Майк Ли - Ущелье предателя

Возмездие было быстрым и беспощадным. Отряды из не менее шести орденов космодесанта, в том числе Имперских Кулаков и Чёрных Храмовников, плюс военные машины Легио Титаника и десятки полков Имперской гвардии сняли осаду с Нью-Ринн Сити и, в течение двух недель жестоких боёв, раздавили орду Снагрода. Наконец, орк-военачальник решил, что с него хватит, и приказал оставшимся силам грузиться в транспорты. Многие бежали, спасая свои шкуры, и отправились к Карадону. Но сотни, а возможно и тысячи зеленокожих остались на планете, отрезанные от транспортов силами Империума. Эти оставшиеся группы легли на дно, рассеявшись в самых дальних и тёмных уголках планеты, зализывая раны и ожидая момента, когда они вновь будут столь сильны, чтобы повторить попытку захвата планеты.

Мир Ринна был домом для Багровых Кулаков в течение тысячелетий. На окружавших его диких планетах орден отбирал кандидатов. Снагрод вторгся на планету с очевидной целью — уничтожить орден и, по жестокой иронии судьбы, это едва ему не удалось. На раннем этапе вторжения орков, ракета, выпущенная из оборонительных установок крепости-монастыря ордена, сбилась с курса и врезалась в саму крепость, повредив её жизненно-важные структуры. Взрыв разнёс огромные подземелья крепости ордена, разбросав её обломки на много километров, и уничтожил свыше шести сотен космических десантников — более половины ордена — в одно проклятое мгновение. Только Кантор и горстка его боевых братьев смогли пережить взрыв.

Глава ордена вытащил из руин всех, кто пережил взрыв и, совершив героический переход через земли занятые орками, сплотил их для защиты Нью-Ринн Сити. Находясь на грани уничтожения, они остались верны своим клятвам и продолжали борьбу против ксеносов во имя Императора, и когда, наконец, час избавления настал, именно Кантор и его воины провели героическую операцию по захвату космопорта, что позволило силам Империума высадиться на планету. Честь ордена осталась незапятнанной, но цена, заплаченная за это, оказалась чудовищной. К тому моменту, когда силы Империума деблокировали Нью-Ринн Сити, в живых оставалось менее ста боевых братьев ордена. Их потери оказались столь велики, что им даже не удалось принять сколь–либо серьёзного участия в освобождении родной планеты от захватившей её ксеносской мерзости. Герион — лидер Имперских Кулаков и главнокомандующий над всеми силами возмездия, со всем возможным тактом отправил оставшихся воинов ордена в резерв и дал им почётную миссию по защите того, что осталось от столицы. Кантор понимал, что это было правильное решение. В его руках находились тонкие нити судьбы ордена, и только от него зависело, оборвутся они или нет.

Сейчас — шесть месяцев спустя — силы Империума покинули планету, отправившись на новые войны, начавшиеся в субсекторе и за его пределами. Кантор и Багровые Кулаки были вынуждены стоять в стороне, когда освобождался их мир, но, как и опасался магистр, война ещё была далека от завершения. Ни он, ни его братья не успокоятся, пока каждый след зеленокожей заразы не будет вычищен с поверхности планеты.

ЗВУКИ болтерного огня на востоке и юго-востоке усилились, теперь к ним добавилось рычание штурмболтера. Вдали что–то — возможно орочий байк или багги — взорвалось с глухим стуком, и в пасмурное небо взметнулся столб дыма и пламени. Перестрелка быстро перемещалась на запад, уводя зеленокожих от места настоящей атаки космических десантников. Сверившись с расположением своих отрядов, Кантор сделал знак ускорить движение, и аръергард-ветераны ринулись за ним в сгущающийся мрак.

Тропа отклонялась на юго-запад более чем на сто метров. Дым нисколько не мешал усовершенствованным чувствам космических десантников, поэтому они мчались по дороге, не сбавляя скорости, по пути обгоняя гретчинов и попутно втаптывая их в грязь. Кантор ни на мгновение не сбавлял шага, сосредоточившись на цели. Он использовал любую возможность, чтобы максимально сократить путь к цели. Через несколько минут дорога повернула на восток, затем, так же внезапно — на юг. Магистр ордена и отряд ветеранов вылетели из последнего поворота и оказались в самом центре толпы зеленокожих отступавших по другой, более широкой дороге, ведущей на запад.

Там не было времени произнести клятвы или отдать приказ. Адептус Астартес отреагировали не задумываясь, подчинившись сверхчеловеческим рефлексам, отточенным за десятилетия непрерывной войны. Ветераны открыли огонь из болтеров в упор по зеленокожей толпе. Расстояние было столь невелико, что болты прошили свои цели насквозь, прежде чем взорваться. Силовые кулаки вспыхнули и опустились, отправив в воздух куски зеленокожих тел. За несколько ударов сердца Багровые Кулаки прорезали себе путь сквозь толпу.

Зеленокожие окружили их, воя свои боевые кличи и рубя космодесантников ножами и цепными топорами. Трое орков с горящими жаждой крови глазами-бусинками, бросились на Кантора. Неуловимым движением магистр сдвинулся в сторону, приняв удар одного тесака на толстые пластины левой перчатки, отведя его в сторону Стрелы Дорна. Топор рухнул вниз, стремясь отделить его голову от тела, но, слегка отклонившись, Магистр увернулся и принял удар на наплечник, позволив оружию ксеноса бессильно скользнуть по его бронированной поверхности.

Третий орк был немного умнее. Зверь бросился вперёд, обняв Кантора за талию и толкая его плечом в грудь. Как только он подобрался достаточно близко, то ткнул Магистра ордена под подбородок острым ножом. Зашатавшись от удара, но, всё же устояв на ногах, Кантор бессознательно поднял правую руку и резким ударом опустил локоть на макушку ксеноса. Орочья кость хрустнула, и зверь свалился на землю, истекая ихором. Крутанувшись, Кантор ударил силовым кулаком орка с топором. Кулак, войдя в живот, буквально разорвал зеленокожего на две части. В это время орк с тесаком снова нанёс удар, добавив ещё один шрам на нагрудник главы Багровых Кулаков. Зарычав, он воткнул стволы Молнии Дорна под подбородок дерзкого и, отправив точный нервно-мышечный приказ, произвёл спаренный выстрел, разорвавший голову орка в клочья.

Визг, шипение и вспышка оранжевого света разогнали тьму, окружавшую Кантора и крики горящих орков сотрясли воздух. Магистр ордена мгновенно огляделся: гвардейцы выстроились в грубый круг, защищая его, их броня и щиты были забрызганы кровью и кусками плоти, органы зеленокожих валились вокруг, бассейн огня и куча горящих ксеносов заблокировали путь на восток.

Магистр уточнил своё местоположение. Они оказались достаточно близко от цели.

— Продолжаем движение! — приказал Кантор, указывая рукой на запад.

Ветераны вновь выстроились позади. Болтеры прикрывали фланги, а тяжёлый огнемёт Артоса тыл.