Ева Гончар - Нектар Полуночи

— Извините, — прошептала девушка. — Вот вы какой… Многоликий.

Он тоже вздрогнул, как будто узнал её голос, открыл глаза и повторил настойчивей:

— Кто вы?!

Принцесса не ответила. Она разглядывала его, скользя сверху вниз лучом фонарика. Многоликий был молод и хорош собой, и это почему-то её удивило. Но ещё больше её удивило, что его облик оказался таким же знакомым, как и его голос: «Откуда я могу его знать?!» Резкие и выразительные черты, тёмные круги вокруг глаз, глубокая царапина через левую щёку. Багровые пятна синяков на груди и на плечах. На животе — широкий пояс с металлическими заклёпками, о назначении коего догадаться было нетрудно. Грязные и порванные чёрные брюки, босые ступни на сыром каменном полу.

— Вы замерзли! — вырвалось у неё непроизвольно.

— О да, в моём положении это самое скверное! — мужчина саркастически улыбнулся.

Девушка готова была поклясться, что видела раньше эту улыбку. Она испытывала неловкость и не понимала, как держать себя с Многоликим, но была слишком заинтригована, чтобы уйти.

— Кто же вы и зачем сюда пришли, сударыня? — вновь спросил пленник после паузы. — Так спешили на бал, что перепутали лестницу?

— Неважно, кто я. Но я столько слышала о вас, что должна была…

— Ладно, сам догадаюсь, — перебил Многоликий. — Вы пришли тайком, значит, вряд ли воспользовались главной лестницей. Найти другую дорогу мог лишь тот, кто знает Замок, как свои пять пальцев, значит, вы здесь живёте. Вы одеты в бальное платье, украшенное живыми цветами, у вас аристократический выговор, значит, вы не прислуга, а знатная дама. И вы умеете летать… — он перевёл дух и продолжил: — Как известно, летать умела Королева, но она, мир её памяти, скончалась десять лет назад. Этот дар передаётся только по наследству, значит, вы её дочь, принцесса Авитанская! — пленник сделал шаг назад и отвесил шутовской поклон. — Здравствуйте, выше высочество! Счастлив видеть вас в своей скромной обители.

Оторопевшая Принцесса попыталась спасти положение:

— Летать?! Что за дикая мысль?

— Бросьте. О том, что её величество — Одарённая, не писал разве что «Вестник Короны».

— С чего вы взяли, что летать умею я?!

Он хмыкнул.

— Покажите ноги.

— Что?!

— Ваше высочество, покажите, какая на вас обувь.

Осознав, что её раскусили, девушка приподняла край подола. Фонарик болтался на запястье, в круг света попадали то кусок заплесневелой стены, то щербатая решётка, то босые ступни Многоликого… то её собственные ступни в серебристых бальных туфлях на высоких каблуках.

— В таких туфлях вы не смогли бы идти бесшумно, — сказал не в меру наблюдательный пленник. — Но вашему появлению предшествовал только шелест платья. Вывод: вы не пришли, а прилетели. Не волнуйтесь, я никому об этом не расскажу.

Принцесса молчала. Многоликий помолчал тоже, а потом вдруг попросил:

— Пожалуйста, уберите вуаль.

Она послушалась, не раздумывая. Он рассматривал её с таким же любопытством, с каким его только что рассматривала она, лицо мужчины смягчилось.

— Вы гораздо моложе, чем на фотографиях. И совсем не боитесь меня — почему?

— Тем, кто… ни в чём не виноват, вы никогда не причиняли вреда, — пожала плечами Принцесса. — Об этом не писал разве что «Вестник Короны».

— А вы, стало быть, ни в чём не виноваты… — он вдруг снова помрачнел. — Даже в том, что явились посмотреть на меня, как на экзотическую тварь.

— Я не думала, что вы так это воспримете… — растерялась девушка.

Глаза Многоликого метали молнии.

— А что, есть другие варианты? Простите великодушно, ваше высочество! Я и рад бы показать вам пару весёлых фокусов, да вот подарок королевский мешает, — он в ярости дёрнул пояс и выкрикнул: — Уходите, здесь вам не зверинец! Проваливайте!

Принцесса вспыхнула и, не говоря ни слова, бросилась прочь.

Как только девушка ушла, Многоликий вновь принялся бродить от стены к стене, хромая, но ни на секунду не останавливаясь, чтобы не замёрзнуть. Однако вскоре его всё равно начала бить дрожь, икры свело судорогой. Постанывая сквозь зубы, мужчина прислонился спиной к решётке, закрыл глаза и потянул вверх окоченевшие пальцы ног, пытаясь унять судорогу, но легче ему не стало. Скорей бы хоть кто-нибудь пришёл, пока он тут не двинул кони от холода!

В том, что к нему придут, Многоликий не сомневался: иначе бы зарезали без затей, пока он валялся в беспамятстве. Он даже предполагал, кто именно должен прийти. Чего он никак не мог предположить заранее, так это появления юной особы с гортензиями, оказавшейся наследной принцессой Авитании. Зачем она была здесь? Неужели, действительно, лишь за тем, чтобы увидеть «экзотическую тварь»? Дрянная пустоголовая девчонка!

Да он и сам — не намного умнее! Подумал было… решил, что… Злыдни болотные, вспомнить — и то стыдно!

В тот момент, когда вместо придворного мага с выразительным прозвищем «Потрошитель» у решётки возникла девушка в бальном платье, пленник задохнулся от шальной надежды. У девушки был знакомый, как будто тысячу раз слышанный прежде голос. Многоликому вдруг почудилось, что она — одна из тех, кого он когда-то спас, и теперь она проникла в Замок, чтобы спасти его. Сообразив, что перед ним всего лишь Принцесса, мужчина не стал раздумывать, мог ли он встречаться с ней раньше — сейчас это не имело никакого значения.

Природный оптимизм Многоликого постепенно сдавал позиции холоду, злости и отчаянию. Силы пленника были уже на исходе, когда коридор и камера вдруг озарились ярким жёлтым светом, больно ударившим по глазам. Мощные лампы под потолком, незаметные и неуместные в анахроничном средневековом мраке, включились все до единой. Вдали раздались тяжёлые шаркающие шаги. Многоликий отшатнулся от решётки, развернулся в сторону коридора, выпрямился и натянул на лицо презрительное выражение. Придворный маг — это, конечно, был он — достиг, наконец, клетки, встал перед нею, скрестив руки на груди, и прохрипел:

— Надо же, в кои-то веки они не промахнулись! Это действительно ты, Многоликий, — засмеялся кашляющим смехом и добавил: — Как я мечтал о нашей встрече!

— Не могу ответить такой же любезностью, — равнодушно сказал пленник. — Переходи сразу к делу, Реймо. Зачем я здесь? Чего вы от меня хотите?

— Он ещё спрашивает! Государственный преступник — спрашивает, зачем его арестовали! — Потрошитель снова коротко рассмеялся. — Забавно. Непременно расскажу его величеству.

— Ты не хуже меня знаешь, что я не убийца и не заговорщик.

— У королевской Охранной службы другое мнение, и суд, конечно, спорить с ней не будет. Ты больше не выйдешь на свободу, Многоликий.

— Суд? Полно, господин придворный маг. Нужны ли вам такие хлопоты?