Эр Ген - Где было синее море, там ныне тутовые рощи

Мэн Хао попытался переубедить их. В итоге отец жестко его оборвал. Мэн Хао замолчал. Он понимал, родители приняли окончательное решение. Последующие годы он старался как можно больше провести времени с родителями в мире Горы и Моря. Еще через тысячу лет он со слезами наблюдал, как родители превратились в бабочку Горы и Моря, а потом начали медленно исчезать.

Перед их исчезновением глаза Мэн Хао сверкнули. Магический пасс, и тут же из него вырвалась сила эссенции Дао. Округу затопил холод, послышался хруст. В мгновение ока всё было запечатано во льду. Замерзшая бабочка Горы и Моря уменьшалась, пока не поместилась в гроб, который осторожно поднял Мэн Хао.

На самом деле родители отказались, потому что не хотели, чтобы он тратил силу эссенции. Они боялись, что в попытке им помочь он ранит себя. Это была причина их отказа. Родители пожертвовали собой ради сына. Но Мэн Хао был готов на всё ради отца с матерью, ради двух самых дорогих людей на свете. Таково было его решение.

Он положил гроб с бабочкой Горы и Моря рядом с Сюй Цин. В двух ледяных гробах лежали люди, с которыми он не мог расстаться. Он просидел в полной тишине рядом с ними тысячу лет в компании горечи, меланхолии и давящего одиночества.

К этому моменту он уже десять тысяч лет правил звездным небом. Наконец он поместил защитные печати на семена и два гроба, а потом взглянул на мир Горы и Моря.

— Я наблюдаю как синее море превращается в тутовые рощи, — пробормотал он. — Всё осталось прежним… всё, кроме людей…[1]

[1] Так обычно говорят, когда хотят описать тоску по минувшим дням и погибшим друзьям. — Прим. пер.

Прошел год, тысяча, две, три, пять тысяч лет.

За последние десять тысяч лет люди ни разу не видели Мэн Хао. Сменяющиеся поколения практиков никогда не знали его, а знавшие его старики давно уже стали прахом. Ныне практически никто не слышал имени Мэн Хао.

За десять тысяч лет умерли не только старые практики мира Горы и Моря. Смерти случались и в других частях звездного неба, например, в школе Безбрежных Просторов. Правда там проклятье подействовало не так сильно.

В нынешние времена немногие знали о существовании у звездного неба Гор и Морей собственной воли. Забылись истории о великом сражении Мэн Хао со Всевышним десять тысяч лет назад. Лишь небольшая горстка людей еще помнила об этом, большинство из них были парагонами. Благодаря слабой кармической связи с Мэн Хао и высокой культивации проклятие не так сильно на них подействовало.

Несколько тысяч лет спустя долголетие Мань подошло к концу. Мэн Хао забрал и запечатал её душу в ледяной горе. В ней хранились воспоминания всей жизни Мэн Хао. Все те, кого он любил, все, с кем его связывали теплые воспоминания, покоились в горе изо льда. Она была его слабым местом.

Большую часть времени он предавался воспоминаниям у подножья горы. Изредка он навещал мир Горы и Моря. Но каждый раз мир казался ему всё более чуждым, незнакомым. Он уже практически не ощущал себя частью этого мира.

Хоть он сам этого не замечал, в нём медленно что-то нарастало, некое чувство, которое емко описывало всего одно слово. Одиночество. И оно становилось сильнее. Самый могущественный человек во всём звездном небе, и всё же на него всё сильнее давило одиночество. Он не старел, но чувствовал давящую усталость. Старело не его тело, а сердце. И он никак не мог это изменить.

Казалось, годы бежали всё быстрее и быстрее. Мэн Хао уже давно чувствовал, будто они проносятся мимо него. Ему ничего не оставалось, как просто наблюдать. Он видел всё живое в звездном небе, как сменялись поколения, как талантливые практики покрывали себя славой, как некоторых называли настоящими монстрами, как могущественные эксперты делали себе имя.

Мир Горы и Моря процветал. Практически не осталось тех, кто носил в себе проклятье. Без памяти о Мэн Хао кармическая связь истончилась. Долголетие многих из них было частично ограничено, с другой стороны, скорость культивации была во много раз выше благодаря драгоценному сокровищу — миру Горы и Моря.

На Девяти Горах и Морях в основу естественных законов легли заговоры лиги Заклинателей Демонов. Им было намного проще достичь царства Дао. За десять тысяч лет этот мир породил множество выдающихся практиков. Они создали техники культивации, уникальные для их поколения, а также великое множество божественных способностей.

Тысячи лет практики мира Горы и Моря считались сильнейшими во всем звездном небе Гор и Морей. Со временем в их сердца закралось честолюбие. Сложно сказать, когда началась их военная кампания, но их войска порабощали одну форму жизни за другой.

Мэн Хао всё это видел. Видел войны. Иногда он неспешно брёл по полю боя, наблюдая за умирающими практиками и их врагами. Кровь текла рекой, воздух пронизывал запах крови и смерти. Он всё это видел, но не помогал ни одной, ни другой стороне. Этот путь выбрали люди мира Горы и Моря. Он не хотел вмешиваться. Даже он не знал, чем всё это закончится.

В ходе военных действий и множества ожесточенных сражений практики мира Горы и Моря становились сильнее. Мэн Хао ничего из этого не заботило. Дорогих ему людей давно уже не стало. Средь Неба и Земли он остался один.

Когда Мэн Хао вернулся в мир Горы и Моря, он выглядел как старик. Никто не почувствовал его присутствия, даже новое поколение парагонов этого мира.

Он направлялся на планету Южные Небеса, в секту Пурпурной Судьбы. Во всём звездном небе практически не осталось тех, чья судьба тревожила Мэн Хао. Одним был слабеющий патриарх Покровитель. Другая находилась в секте Пурпурной Судьбы. Девушка, которая отказывалась просыпаться. От одной мысли о Чу Юйянь Мэн Хао становился печальнее обычного.

Небо планеты Южные Небеса затянули черные тучи. Пошел снег. Государства смертных накрыло снежное одеяло. На одном из императорских трактов сквозь ночь спешил экипаж, запряженный четверкой лошадей. Внутри молодой ученый читал книгу в неярком свете масляной лампы. Паря в небе среди снежинок, Мэн Хао заметил далеко внизу этот экипаж. Это напомнило ему, о том, как одной далекой зимней ночью его на заснеженном тракте подобрал похожий экипаж. Вздохнув, он двинулся в секту Пурпурной Судьбы.

Ныне она считалась самой знаменитой и многочисленной сектой планеты Южные Небеса. В секте стояла гора, которую все называли святой землей. На вершине находилась впадина. За много веков в это запретное место не удалось попасть ни одному человеку из секты Пурпурной Судьбы. В секте существовало непреложное правило: никому не дозволялось туда входить. Ученики гадали, что могло скрываться внутри. В секте гуляло немало легенд об этой горе. Некоторые были красивыми и поэтичными историями, другие рассказывали, что там могло находиться нечто зловещее.