Джулиан Седжвик - Черный дракон

– Скоро солнце сядет, станет попрохладнее… – говорит Лора и умолкает, чувствуя, как жалко это звучит.

Этого слишком мало, что поддержать сейчас Дэнни!

– Тебе удалось разглядеть корабль? – спрашивает он.

Ему хочется чем-то занять голову. Лучше уж продумывать план побега, чем просто ждать своей участи. «Почему-то я совсем не нервничаю, – думает он. – Как будто все шло к этому моменту. Долгие недели, месяцы, всю мою жизнь. И я готов встретиться с неизвестностью. И если это конец… Тогда лучше встретить его достойно. Спокойно, с ясной головой. Интересно, что чувствовали мама с папой? Понимали, что погибнут? Увы, этого я никогда не узнаю». Дэнни тяжело вздыхает.

– Так как, тетя Лора, ты смогла выяснить, где тут что? – снова спрашивает он.

– Нет. Было темно. Я заметила контейнеры с грузом на нижней палубе. На всех знаки радиации. Кубрик, машинные помещения, вот такие же кладовые, мостик – все здесь, на корме. Мне кажется, команду до сих пор держат где-то на корабле.

– А бандитов сколько?

– Я видела человек двадцать. И все вооружены до зубов. Словно готовятся к войне.

– У нас еще будет шанс, – говорит Замора, хрустя костяшками пальцев. – Мы им покажем.

Но по голосу чувствуется, что сам он в это не очень верит.

Вдруг где-то внизу слышится рев двигателя. Корабль начинает дрожать, словно собирается развалиться на куски, словно каждый болтик в его обшивке готов вот-вот выскочить, – и трогается. «Что бы это могло значить?» Дэнни навостряет уши, надеясь услышать что-нибудь такое, что подскажет, что задумал Кван. Но через десять минут гул мотора стихает, и в тишине они ясно слышат грохот опускающегося якоря.

– Отошли подальше от островов? – предполагает Лора. – Но зачем?

В отдалении слышится звук мотора, но непохожий на мощный рев большого судна. Скорее катер. Плеск воды, когда он приближается к судну. Все ближе, ближе. И вот мотор выключается.

Все молчат, боясь высказать вслух то, о чем думают. «Может быть, это полиция. Может быть, пришла помощь!»

Но минуты тянутся одна за другой, ничего не происходит, и вспыхнувшая было надежда гаснет.

Дверь открывается. За ней стоят Хвостатый, Рваноухий и еще несколько вооруженных бандитов. Они выводят Дэнни из кладовой и приказывают выйти Лоре и Заморе.

– Что происходит? – спрашивает Лора. – Он же еще ребенок. Зачем он вам? И когда приедет полиция, вам только хуже будет. А она приедет, уж поверьте!

Но бандиты молчат.

Вид у них важный, даже торжественный и немножко смущенный. Тогда, на Пике, они были однозначно враждебными, но теперь агрессия сменилась чем-то другим. Подталкивая Дэнни в спину, Хвостатый отводит глаза. А с плоской рожи Рваноухого исчезла его обычная ухмылка.

– Послушай, страшная морда, я дам тебе дружеский совет, – говорит Замора, стараясь вывести Рваноухого из себя, – выкинь ты уже эту рубашку. Ты в ней дурак дураком. Эй, урод, я с тобой разговариваю!

Но толстяк только качает головой.

У Дэнни кровь стучит в ушах. Ему становится не по себе. Что же их ждет, если даже гангстеры приуныли? Какая страшная смерть? Надо попробовать выяснить.

Хвостатый идет впереди.

– Тони. Тони? Расслабься и слушай меня…

Но бандит только отмахивается:

– Помалкивай! – И, обернувшись, добавляет: – Побереги силы.

Они проходят через лабиринт жарких вонючих коридоров, поднимаются на верхнюю палубу и выходят на свежий воздух. После духоты внизу это просто наслаждение.

Над морем сгущаются сумерки, солнце опускается за темные тучи на горизонте.

– Гроза будет, я так думаю, – говорит Замора, исподтишка оглядываясь, оценивая количество вооруженных бандитов. Он все ждет того малейшего шанса, который позволил бы им освободиться.

Дэнни смотрит вдаль. Старается дышать ровнее. Вдох – выдох. «Не позволяй эмоциям захватить тебя, волнение только мешает».

– Пошевеливайтесь, – ворчит Рваноухий.

Их проводят по главной палубе покачивающегося на волнах корабля. Потом заставляют подняться по трем стальным лестницам на вертолетную площадку за мостиком.

Там стоит Кван и ждет их, нетерпеливо постукивая ногой по палубе.

Он приказывает подвести Дэнни на середину огромной желтой буквы «H» в круге и, откашлявшись, выкрикивает:

– Добро пожаловать, дамы и господа! Добро пожаловать на самое потрясающее шоу в мире!

Дэнни оглядывается. Последние лучи солнца сквозь ячейки масксети наполняют палубу теплым оранжевым светом, освещая собравшихся бандитов из «Черного дракона». Все ждут, что будет дальше. И в этой чудовищной пародии на цирковое представление главное действующее лицо – он, Дэнни! Он снова пытается дышать спокойнее. Постепенно и сердце начинает биться ровнее – разве что чуть-чуть чаще, чем обычно. И уж точно не так, как тогда, когда его доставал Джейми Ганн. Странно. Все, что происходило в школе, кажется далеким, словно это было не с ним. А вот «Мистериум», напротив, будто бы рядом.

– Не отвлекайтесь, мистер Ву! – кричит Кван с легким раздражением в голосе. – Прошу заметить, что это не я придумал. На мой вкус, это немного… чересчур. Я бы предпочел просто застрелить тебя, как предателя Чоу, и выкинуть за борт… Но поступило предложение устроить кое-что специально для тебя.

Рядом с Кваном стоит высокая картонная коробка. Главарь щелкает пальцами, как старинный импресарио, и двое бандитов снимают картон. Под ним оказывается холодильник.

– Думаю, тебе знаком этот номер. Прости уж, что реквизит не совсем такой, но у нас было мало времени – нашли что смогли. Мы просверлили дырочки в стенках, чтобы он затонул быстрее. Так что у тебя будет всего пара минут.

Лора ахает.

– Нет! – восклицает она, кидаясь вперед. – Это чудовищно! Так нельзя!

Трое бандитов хватают ее, заламывают назад руки, запрокидывают голову и заклеивают рот скотчем.

– …Фы… хмфы… шволши… мржк… шкты…

Замора видит свой шанс. Ударяет локтем в живот ближайшего бандита так, что тот, взвыв от боли, валится на пол. А карлик уже крутанулся и двинул кулаком в челюсть следующему. Но третий бандит бьет его по шее, а четвертый приставляет к виску пистолет. Замора сопротивляется, и только когда подключились еще двое бандитов, им удается повалить его на разогретую палубу. Кван наблюдает за дракой совершенно равнодушно. Когда снова наступает тишина, он кивает на дверь неподалеку:

– Приведите мне добровольца из публики.

Дверь в переборке открылась, и на вертолетную площадку выводят Син-Син.

Она видит Дэнни, Лору, Замору и сразу понимает, что произошло. Закатывает глаза, напуганная и рассерженная одновременно.

– Твоя подружка, как я понимаю.

Дэнни открывает рот, но не может вымолвить ни слова. Он рад, что Син-Син жива. Но это ужасно, что она попалась. И в то же время ему как-то легче оттого, что в эту минуту она рядом. Настоящий друг, не то что те, в школе. Она неподдельная – такая же, как жизнь в «Мистериуме». Его прошлая жизнь. И вот в новой жизни он тоже нашел друга, но слишком поздно!