Владимир Пекальчук - Три дня в Шадизаре

— А как её убили?

— Рукой ударили по горлу спереди…

— Это как? — удивилась Кира.

— Очень просто, — пояснил Даркл, — это весьма действенный приём. Перебивается горло и человек задыхается. И помочь уже никак нельзя. Сразу видно — мой вчерашний ассасин постарался, гад. Значит, канализация, говоришь… А что, это вроде подземных коридоров или как?

Стражник кивнул головой:

— Примерно. Проходы узкие, низкие и воды по колено. В канализацию вода попадает из реки через зарешеченный проход, а вытекает через семь или восемь разных отверстий за пределами города.

— Значит, таким образом можно напасть на Шадизар? Изнутри?

— Нет, почтенный эдил. Все проходы забраны толстыми решётками и у каждой небольшая застава. А вот по самому городу так можно перемещаться. Хотя внутри во многих местах тоже стоят решётки. Сатрап наш весьма предусмотрителен. А решётки приходится время от времени чинить, так как воры их регулярно перепиливают. Кроме наружных, разумеется.

Даркл горестно вздохнул: против неудачи нет никакого приёма или эликсира. Впрочем, он не верил в судьбу, точнее, не признавал её. Его свободолюбивая натура не допускала мысли, что судьба предопределена и человек не властен над своей участью. Бывают, конечно, обстоятельства, но с ними всё‑таки можно бороться, так как обстоятельства есть результат деятельности людей либо окружающей среды.

— Что ж… Свободен, — отпустил он стражника и повернулся к Кире: — поход в тюрьму отменяется. Нам нужен другой план действий. Но какой? Только что всё было почти сделано, и вот мы снова там же, где начинали.

— Предлагаю всем вместе помозговать, — ответила та.

— Так мы сейчас и сделаем. Только подождём, пока Кешиа доварит свою похлёбку, а то что‑то кушать хочется.

День второй. Вечер.

После ужина все собрались в кабинете. Даркл и его соратники понимали, что эта мрачная история, в которую каждый был втянут волей или неволей, приближается к некой критической черте, и только богам известно, что произойдёт после. Так или иначе, время играло против них.

— Ну и что мы имеем? — поинтересовался Геглаш.

— Да ничего, — ответил Ксардас, — это книги. Просто книги. Для начинающих. Все восемь — по некромантии. Множество начальных знаний и некоторые более сложные вещи. А так…

— А это не может быть что‑то сродни тому, что сделал твой учитель? Вроде зашифрованных записей? — предположила Кира.

— Нет. Дело в том, что эти книги не привезены им с собой, а куплены здесь, я даже знаю где именно. Эту книгу, — Ксардас показал на одну из них, — я видел у одного продавца магических пособий. Я как раз искал у него одну книгу, а эту увидел случайно. На обложке большое пятно, как раз на названии, поэтому я запомнил её и сейчас сразу узнал. Готов биться об заклад, что все остальные оттуда же либо из других подобных лавок.

— Ну ладно, — согласился Даркл, — только в таком случае, почему некий маг, вероятно, могущественный, занялся началами некромантии в то же время, как принимал участь в некоем заговоре, вероятно, серьёзном. Он что, время скоротать решил?

Геглаш отрицательно покачал головой:

— Сто против одного, что нет. Ни один здравомыслящий маг не станет изучать несколько дисциплин одновременно. Тем более в зрелом возрасте. Лучше углубить знания в своей области, чем везде вершки хватать.

— Тогда, во имя Крома, Митры и всех остальных богов, кто‑нибудь объяснит мне, зачем ему понадобились книги для начинающих??? Ну должно же быть хоть какое‑то объяснение, против которого никто из вас не будет возражать!

— Оно и есть, — философски заметил Геглаш, — только вот мы его не знаем.

Тут Ксардас сунул руку в карман и достал маленький кусочек папируса:

— Раз уж на то пошло, то в одной из книг было это. Я попытался прочитать, но не смог. Здесь только цифры.

— Дай сюда, — маг нетерпеливо выхватил клочок у своего ученика, осмотрел и заметил: — здесь и правда только цифры. Но этот лоскут был частью чего‑то большего. Может, тайнопись? — и отдал его сидевшей рядом Кешиа. Та мельком глянула на него и передала дальше:

— Что бы это ни было, это не воровской шифр. В воровском вообще цифры не употребляются.

Кира же изучила листок и заметила:

— Папирус отвратительный. Как и чернила, впрочем. Почерк неаккуратный, но его легко разобрать. Вероятно, тот, кто это написал, крайне малограмотный человек. Предположительно, маг, который долго учится, пишет хорошо. Правильно? — обратилась она к Геглашу.

— Абсолютно, — кивнул тот, — я не видел мага с плохим или неряшливым почерком. Неаккуратному человеку вообще трудно стать магом, знаете ли…

Наконец, обрывок попал к Дарклу. Он некоторое время вглядывался в цифры и вдруг поднял голову:

— А ведь я видел этот почерк раньше… И не раз. Но знаете что? Я много путешествовал и видел этот проклятый почерк несколько раз. Неужели этот богомерзкий кхитаец всё время шёл за мною следом?!!

— А давно ты видел что‑либо, написанное этим почерком? — насторожилась Кира.

— Хотат знает! Может, двадцать дней, может, десять…

— Ну‑ка, сейчас посмотрим, — помощница достала из сумки свои химические реагенты.

Результат был готов через пару минут:

— Этот лист исписали дней пятнадцать назад… То есть, в начале месяца.

Даркл громко хлопнул себя по лбу:

— Ну кретин! Как я не догадался! Это счёт, выписанный трактирщиком за постой! У всех этих безграмотных торгашей одинаково паршивый почерк, будь то Туран или Гиркания! Так… Ну‑ка, Ксардас, дружище, вспомни, в какой книге ты это нашёл и где? Ведь это же закладка! Чёртов кхитаец заложил какое‑то место тем, что под руку подвернулось!!

— А ведь верно! — удивился ученик мага, — как я‑то не додумался!

— Это оттого, — утешила его Кешиа, — что ты в свои книги всякую дрянь не пихаешь, только специальные закладки.

— Ладно. Книга была вот эта, — Ксардас взял одну в руки, — а страница была семьсот восьмая. Я помню, даже когда я вынимал этот лоскут, то подсознательно запомнил страницу, как я всегда делаю, когда вынимаю закладку.

Геглаш с некоторой долей самодовольства хмыкнул:

— Это 'Самоучитель некромантии' Лергоно. Некромант он был так себе, но все его труды изложены очень доступно и рассчитаны на начинающих учеников. Я сам по нему учился одно время. А семьсот восьмая страница, как сейчас помню — глава о воскрешении слегка, хм, пахнущего трупа. Там идёт изложение специфики самого воскрешения и изменённый ритуал вызова духа умершего, он слегка отличается от стандартного, но это обусловлено…

— Стоп! Я прошу, скажи кратко: что всё это значит, и что наш маг собрался с этим делать?

— Ну кратко так кратко. Обряд анимирования слегка разложившегося мертвеца отличается от обряда, как если бы труп был ещё тёплый. Тут излагаются только отличия процесса и заклинаний. Чуть далее идёт материал, помеченный как особо сложный. Там описываются отличия в процессе возвращения духа покойника с Серых Равнин, от стандартного. Так вот, возвращение духа — это очень сложно, хоть стандартный вариант, хоть изменённый. Тот, кто всё это читает, должен владеть многими основными умениями, о которых я уже говорил.