, например. Предположим, она делает и продает шкафы. Тогда программа проанализирует для нее цены на шкафы, конкурентов, мебельные технологии, какие шкафы выходят из моды, а за какими стоят очереди. И даст совет, что лучше всего будет продаваться через два года.

– Ваша ищейка тоже шкафы анализировала?

Деванш рассмеялся.

– Нет, конечно. Она искала для меня информацию о странных, необъяснимых, но при этом реальных событиях. Правда, к таким многое можно отнести. Поэтому при разработке программы самым сложным было задать критерии поиска.

– Что тут сложного, – фыркнул Тимофей. – Искали бы по словам «старик», «кубики», «превращение», «кукла».

– И получил бы кучу детских стишков и сказок. Нет, я решил, что мой гость, во-первых, нечасто превращает людей в кукол. Не маньяк же он, в конце концов. Был бы маньяком, его давно бы вычислили. А во-вторых, если и превращает, то, добившись своего, быстро возвращает к жизни. И сразу забивается в какую-нибудь нору, чтоб не отмутузили.

– Мутузить-то зачем? – заскрипела стулом Лиза. – Он же преступник. Его надо арестовать и судить по закону.

– В его роль в преступлении никто не поверит – слишком она фантастическая. «Вы стали хакером, потому что кто-то превратил вашу жену в куклу? Что за бред вы несете! Что вы скрываете?» Нет, без кубиков-кнопок ничего не докажешь, а их он наверняка очень хорошо прячет. Ему даже не наваляешь от души – все-таки человек пожилой.

– Хорошо устроился, – восхитился Тимофей.

– Неплохо, – согласился Деванш. – В общем, я натаскал ищейку на анализ случаев внезапной и необъяснимой пропажи людей и такого же внезапного и необъяснимого их возвращения. И чтобы истории эти носили немного мистический характер.

– Мистический? – переспросила Лиза. – Ну да, превращение людей в кукол нормальным не назовешь.

– Художественную литературу ищейка не анализировала. Зато знаешь, что нашла? Сейчас принесу.

Поцеловав жену в макушку, Деванш прошел к столу с монитором и вернулся с листком бумаги, на котором было что-то напечатано.

– Один из жителей маленького города на юге России ведет в Инстаграме прикольный блог. Советую всем на него подписаться. Ник блогера – Коза-дереза.

Лиза покраснела так, будто перед ней взорвалась банка с красной краской.

Тимофей заржал.

«Рыжая заноза, значит, еще и блогер, – понял Макс. – Если найду Катю – подпишусь».

– Среди постов Козы-дерезы ищейка обнаружила что-то типа комикса о приключениях маленькой девочки, за которой охотится ведьма. Лиза, ты хорошо рисуешь и фотографируешь. Название комикса – «Ведьмины забавы». Ищейка связала комикс с теми странными вещами, что происходили в вашем городе прошлой осенью. Девочки сначала пропали, потом благополучно нашлись, но осталась куча загадок. Другой зацепки у меня не было. К этому времени я готов был на все, лишь бы вернуть Алишу.

– Даже стать хакером?

– Главным для меня было найти негодяя с кнопками. Я назвал его Кукловодом. А с хакерством я бы разобрался.

Деванш сморщил нос. Макс догадался, что хакерство Деванша Кукловоду бы не понравилось.

– Я не был уверен, что Кукловод живет в вашем городе. Но программа за несколько месяцев работы больше ничего не выдала. Мне не из чего было выбирать. Поэтому я решил перебраться сюда и постараться, чтобы обо мне узнали все. Внушить Кукловоду, если он здесь, что он меня сломал. Показать ему, что не скрываюсь, что приехал договариваться. Друзья помогли мне открыть «Лавку пряностей».

Деванш на секунду задумался, потом взглянул на Лизу.

– И еще. Я должен был проверить источник информации, за которую зацепилась ищейка. Надежный это источник, или программа взяла след какой-то графоманши с тараканами в голове.

Лиза крутанулась на стуле: