Андрей Назаров - Тень охотника

Он топал вперед, не оглядываясь, а Белка стояла и смотрела.

Идти по лесу было не так уж страшно, несмотря на то, что Ёжик пугал её всю дорогу. Напугал он, похоже, лишь самого себя. «Может, все-таки, проводить его? – засомневалась Белка. – Как-нибудь незаметно, просто чтобы знать, что он добрался до дома. А то упадет на него шишка, так он опять испугается и побежит сломя голову… прямиком к лисе».

И как только Белка об этом подумала, Ёжик вдруг ни с того ни с чего начал вытворять какие-то немыслимые дерганные движения, как будто его ударило током. Некоторое время Белка стояла с открытым ртом, а когда уже решила было окликнуть его, тот быстро-быстро замахал лапами и снова пошел нормальным шагом.

На колючку что ли наступил?

«Ёжик…» – Белка покачала головой и решительно двинулась вслед за ним, но не пройдя и десятка шагов сама чуть куда-то не провалилась. Отскочив назад и опустив глаза, она разглядела нору, а рядом небольшую горку свежей земли.

«Как удачно!» – подумала Белка.

– Крот, ты здесь? – она склонилась над норой. – Крот!

«Наверно, спать лёг», – решила она. Дом у Крота располагался под поляной, но вход туда иногда перемещался с места на место. Если Крот здесь, то лучше предупредить его прямо сейчас, потому что в любой момент он может отправиться на раскопки, и потом ищи его свищи…

– Крот!.. Ничего, если я зайду?

Не дождавшись ответа, Белка полезла в нору. «А Ёжик не маленький, чтоб за ним следить. – сказала она себе. – Сам не захотел ночевать у Свиньи. К тому же, с таким нюхом ему никакая лиса не страшна…» Белка ползла аккуратно, стараясь не тереться о стенки туннеля. С «потолка» то и дело осыпалась земля, и Белке каждый раз приходилось стряхивать её с капюшона.

Вскоре нора расширилась до размеров пещеры. «Опять он переехал, что ли?» – подумала Белка, а попытавшись встать, впечаталась головой в потолок.

АЙ!

Так и есть, переехал. Предыдущая пещера была повыше.

Поморщившись, Белка ощупала макушку – вроде бы ничего серьезного.

Из темноты донесся тихий заспанный голос:

– Кто?..

– Да я это, Белка.

Она подождала какое-то время. Никто не откликнулся.

– Крот, ты где? – Белка направилась на голос, согнувшись и вытянув перед собой лапы, чтобы не брякнуться ещё обо что-нибудь. – Крот, я тебя не разбудила? Где ты тут… Это не смешно… Крот?! Включи, пожалуйста, свет, а то я вообще ничего не вижу…

4

…правильно было бы приземлиться животом вниз и расставить колючки, но Ёжик от испуга повалился на спину. «Главное не терять сознание», – успел подумать он, перед тем как увидел, кто на него напал.

Этим кем-то, конечно же, оказался Заяц.

– Ёжик?! Ха-ха-ха! Ты что… Тебе помочь встать?! Ты зачем упал-то? Ха-ха-ха-ха-ха!..

– Заяц… Заяц, чтоб тебя! – прохрипел Ёжик. – Ты Заяц, лучше ко мне не подходи, я тебя убью!

Но подняться он не мог. Когда этот проклятый Заяц… откуда он только взялся?! Когда этот Заяц вылетел из кустов, иголки у него, у Ёжика, встали дыбом, да так и воткнулись в землю.

– Я ж думал, я тут один гуляю! – заорал Заяц. Он всегда орёт, когда разговаривает, не важно день или ночь. – Ха-ха! Я ж не знал! Ты так смешно… ха-ха-ха… упал, Ёжик! Ты упал, а я… ха-ха-ха-ха-ха!

Ёжик попробовал дернуться, но иголки застряли намертво. «А если раскачаться?»

– Ты что задумал?! А?! Ха-ха-ха!.. Ты что задумал, Ёжик?! Ого! Ха-ха-ха!

Ёжик, сцепив зубы, качался из стороны в сторону, стараясь не обращать внимания на помехи.

