Наталья Азимова - Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)

Нарий взволнованно смотрел на нее, изо всех сил стараясь ей поверить. И старый добрый глупец поверил. Зачем? Как можно было поверить? Но он слишком любил ее. Еще бы, нянчил с детства. По его приказу ее отпустили. Лундес тут же выпрямилась:

– Благодарю тебя.

И тут по залу прокатился гул. Охрана вновь всполошилась. Советники стали подниматься со своих мест. Принцесса проследила за их взглядами и поспешила обернуться. Неподалеку от дверей замер Софир. Тот самый дух, почти до смерти напугавший ее не так давно. Вот и теперь по ее коже пробежали мурашки, и она невольно отступила к Нарию. Даже зашла за его спину.

Охранники попыталась схватить Софира, но для них он был недосягаем.

Наконец Лундес набралась смелости и объявила:

– Дух со мной.

И вновь по залу пошел ропот.

– Замолчите! – крикнула Лундес. – И слушайте меня! Я собираюсь объявить нечто важное.

Они подчинились, приготовившись услышать очередное безумие.

– Важно то, что король умер, – осмелился заметить Фладен – сын советника Нария. Он также был членом совета мыслителей короны.

– Моего брата убили, – мрачно поправила принцесса. – И я видела убийцу…

– Так назови его! – не выдержал Нарий. – Говори же!

– Тело короля исчезло, – продолжила Лундес. – Но он мертв, в этом, к сожалению, нет сомнений. Так вот убийца – это магический страж, северный эльф, житель графства Гаус, – она внимательно следила за их реакцией, намеренно выдавая информацию порциями. – Он пришел в ту ночь в тронный зал. Да, прямо сюда. Убийца подошел к моему брату, вашему королю, как друг, а после… нанес удар.

– Да она сумасшедшая! – крикнул кто-то.

– Что она несет, эта женщина?

Но Лундес игнорировала их. Ее брат погиб, и стража она видела. То, что они не верили… что ж, то была их большая проблема. Мир вокруг королевства менялся на глазах, а они словно окаменели, не желая замечать то, что не вписывалось в их понятия правильного и реального.

– Тишина! – приказал Нарий. – Это невозможно…

– В это сложно поверить, Нарий, но убийца – страж. И вам всем придется в это поверить.

– Лундес, – на этот раз он обратился к ней таким тоном, словно она на самом деле сошла с ума. – Лично я, да и большинство эльфов знаем тебя с детства. Ты всегда была нашей любимицей, и никто никогда не обращался с тобой неуважительно только потому, что ты – женщина. Однако у нас в Астании существуют законы и мораль. Увидев тебя без платка, я был поражен. Ты открыла лицо всему королевству.

– Да, это так, – Лундес спокойно кивнула. – Я без платка, но к делу это не имеет отношения. Не уводи в сторону, дорогой Нарий. Речь о смерти моего брата. Неужели ты думаешь, что я стала бы лгать об этом. Убийца – страж. А я пытаюсь помочь вам, слепцам, пока вас всех не убили. Я пришла за короной, и я получу ее. И если вы не способны принять правду, я сама подготовлю все необходимые распоряжения…

Нарий сдержал поток раздражения, напомнив крайне сдержанно:

– Женщина не может отдавать приказы в Астании, даже если она жена короля, не говоря уже о сестре.

Лундес пронзила его взглядом:

– Читай по губам, старик. У моего брата нет наследников. Я единственная законная властительница трона и не собираюсь скрывать свое законное право под платком. Так же, как и свое лицо.

Нарий открыл было рот, чтобы ответить, но не нашел что сказать. Зато вступились другие советники.

– У Рифуса есть завещание… – объявил кто-то.

– И что же там говорится, интересно? – обернулась в его сторону Лундес. – Что мне править нельзя?

– В нем твой брат назвал наследником моего сына, Фладена, – ответил Нарий, и он не солгал. Правда была известна всем во дворце и давно, всем, кроме Лундес. Лишь это смогло пробить ее уверенность. Что говорить, она не ожидала этого! Ее предал собственный брат, ведь только он мог принять такое решение и сделать своим наследником любого эльфа, пусть даже не королевских кровей. К тому же король не просто назвал имя, он составил завещание, собрал всех своих приближенных, чтобы сообщить об этом, и сделал все это уже давно.

– Где оно? – с трудом спросила Лундес. – Где завещание? – Ее руки дрожали, щеки горели. Она не могла поверить. Рифус любил ее, обожал! Опекал и боялся потерять. Он называл ее своей самой большой драгоценностью и рыдал, когда решил, что она умерла! И все же… Сам наследник Фладен – сын Нария вышел вперед и протянул принцессе аккуратно свернутый лист.

Лундес взглянула на печать и на подпись брата. Ощутив горечь во рту, она с трудом сглотнула, удержавшись от отчаянного стона. Лишь затем, медленно подняв глаза, она посмотрела на юного Фладена – ее ровесника, того, кого когда-то считала другом. Того, кого должна была признать своим королем. А ведь в нем не текла кровь Эверли. Ни капли крови древнейшего рода, правившего со времен основания Астании. Да, она могла бы просто остаться императрицей Непоколебимого, но умом понимала – не выйдет. Ведь и Ирвинг, и Фредрик говорили дело. Кто бы признал ее императрицей в империи, о которой она ничего не знала? Потому она так надеялась на корону Астании. Ей нужно было быть частью чего-то меньшего, чтобы заполучить власть над большим.

Однако Фладен вовсе не наслаждался ее горем. Напротив, один из немногих, он жалел ее, не ожидал, что известие так ошеломит ее, ведь женщины не правят. Фладен даже протянул ей руку, чтобы поддержать, но она оттолкнула его. Ее мать мирилась с традициями, ее бабушка, но они были сильными эльфийками, и Лундес не сомневалась, что, получи они корону, смогли бы возвысить королевство.

– Прочь! – выдохнула она. Фладен покорно отступил, этакий отогнанный палкой волчонок. – Я изменю этот ужас, что вы тут привили!

– Изменишь? – ошеломленно переспросил Нарий. Члены совета стали перешептываться.

– Знаешь, Нарий, странно, что мой брат не выбрал тебя. Хотя нет… все верно, он выбрал того, кто больше подходил ему в сыновья. Рифус всегда страдал от того, что не мог найти себе королеву, способную родить ему сына. С любовью моему брату не везло. – Лундес уже не могла остановиться.

– Не смей оскорблять память короля! – не выдержал Нарий. – Ты должна смириться, женщина! А править и сражаться – дело мужчин.

– Да в каком веке вы живете?! – она поморщилась. Все они были ей омерзительны. – Кто-то должен был давно поменять все это. Раз так сложилось, значит я это сделаю!

Растолкав эльфов, Лундес подошла к трону и спокойно опустилась на него. Она бросала им вызов, хотела взглянуть, как далеко они готовы были зайти в своем безумном почитании традиций. Фладен не особенно расстроился. Он по-прежнему смотрел на нее с жалостью. А Лундес, смело глядя на него, вспомнила давно ушедшие времена, когда Фладен ей нравился. Он был симпатичным, правда невысоким. Янтарные глаза были редкостью среди северных эльфов. К тому же у Фладена были коричневые волосы, на несколько тонов светлее, чем у Фредрика. Наследник был красив, чего уж говорить, но в этот момент Лундес его ненавидела.