Кира Измайлова - Следствие продолжается

Юноша с явной неохотой отложил толстый том и приблизился к патрону.

— Это мой стажер, Дэвид Дубовны, — представил тот его старпому. — Думаю, дельце в самый раз для него.

— Но… это же сам!.. — задохнулся Буквальны.

Дубовны, понимая, что его профессиональные качества поставлены под сомнение, насупился.

— Ну, сам, — миролюбиво согласился Бессмертных. — Стажер у меня тоже не лыком шит. Дэвид, подсаживайтесь-ка поближе и слушайте внимательно, это будет ваше первое самостоятельное расследование!

— Правда, шеф?! — восхитился тот и, казалось, превратился в одно большое ухо.

— Правда, правда, — проворчал следователь, не обращая внимания на убитого горем старпома. — Только, очень вас прошу, постарайтесь не переполошить весь лайнер. Пока всё должно оставаться в тайне, вам ясно?

— Конечно! — загорелся Дэвид. — А что произошло?

— Пропал конструктор «Колоссаля», — убитым голосом повторил старпом.

Дубовны от восхищения сложностью перепавшей на его долю задачи даже взъерошил волосы и немного приоткрыл рот, отчего приобрел вид лихой и придурковатый.

— Ну, чего вы ждете? — поинтересовался Руперт. — Приступайте.

— Гм… — Дэвид задумался. — Скажите, когда был зафиксирован факт исчезновения пассажира?

— За завтраком, — ответил Буквальны.

Дубовны задумался еще глубже. Доктор и следователь наблюдали за ним с превеликим любопытством.

— Еще вопрос, — выдал, наконец, стажер, — э-э-э… гм…

— Плот-капитен Буквальны, — подсказал старпом, поняв, что юноша не знает, как его именовать. На каролевских судах звания заимствовали из Беарии, в которой в основном пользуются плотами, поскольку для всего остального есть броневики. Ну а в каролевском Адмиралтействе были заняты более насущными проблемами, нежели выдумывание званий…

— Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, — добавил Дэвид на всякий случай.

Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.

— Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, — сообщил Буквальны. — Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.

— Погодите, — попросил Дубовны, — значит, даже стюард, который обслуживает этого господина, наверно, не первый день, не сумеет вспомнить его примет?

— Никак нет, — отозвался тот. — Приказ Его величества, сами понимаете…

Стажер только вздохнул. Ну, логично, если в силах генерала запретить водороду гореть, то какой мощью обладает официальный приказ Кароля, трудно даже представить! На этом направлении ловить было нечего, и молодой человек вернулся к прежней теме.

— Так, значит, конструктора не оказалось за столиком в урочный час, — повторил он, — и стюард обеспокоился, верно я понимаю?

— Именно, — подтвердил Буквальны. — Немедленно отправились в каюту к этому господину — мало ли что могло случиться, всё-таки возраст, — но и в каюте его не оказалось! Более того, она была заперта снаружи. Каюсь, мы воспользовались универсальным ключом, но внутри никого не оказалось.

«И здесь универсальный ключ!» — взглядом сказал доктор следователю. Тот только развел руками.

— Ага, то есть внешность конструктора и его имя неизвестны, — подытожил Дэвид, — но номер каюты тайной не является?

— Нет, — удивился плот-капитен. — Вообще-то предполагалось выделить ему почетную каюту высшего класса, но он отказался и жил в самой обычной. Правда, каждый рейс разной.

— А откуда вы узнавали, куда он решил переселиться?

— Он оставлял записочку стюарду, — вздохнул Буквальны. — Должно быть, слава — и впрямь тяжкое бремя, если ему приходилось так скрываться!

— Вероятно, он опасался, что его могут выследить, — нахмурился Дубовны, — и выведать какие-нибудь секреты. А может… — Тут он поймал выразительный взгляд патрона и версию о похищении инопланетянами решил оставить, как запасную. — Может, он вышел из каюты еще до завтрака, ну, прогуляться, по палубе решил, к примеру, там ему стало дурно, и…

Он невольно покосился на борт.

— Это было бы ужасно, — сказал плот-капитен. — Но на корабле его нет! Мы прочесали все палубы, но… сами понимаете…

— Да, сложно найти кого-то, если не знаешь, как он выглядит, — посочувствовал доктор. — Особенно если этот кто-то знает корабль, как свои пять пальцев.

— Нам искренне бы хотелось надеяться, что он всё еще на борту, — сказал Буквальны, и его мужественное лицо на мгновение исказила гримаса неподдельного страдания.

— Если он здесь, мы… то есть, я его найду, — вовремя поправился Дэвид. — Могу я осмотреть каюту конструктора?

— Да, разумеется!

— А мы поприсутствуем, — кивнул Руперт. Зрелище обещало быть незабываемым. — Дэвид, на минуточку, а что вы надеетесь там обнаружить?

— Ну, например, следы борьбы, — сказал тот серьезно. — Вдруг конструктора в самом деле выкрали иностранные агенты?

— И куда они подевались потом? — приподнял брови следователь.

— Спустились с борта на тросах в поджидающую лодку, — гордо сказал Дубовны. — А еще, возможно, на борту у них был… да и есть сообщник, который эти тросы отвязал и спрятал.

— Хм… ну, по крайней мере, это лучше, чем марсиане, — пробормотал Бессмертных себе под нос. — Что ж, работайте, работайте!

В каюте, как и следовало ожидать, ничего интересного не обнаружилось. Дэвид на коленях (здесь царила такая чистота, что он мог не опасаться за брюки) исползал весь ковер, разглядывая в любезно одолженное доктором увеличительное стекло какие-то соринки и волоски, но в итоге вынужден был признать свое поражение.

— Иллюминатор закрыт изнутри, — со вздохом проговорил он, проверяя защелку. Очевидно, история с комаром кое-чему стажера научила. — Следов борьбы не заметно. Пижама аккуратно сложена, значит, одевался конструктор не в спешке…

— Простите, но пижамы складывает прислуга, — встрял плот-капитен. — А у конструктора, по словам горничной, была привычка бросать одежду, где попало.

Дубовны замер.

— Тогда, выходит… — начал он. — Выходит, пропал он не утром, а вечером или ночью. Ну, раз не переодевался в пижаму!

За его спиной Бессмертных беззвучно поаплодировал.

— Ну, для тайных агентов времени лучше ночи не придумать, — авторитетно заявил стажер. — Наверно, конструктор решил подышать свежим воздухом перед сном, а может, его каким-то образом выманили на палубу… и похитили!

— Дэвид, — мягко сказал следователь, — если позволите вмешаться…

— Да? — мгновенно опомнился тот.

— Почему вы зациклились на одной версии, но не принимаете во внимание никаких иных? Я ведь говорил уже, и не раз, что это существенный ваш недостаток!