Ярослав Бабкин - Пар, свинец и электричество

- Там же поблизости имеется небольшая шахта. Скорее даже пробная выработка. Её уже давно забросили, но старый горный мастер до сих пор живёт рядом. Чинит и продаёт всякий хлам лесорубам, да моет понемногу золотишко в горных ручьях.

- И он разбирается в геологических картах?

Ральс кивнул.

- Его зовут Нонний Квадрагес. А дочь – Тиной. Живут возле самой шахты. Лесорубы могут подсказать, как их найти.

- А как найти самих лесорубов?

- Прямо от города туда идёт дорога. Просто никуда не сворачивайте.

Гай убрал листки во внутренний карман и мимоходом спросил.

- Кстати, мастер Демиза, а доктора Солариона вы хорошо знаете?

- Не лучше чем остальные. Доктор не самый общительный человек, я вам скажу.

- Я заметил. Просто из записей моего предшественника мне показалось, что он располагает достаточным весом в городе.

- Ну так каждому из горожан когда-нибудь да приходилось иметь с ним дело, - усмехнулся Ральс, - вон и у вас, гляжу, ссадины ещё не до конца сошли.

Гай почесал нос, разбитый в свой первый городской вечер о прилавок Костлявого Пима.

- Я имел в виду немного другое. А вы не в курсе, чем он занимался до приезда сюда?

- Поговаривали, будто он служил в колониальной гвардии элларского басилевса. Где-то в тропиках, кажется. Аллий, покойный, ещё рассказывал как-то историю, связанную с ним и каким-то типом по имени не то Корс, не то Куртиц. Не помню деталей. А почему это вас заинтересовало?

- Да нет, просто так… И да. У меня ещё последний вопрос. Вы случайно не в курсе, где живёт старшина Гвейд?

Стучать пришлось долго. Наконец дверь открылась и в проёме возникла растрёпанная шевелюра старшины Гвейд. Под шевелюрой с некоторым трудом просматривалось лицо. Его состояние было довольно жалким.

- Чего тебе?

- Я хотел поговорить…

- Прямо сейчас? Моя голова, знаешь ли…

- Это может быть крайне важно. Исключительно.

- М-м-м… ладно. Минуту.

Девушка выбралась на крыльцо, подошла к стоявшей на углу бочке и окунула туда голову. Гай уже начал беспокоиться за её дыхание, но тут она выпрямилась и встряхнулась, разбрызгав с длинных чёрных прядей ослепительно сверкнувшие на утреннем солнце капли.

- Э-э-эх. Да. Вчера, помнится, я тебе что-то говорила. Забудь. Всё до последнего слова забудь. Я была… хм-м… слегка расстроена.

Она отбросила мокрые волосы за спину и застегнула воротник блузки.

- Так что тебе от меня надо?

- Собственно я хотел поговорить именно о том, что ты рекомендовала забыть…

Старшина насторожилась.

- С чего бы это? Мало ли что я там вчера наболтала. Я уже и сама не помню.

- Понимаешь. Я не утверждаю, но если вдруг префект ошибается в отношении тебя. Возможно, ты можешь что-то сказать в свою защиту?

- Вчера, в префектуре, ты особых сомнений не выражал.

- Обстоятельства изменились.

Девушка прищурилась и внимательно посмотрела на собеседника.

- Вот как?

- У меня возникли подозрения, что всё может обстоять несколько сложнее, чем мне сперва показалось.

- Да что ты говоришь… – она ехидно прищурилась.

- Ты с самого начала знала, что убийца – метис. Но не захотела мне сказать, откуда ты это узнала. Ты не передумала?

- Не думаю…

- Но ты же ведь не случайно оказалась тогда в горах? Когда я сорвался.

- Это обвинение?

- Нет. Если бы ты была заодно с убийцей, с чего бы ты стала меня спасать. Просто ты как-то всё время оказывалась рядом, когда со мной что-нибудь происходило. Будто специально за мной наблюдала.

- Случайность, - хмыкнула Гвейд, - Острог маленький город. Всегда окажешься с кем-то рядом.

- Короче мне показалось, что ты можешь что-то знать, - сказал Гай, - а учитывая вчерашний разговор, я подумал, что у тебя может возникнуть мысль этим поделиться.

- Ты ошибся.

- В том, что ты что-то знаешь, или что готова поделиться?

- И в том, и в другом.

- Тогда извини, что побеспокоил. Но если вдруг надумаешь, заходи…

Гай развернулся и направился прочь. Гвейд некоторое время смотрела ему вслед, потом сказала.

- Ты бы это… Заканчивал со всеми этими расследованиями.

Гай обернулся.

- Ты не первая, кто это мне говорит. Только вот никто не говорит мне почему.

- Тебе не справиться. Ты и так чуть было не погиб. Я не в силах каждый раз тебя вытаскивать.

- Какая заботливость. Боишься остаться без телеграфа?

- Дурак ты… - обиделась Гвейд, - иди лучше в контору, займись делом.

Отдав краткие указания явно недовольной ходом событий и отсутствием внятных объяснений Тари, Гай двинулся на юг. Впрочем, несмотря на раздражение, Тари оказалась исключительно полезной сотрудницей. В частности она ухитрилась где-то раздобыть для него шерстяную пенулу и кожаную широкополую шляпу - одежду куда лучше подходившую для дальних поездок, нежели городские плащ и кепка.

Малиновая с белёсым геометрическим орнаментом и бахромой пенула напоминала Гаю скорее коврик, нежели одежду, но следует признать – она была тёплой и достаточно удобной. Накинутая сверху, она могла надёжно защитить владельца от дождя и ветра, не слишком мешая при этом управлять лошадью. К тому же в новом образе Гай перестал вызывать у каждого прохожего желание остановиться, и с удивлённым любопытством разглядывать невесть как залетевшего сюда старосветского горожанина.

В отношении пути Ральс не ошибся. От самого моста вдоль реки шла хорошо проторенная дорога. Дождь закончился, свинец туч в небе сменился ватой кучевых облаков, и окружающий мир дышал свежестью и покоем. Вода мирно журчала на перекатах, от качавшихся на лёгком ветерке пихт и елей слегка тянуло хвоей. Лошадка мерно вышагивала по рыжеватой глине, и хотя Гай и понимал, что ему следует торопиться, он не мог заставить себя её подгонять. Слишком уж вокруг всё было хорошо. Убийства, преступники, строительные махинации и коррупция в префектуре казались оставшимися где-то в ином, нереальном, мире. А реальностью теперь были лишь тёплый ветерок и звеневшие над прозрачной водой стрекозы.

Гай вдыхал полной грудью свежий воздух и любовался тёмной зеленью хвойных пиков на фоне красновато-бежевых скал. Высоко над долиной кружили птицы, а на поваленном стволе возле дороги сидел любопытный айлур с рыже-белой маской на хитрой мордочке. Заметив Гая., зверёк, чуть косолапя, пробежал по стволу, смешно перебирая тёмными, похожими на медвежьи, лапками, ехидно взмахнул полосатым хвостом и скрылся в зарослях папоротника.

Казалось, эта дорога будет тянуться вечно. Увы, счастье редко бывает долгим.

Дальше к югу Альваза делала широкий поворот, затем проходила через сужение долины, где утёсы сходились почти к самым берегам, а вода с гулом пенилась на окатанных гигантских валунах, и наконец широко разливалась, становясь лениво-спокойной.