Наталья Азимова - Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)

Нарий тем временем направился к трону, призывая остальных помочь ему в непростой ситуации. Лишь Фладен не сдвинулся с места, словно опасался, что сумасшедшая эльфийка набросится на него.

– Очнись, девочка, Лундес… – начал Нарий мягко, в ответ она так яростно на него посмотрела, что он сорвался: – Ты с ума сошла! Сперва ты говоришь нам, что высокопочтенные стражи убили Рифуса, теперь ты…

– Ты дурак, раз считаешь их высокопочтенными…

С Нария было достаточно. Он ринулся к ней, намереваясь выбить из нее дурь, однако на его пути возник Фавластас. От одного его вида у собравшихся перехватило дыхание. Он был бледен, как никогда прежде. Он вцепился в шею Нария. Остальные же были настолько скованы ужасом, который распространял вокруг себя император, что даже не попытались помешать ему. Да и не смогли бы. Сдавив шею несчастному эльфу, Фавластас отшвырнул его с такой силой, что тот пролетел весь тронный зал и ударился спиной о двойные двери. Лундес вздрогнула, не в силах отвести взгляд от распростертого на полу тела Нария. Присутствующие по-прежнему не вмешивались, не желая повторить судьбу советника. Лишь Фладен кинулся к отцу и рухнул на колени у его тела.

– Королева – она, – грубо бросил император, а после раскинул руки. Зал затянул белый туман…

Глядя на сгустки в воздухе, Лундес не догадывалась, что не так давно подобным образом подчиняли и ее. Теперь же под власть Фавластаса попали все, кто находился в тронном зале. Фладен незаметно прикрыл лицо платком, предварительно наложив на него защитное заклинание. Он был удивительно сообразительный. И пускай его заклинание не могло соперничать с силой врага, но Фавластас не концентрировал именно на нем свое воздействие, так что Фладену удалось избежать подчинения.

Что же касается остальных, они не стали другими, просто отныне поверили бы в любые слова императора. А когда дым рассеялся, в них зародились сомнения насчет того, что Лундес не имела права быть королевой. Они ощутили уколы совести, что не поверили ей и отказывались принять.

– Завтра начинаем приготовления к войне с графством, – наконец объявила Лундес. – Отправляемся через неделю! Но военное положение и прекращение любых контактов с графством уже с сегодняшнего дня. Поскольку я веду войну по правилам, то графство получит официальное объявление войны. Отправьте посла, и немедленно. Дайте мне перо и бумагу, я напишу все, что следует передать.

Фавластас мрачно наблюдал за ней. Женщина верила, что получила власть, но править она лучше не стала. И потом она нервничала, отдавая приказы. Это было заметно. Он понимал, что подчинять придется многих, чтобы они воспринимали ее всерьез. Но стоило ли тратить столько магии, лишь бы пешки кланялись особе, совсем не представляющей, что на самом деле происходило вокруг. Ведь дело было не только во вратах, да и подчинял он ее вовсе не для того, чтобы сделать своей спутницей. Не так давно в том самом зале Лундес назвала присутствующих крысами. Так вот она тоже была крысой, подопытной. Фавластас по-прежнему проводил эксперименты, чтобы не упустить мелочей и как следует подготовиться.

– Как прикажете, королева, – подавленно проговорил один из советников. В тот момент он ощущал внутри себя жуткую борьбу. Лундес и сама прошла через это, и в той битве ее истинное «я» проиграло.

– Я немедленно начну приготовления, – заверил другой член «мыслителей короны». И никто не обратил внимания, как отчаянно сжался Фладен, все еще обнимавший за плечи отца. Наследник был так несчастен вовсе не потому, что не получил корону. Его отец все еще мог выжить, но Фладен был единственным, кто оставался самим собой. Что страшнее всего, он все понимал.

– А теперь все прочь! – обратился к остальным Фавластас. – У вас полно дел, мне нужно переговорить с вашей королевой.

Все поспешно покинули зал, двое советников помогли унести Нария. Вслед за ними исчез и Фладен. Лишь худой призрак раскачивался в воздухе в ожидании приказаний.

– И ты тоже, Софир, – равнодушно уточнил Фавластас.

Призрак растворился, а Лундес взглянула на своего будущего мужа, родившегося тысячу лет назад. Даже подчиненная, она не испытывала к нему любви, лишь слепо почитала, подчинялась, как и те несчастные, что только что удалились из зала.

– Дело сделано, – сказал император. – Я верну тебя в Утренний Лик, чтобы ты разобралась с графом, ведь ты хотела сделать это лично. Я слово держу.

– Ты их как-то подчинил? – вдруг спросила Лундес, не отводя от императора напряженного взгляда.

– Да.

– Как? Как это? Как это действует?

– Не важно. Суть в том, что, пока меня не будет в Утреннем Лике, руководить всем будешь ты. Ирвинг – моя правая рука. Он поведет войско на графство. Или ты сама хочешь воевать на севере?

– Нет. Я должна разобраться с Фредриком, в этом ты совершенно прав.

– Вернусь за тобой чуть позже. А ты пока обдумай свои дальнейшие действия, – с этими словами он переместился.

Оставшись в одиночестве, Лундес мрачно глядела на закрытые двери, не осознавая, что только что натворила.

Глубокой ночью, после того, как Нарий скончался, Фладен покинул свой дом, захватив с собой все необходимое для долгой дороги. Он двигался бесшумно и очень осторожно. И вскоре исчез среди густой листвы тропического леса.

Фладен успел познакомиться с Фредриком, пока граф был в Астании вместе с принцессой и Трифоном. Наследник помнил, насколько Рифус был предан союзу с графством. Впрочем, как и графство было предано Астании. Потеряв отца, эльф понял кое-что важное: если Лундес вернулась из пустыни без спутников, значит, Фавластас погубил не только Нария, но и юного графа, главу магических стражей. А следовательно, если эльфы уничтожат графство, врата будут обнажены. Фладен всегда прислушивался к своим ощущениям. Ему не нужна была корона Астании, его пугали видящиеся ему мрачные перспективы.

Он поставил перед собой задачу добраться до графства и предупредить Валарда Гауса и стражей о том, что они потеряли Фредрика, а также о том, что вот-вот начнется война. Он намеревался сделать это раньше посла.

Глава 10

Враги

Астания напоминала Карнелию один огромный военный лагерь. Находиться там стало опасно. К своему счастью, барон успел понять ситуацию еще до того, как явился в Зеленый дворец и попытался рассказать об Утреннем Лике Рифусу. Появись он там, его бы схватили и казнили, ведь он был из графства, следовательно – врагом.

В королевстве почти не было городов, а вот небольшие деревеньки довольно часто встречались на пути Карнелия. Всюду сновали вооруженные эльфы короля. Астанцев призывали на войну. У них не было выбора, у большинства, как и у Лундес, помутился рассудок.