Андрей Назаров - Тень охотника

От болтовни страх чутка притупился, чему Ёжик был несказанно рад.

– Если бы я был преступником, – продолжил он, – то я бы сегодня же смотался отсюда куда подальше. Свинья… ты ведь знаешь, Белка, её лучше не злить.

– А я, Ёжик, вообще не понимаю Свинью. Я раньше думала, что все свиньи такие… мягко сказать, чересчур экономные. Но вот сестра ведь у неё вполне нормальная, обыкновенная! Хотела бы я, чтобы наша Свинья была хоть капельку на неё похожа.

– Говори потише… Какая сестра? – Ёжик совершенно не разбирался в родственниках Свиньи. – Из деревни?

– Не знаю, Ёжик. Спроси у Свиньи, если хочешь. Хотя они, по-моему, не очень-то ладят.

– Наверно из деревни. Там у неё столько этих родственников, что просто умереть… – Ёжик шаркнул ногой о землю, стряхивая еловые иголки со ступни. – Я её понимаю.

– Кого?

– Да нашу Свинью! Понимаю, почему она сбежала оттуда. Из этой деревни.

Ёжик бросил взгляд влево, затем вправо. Только еловые стволы. Что за стволами – не видно. Кусты по краям тропинки еле заметно, но шевелятся. Точнее, листья на них колышутся. «Значит, ветер все-таки есть. – подумал Ёжик. – Просто он дует в спину, поэтому не чувствуется».

– Когда о чем-то говоришь, уже почти не страшно. – тихо сказала Белка.

– Это да. – Ёжик почесал голову. – Но понимаешь, тут главное не терять бдительность. Надо всё время прислушиваться.

– С ума сойдешь, если будешь всё время прислушиваться. У тебя же абсолютный нюх, Ёжик, зачем тебе прислушиваться? Расслабься и всё.

«Расслабься… – хмыкнул Ёжик, – легко сказать. Как тут расслабишься, если со всех сторон эти шевелящиеся кусты?»

– Сыграем в игру. – предложил он. – Ты загадываешь слово, я отгадываю.

– Давай, Ёжик, загадывай!

После секундного раздумья Ёжик буркнул:

– Ты загадывай. Мне ничего в голову не идет.

Белка задумалась на пару секунд.

– Загадала.

– В лесу это есть? На нашей горе?

– Да.

Значит что-то легкое. Хотя нет, если Белка загадала что-то из дома Свиньи, то можно отгадывать до смерти.

– У Свиньи дома это есть?

– Хороший вопрос… – задумалась Белка. – Мне кажется, что нет. По крайней мере, я не видела.

Какое-то время Ёжик ещё поглядывал по сторонам, но потом плюнул на это. Только себя пугать. Белка права: в такой темноте все равно ничего не разглядишь, а если лиса притаилась в засаде, то проще будет догадаться по запаху.

– Так-так-так, что же это может быть… что же это такое интересное… Предмет?

– Да.

– Из древесины?

– Да.

– Он… прямоугольный?

– Нет.

– Круглый?

– Можно сказать, круглый.

– А отсюда его видно?

– Да.

Очень интересно…

Ёжик посмотрел под ноги. По сторонам. Ничего круглого. Да и не может тут быть ничего такого, в лесу. Белка, наверно, пошутила над ним.

– А ты уверена? Круглое и деревянное?

– Да.

«Может у неё просто зрение лучше? – нахмурился Ёжик. – Что это она такое увидела… А может ей тоже примерещилось. Круглое, деревянное… деревянный круг…»

Что происходит?!

– …Ну, Ёжик, ты будешь отгадывать или нет?

– Ты загадала штуку, которой не существует. – прохрипел Ёжик. У него куда-то пропал голос. – Здесь такой штуки нет.

– Существует. – сказала Белка. – Я отсюда вижу. Ты, давай, думай быстрей, а то лес скоро кончится, так и не отгадаешь.

Действительно, вдалеке уже начали возникать просветы между деревьями. Выход на поляну.

