Ярослав Бабкин - Пар, свинец и электричество

Гай огляделся. Парад пней и штабели брёвен вдоль берегов красноречиво свидетельствовали, что его цель уже близко.

Посёлок лесорубов представлял собой мини-городок, беспорядочно расплывшийся вокруг небольшой пристани и утрамбованных насыпей, предназначенных для скатывания в реку заготовленного леса. Старый горный мастер Нонний Квадрагес оказался в нём достаточно известной личностью. Подробнейшая информация о том, как добраться до его жилища была выдана Гаю местными жителями довольно охотно и быстро. Что его удивило куда больше – так это тот факт, что лесорубы, которых он видел первый раз в жизни, были вполне в курсе его должности и занятий. И даже назначения Тари помощницей телеграфиста.

Похоже обычный работник телеграфной ленты и штемпеля в этих краях являлся не самой малозаметной личностью. Нагрянувшая популярность, Гаю хоть немного и льстила, но одновременно и смущала. Он как-то не привык быть настолько в центре внимания.

По словам лесорубов дом Нонния располагался чуть в стороне от посёлка, на омуте возле утёсов. Дорога, по которой Гай сюда добирался, заканчивалась ровно на центральной площади, так что дальше ему пришлось следовать по весьма узкой тропе, крайне замысловато проплетённой между прибрежных скал и избежавших топора вековых елей. Замшелые валуны, грозно нависшие над тропой утёсы, и мрачные древесные великаны, выпускавшие на дорогу узловатые щупальца своих корней, навевали телеграфисту полузабытые образы из слышанных в детстве легенд и сказок – хитрых стеклянных человечков, игривых русалок и суровых горных духов. Даже пегая лошадка посерьёзнела и внимательно смотрела, куда ставить копыто.

За очередным поворотом Гаю открылся небольшой плёс, окружённый невырубленным лесом. Справа в него впадал бежавший со склона ручей. В устье виднелись проступавшие из глубины серые валуны. По ним, слегка покачиваясь и балансируя широко расставленными руками, перебиралась босая девушка лет шестнадцати.

Гай решил не окликать её, чтобы та ненароком не упала, но его пегая коняга была не столь деликатна, и самым наглым образом фыркнула и заржала. Девушка ойкнула, но каким-то чудом устояла на валуне.

- Ты меня напугал…

И неё было продолговатое, с длинноватой челюстью веснушчатое лицо и выгоревшие почти до соломенного цвета волосы. Она перепрыгнула с валуна на песок и внимательно посмотрела на Гая, не подходя, впрочем, слишком близко.

- Я ищу Нонния Квадрагеса, - по возможности дружелюбно сказал Гай; девушка производила впечатление способной испугаться и убежать.

- А вам зачем?

Она одёрнула клетчатую юбку и придала лицу серьёзно-насупленное выражение.

- У меня к нему дело.

Гай немного подумал и добавил.

- Меня зовут Гай. Гай Нердий. Я телеграфист из Острога.

- А-а-а… - понимающе сказала девушка, - а меня Тина. Пойдёмте.

Она развернулась и побежала вверх по ручью. Посмотрев в ту сторону, Гай заметил поднимавшийся над кронами лёгкий дымок.

Его источником оказалась печная труба небольшой бревенчатой хибары, пристроенной к утёсу. Чуть дальше Гай разглядел заросшее крапивой устье шахты.

- Вот, - сообщила Тина, - наш дом.

Коловший дрова перед входом пожилой человек выглядел не столь наивно и непосредственно. По крайней мере, он молча смерил гостя пристальным взглядом из-под седых бровей. Даже и не думая при этом убирать колун.

Гай ещё раз представился.

- Наслышан, - кивнул пожилой человек, и опустил колун.

- А вы, я так понимаю, Нонний Квадрагес? – на всякий случай уточнил Гай.

- Ну родился я вроде как с этим именем… - человек повернулся к девушке и упрекнул, - сколько раз я тебе говорил, будь осторожнее с незнакомцами, Тина.

- Да какой это незнакомец, это же телеграфист, - фыркнула та.

Нонний со вздохом покачал головой.

- У тебя дело какое? – спросил он Гая, откладывая колун и забрасывая свежеколотые чурки в поленницу.

- Да, - кивнул тот, - где мы могли бы поговорить?

Нонний кивком указал на дверь.

Внутри хибара оказалась тёмной, бедной и не слишком просторной. Один угол был отделён ситцевой занавеской в горошек, а самым впечатляющим предметом обстановки являлась чугунная печка с литой дверцей, украшенной довольно безвкусными рельефными цветочками. Шаги по доскам пола отдавались неожиданно гулко. Рядом со столом Гай заметил ведущий в подпол люк. Похоже старый шахтёр выстроил своё жильё прямо на старых выработках. Ну или слегка увлёкся прокапывая подвал…

Они устроились за столом возле окна, и Гай достал свои бумаги.

- Что вы можете об этом сказать?

Сказанное оказалось для него не то чтобы совсем неожиданным. Но умеренно желательным.

- Вы уверены?

- Я тридцать лет в горном деле, юноша, - осуждающе покачал головой Нонний, - если ты мне не доверяешь, зачем было приходить?

- Нет. Я не сомневаюсь. Просто оно достаточно важно. Очень многое от этого зависит…

- Так я всегда им это говорил, - Нонний пожал плечами, - нету там ничего. Туфта. Пирит один. Но нет, захотели сами проверить… Вот и нарвались. Кашу с тыквой будешь?

Тина сняла с уютно потрескивавшей буржуйки внушительных размеров чугунок и водрузила его на стол.

Гай вежливо покачал головой.

- Я бы хотел вернуться в город.

- Не дури, - отмахнулся Нонний, - куда ты на ночь глядя потащишься. Утром вернёшься.

Вдалеке, в глубине леса, кто-то тоскливо завыл. Гай подумал, что, несмотря на его все его надежды, это всё же вряд ли была собака…

- Тина тебе одеяло на сеновал вынесет. Ночи ещё тёплые, не околеешь, - добавил горняк, раскладывая кашу по тарелкам.

Утро выдалось серым. Над рекой завис лёгкий туман. Небо было пасмурным, но не слишком тёмным.

- К обеду распогодится, - пообещала Тина, ставя ведро с водой к умывальнику.

Гай кивнул. Погода его в данный момент не очень волновала. Его мысли были заняты куда более серьёзными вещами. В первую очередь тем, что делать по возвращении в Острог. Найденные им в молитвеннике бумаги выглядели подлинными. Возможно именно «теми штуками» которые Аллий «захватил» в лагере геологов после бойни. И которые были его козырем. Доказательствами.

Если Нонний не ошибается, то геологи ничего не нашли. И версия событий, казавшаяся после бегства Дуэрфы наиболее очевидной, рассыпается. Поскольку именно он от этого заключения геологов оказывался в выигрыше, и ни малейших оснований их убивать не имел…

- А эти бумаги, - не удержалась Тина, всё ещё стоявшая возле умывальника, - они ведь про тех геологов? Которых туземцы перебили?

- Угу, - Гай отряхнул мокрые руки.

Девушка протянула ему полотенце.

- А вы их по телеграфу получили?

- Нет.

- А я думала по телеграфу, - разочарованно вздохнула Тина, - жалко геологов. Они весёлые были. Один из них мне зеркальце подарил. В серебряной оправе.