– Ты ме… ха-ха-ха-ха!.. – Заяц схватился за живот и согнулся, – ты меня смешишь… Я остановиться… Ха-ха-ха! О-хо-хо-хо-хо-хо!..

Ёжик прекратил дергаться. «Без толку. – решил он. – Так к тому же иголки можно сломать».

– Заяц!!! – крикнул он.

Заяц к тому моменту уже свалился в кусты.

– ХО-ХО-ХО!.. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

«Так. Спокойно. Спокойно, Ёжик… надо просто подождать». Сейчас этот дурацкий Заяц отхохочется и вытащит его, Ёжика, из земли. «Наверно, это и в самом деле смешно, – отрешенно подумал он, – когда два идиота валяются ночью посреди леса, и не могут подняться: один оттого, что застрял иголками в земле, а другой от смеха».

Ёжик уже и сам начал потихоньку посмеиваться. Но тут же об этом пожалел, потому что Заяц уже почти было успокоившись, захохотал с новой силой. Он задрыгал всеми четырьмя лапами как в припадке, а головой стал стучаться о землю.

«Спокойно, Ёжик… Спокойно!»

Стиснув зубы, он начал мысленно отсчитывал секунды. «Пять, десять, двадцать… пятьдесят, шестьдесят…» Заяц понемногу сбавлял обороты. На семидесяти трех он перестал биться лбом. На девяносто шести у Зайца отказала левая нога, на ста четырех – правая рука. Скоро все четыре лапы лежали пластом рядом с Зайцем, только сам Заяц еще слегка подергивался.

И вот, наконец, всё стихло. Ёжик лежал не дыша (хотя, по правде, его трясло от гнева). Заяц поднялся с земли. Глубоко-глубоко вздохнул.

– О-о-о-х… Ну ты, Ёжик, насмешил меня… хоть в цирк больше не ходи… А и я так в него не хожу! Ха-ха! Ох… – Заяц подкрался поближе, лицо у него все ещё было диковатым. – А ты меня не убьешь, если я помогу? Ха-ха!.. А то…

– Вытаскивай меня, не болтай! – рявкнул Ёжик, не в силах больше сдерживаться. – У меня уже спина затекла. Бери меня за лапу и медленно… очень медленно!.. вытаскивай.

Оказавшись на ногах, он попробовал заглянуть себе за спину.

– Заяц, глянь, у меня все иголки на месте?

– А сколько у тебя их было?! Ха-ха-ха!..

– Я имею в виду сломанных нет?

В небе опять сверкнула молния, и сразу же раздался треск с грохотом.

– О-го-го! – потер лапы Заяц.

Отряхнувшись, Ёжик двинулся дальше. Заяц, конечно, увязался следом.

– Ты куда, домой?!

– Да.

– Я тоже… Слушай анекдот!..

Ёжик вовремя спохватился.

– Никаких анекдотов! – сказал он. – Ты на меня, Заяц, молча напал, так? Молча. Вот и иди теперь молча.

– Ладно, ладно, молча… Молча! Ха-ха!.. Слушай, ты откуда?! Куда-то идёшь или просто так гуляешь?

– Мы с Белкой были у Свиньи.

– А почему меня не позвали?!

– А почему ты гуляешь так поздно ночью?

– Да я вообще заснуть не могу! – Заяц схватился за голову. – Скучно лежать! Спать скучно! Я выхожу, прыгаю… И ничего не вижу! Знаешь, как весело?! Я сначала в дерево врезался, потом в канаву упал!..

– А ничего, что лиса… – начал Ёжик.

– Лиса?! Пха-ха-ха-ха! Я её сегодня опять чуть не… то есть она меня чуть не поймала! Но она медленная, так даже не интересно! Сначала я от нее убегал, потом надоело… залез на ёлку!

– А она что?

– Тоже полезла! А я, думаешь, что?!

– Ну что?

– А я в неё шишками!

– Угу, здорово… – покачал головой Ёжик.

«Заяц совсем не боится лисы. – отметил он про себя. – Или делает вид, что не боится».

На мгновение увлекшись своими мыслями, Ёжик не заметил как…