«Надо выбираться! – мысли у Ёжика вертелись уже сами по себе. – Деревянное, круглое… Бежать, БЕЖАТЬ!»

Еловые ветви заколыхались от ветра, просвет впереди завибрировал, а от его левого края начала отделяться какая-то тень. Деревянное, круглое… гнилое…

– Мне надоело… я… я не знаю! Говори, что это!

– Сдаёшься?

– Да! Говори!

Зажмурившись, Ёжик схватил Белку за край куртки, а ногами уперся в землю.

– Ёжик, но так не интере…

– ГОВОРИ! Я НЕ ШУЧУ!!!

– С ума сошёл?! – взвизгнула Белка. – Я шишку загадывала.

– Шишку?!!

Ёжика вмиг отпустило. «Шишку… Шишку она загадала! Шишку, черт бы её побрал…»

Белка смотрела на него как-то странно.

– Да, шишку. – сказала она. – Слушай, Ёжик, если эта игра так на тебя действует, давай поиграем во что-нибудь другое.

Ёжик запрокинул голову, глядя на еловые ветви. «Шишки… ну да, в самом деле…»

– Шишки разве деревянные? – спросил он пространно.

– Ну… даже не знаю, Ёжик… Ты их пробовал?

– Нет, но они никак не могут быть деревянными. – Ёжик глубоко вздохнул. – Я думаю, они из коры.

– Кора это тоже дерево. Я только не поняла, зачем так психовать из-за шишек?

– Я не психовал. Просто ты, Белка, загадываешь всякую чепуху… и меня в заблуждение вводишь! Не знаешь толком из чего эти шишки сделаны, так зачем загадывать?!

Они двинулись дальше, но Белка всё ещё подозрительно косилась на него.

«Шишки… – качал головой Ёжик. – Ягоды тоже растут на деревьях. Рябина, черемуха. Никто ведь в здравом уме не скажет, что они деревянные».

– Слушай, а может Лось знает, из какого они материала?

– Может. – сказала Белка. – Спроси у него завтра. Раз тебя эти шишки так волнуют.

– Ничего меня не волнует. Ты их загадала, я тебя не просил.

– Ладно, Ёжик, хватит ворчать.

«Хватит ворчать…»

Ёжик захлопал глазами; что-то слишком светло стало. А, ну да… выходим на поляну…

Ничего удивительного в том, что они вышли на поляну не было. Просто минуту назад он, Ёжик, был уверен, что они никогда не выберутся из чащи. Что деревья в последний момент схлопнутся у них перед глазами или что-то такое. Тьфу! Не хочется и вспоминать.

– Слышь, Белка, а тебе не пора сворачивать?

– Что? А… – протянула Белка, – да нет, Ёжик, я могу еще прогуляться…

Ёжик остановился посреди поляны. Белка тоже остановилась.

– Так, – прищурился Ёжик, – ты что, меня до самого дома собралась провожать?

– Ну… я подумала…

– Может нам лучше сразу к Свинье вернуться? А?

Белка пожала плечами.

– Свинья давно спит. – сказал Ёжик. – Нет, в самом деле, чего тут бояться? Лиса спит, все спят. Скажешь, я не прав?

– Прав, прав. – кивнула Белка.

– Давай, ты иди к себе домой, я к себе.

– Ладно, Ёжик.

– Ну всё…

Теперь можно было расходиться. Но… что-то еще осталось. Что-то он, Ёжик, забыл…

– А, стоп, стоп! Ты банку открыла?

– Что?

– Банку с маринованными помидорами. Я тебе приносил.

– Ах… подожди-ка… – теперь Белка начала вспоминать. – Подожди-ка… Да, была какая-то банка. Я убрала её в подвал. Знаешь, Ёжик, я вообще-то не очень люблю маринованное…

– Знаю, – перебил Ёжик, – я думал, ты поможешь её открыть.

– У меня открывашек нет, сходил бы к Свинье.

– Да не открывашкой, Белка, твоими дурацкими зубами!

Тут Белка почему-то развеселилась.

– Это ты здорово придумал. Но, знаешь, Ёжик, это уже перебор: зубами открывать железные банки.