Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

Вообще, если он не может противиться чарам, это его проблемы. Лорелей принялась шептать заклинание, от которого брусчатый камень под ногами мужчины должен был разрыхлиться.

Вдруг незнакомец крепко схватил' ее.

– Я тебе отомщу! – закричал он.

Лорелей учуяла запах эля.

– Пусти меня, недоумок, не то...

Высокий мужчина зажал ей рот мясистой рукой.

– Нет уж, ведьма, больше ты меня не зачаруешь своим сладким голосом! Думаю, даже так. Оторву-ка я тебе голову, чтобы твое колдовство больше никому не принесло зла!

Лорелей распахнула от страха глаза и попыталась вырваться. Незнакомец схватил ее так, что она не могла ни рисовать в воздухе колдовские символы, ни шептать слова заклинания. Но едва мужчина потянул голову девушки назад, готовясь отделить ее от тела, как из-за ближайших деревьев выскочил ледяной гигант.

Тьяцци дождался, пока жизнь Лорелей окажется в настоящей опасности, и перешел к следующей части плана. И когда Кар едва не оторвал ведьме голову, появился из-за дуба, где они вместе поджидали девушку.

– Пусти ее! – выкрикнул Тьяцци и схватил Кара за маленькие по меркам великанов ручки, оттолкнув его от Лорелей.

Как и было оговорено заранее, Кар прокричал:

– Ты не помешаешь мне получить свое, ледяной великан!

А затем Тьяцци вытащил топор и занес его над головой.

Кар глянул на него со смесью удивления и страха. Что было вполне объяснимо, ведь они с Тьяцци репетировали совсем другую схему. Напоследок, прежде чем голова Кара покатилась по земле, он успел подумать, зачем же правитель его предал.

А Тьяцци такой маленький великан был без надобности. К тому же Лорелей наверняка больше оценит его помощь, если он убьет ее мучителя, а не просто прогонит (именно об этом они заранее договаривались с Каром).

Лорелей стояла, прикрывшись руками, и смотрела на Тьяцци.

Он опустил топор на землю и поднял руки.

– Я не причиню вам зла, Лорелей, – сказал он.

– Ты знаешь, кто я, ледяной великан. Это больше, чем я могу сказать о себе.

– Меня зовут Тьяцци.

– Мне ни к чему твое имя, – оборвала Лорелей. – Но хотелось бы узнать, почему ты так поступил.

– Так – это как? – спросил Тьяцци, который вообще-то рассчитывал на благодарность со стороны чародейки.

– Зачем ты убил этого мужчину. Ледяные великаны не часто спасают Асгардцев.

– По правде сказать, леди, я шел по этой дороге, чтобы попросить вашей помощи. Мне нужно волшебство, которым владеете только вы, Лорелей.

Девушка усмехнулась.

– И с чего ты взял, что я тебе помогу?

– Я спас вашу жизнь. Я не знаком с тем мужчиной, и хотя по сравнению со мной он мелковат, он все же намного крупнее вас. Не окажись я тут со своей просьбой, злодей довершил бы то, что хотел, оставив вас бездыханной. – Тьяцци шагнул к Лорелей. – Мы, ледяные великаны, держим слово и не любим тех, кто поступает иначе.

Несмотря на растущую тревогу, Лорелей подняла голову и выпятила подбородок.

– Я не давала тебе никаких обещаний, ледяной великан. Не просила вмешиваться. – Затем выражение ее лица смягчилось. – И тем не менее не буду отрицать, что ты оказал мне услугу, пусть и случайно. Так или иначе, ничто не мешало тебе причинить мне вред после того, как ты убил этого идиота. Ты поступил иначе, и это делает тебе честь. Выгодное отличие от остальных ледяных великанов. Так что я готова по крайней мере выслушать твою просьбу.

Тьяцци едва заметно поклонился.

– Леди очень добра. – Но ледяной великан понимал: Лорелей никому не расскажет об этом происшествии. Она не захочет, чтобы кто-нибудь узнал, как какой-то гигант спас ее от бывшего ухажера, жаждавшего мести. – Как вам известно, ледяным великанам доступны многие заклинания, но мы не умеем накладывать на себя личины.

– Понятно. Какой же облик ты хочешь принять?

– Локи.

Лорелей помолчала.

А затем заливисто расхохоталась. Тьяцци смотрел на нее и постепенно понимал, чем она так привлекает коротышек.

– Ох, Тьяцци. С этим я бы тебе помогла, даже если бы меня ни от кого не пришлось спасать. Я по многим причинам не испытываю теплых чувств к приемышу Одина. Я так понимаю, твой план подразумевает, что богу коварства придется несладко?

Тьяцци кивнул.

– И ему тоже.

– Тогда замри. Несколько секунд, и даже Фригга не отличит тебя от сына Лафея.

Идунн сидела дома, у дерева, на котором росли золотые яблоки.

Она читала поэтический сборник Уильяма Блейка, который Тор захватил с собой из Мидгарда. Красочные иллюстрации, огибавшие стихотворные строки, увлекали и даже захватывали.

Когда-то Идунн казалось, будто нет ничего проще, чем защищать золотые яблоки бессмертия, но вот уже несколько веков подряд она снова и снова убеждалась в том, что это не так. Время от времени кто-нибудь в очередной раз решал завладеть волшебными плодами, а потому на Идунн постоянно кто-то нападал. А иногда к ней подлизывались, чтобы убедить отдать предпочтение тому или иному Асгардцу.

Но Идунн, несмотря ни на что, оставалась беспристрастной. Каждому Асгардцу доставалось одинаковое количество яблок. Никому не давали больше, никого не обделяли. Так поддерживалось равновесие.

Идунн закончила томик «Песен невинности» и как раз думала, не взяться ли сразу за «Песни опыта». Ей казалось, что земной поэт рассуждает о равновесии почти так же, как она сама.

Однако Идунн в тот день устала и хотела спать.

Вдруг она ощутила, что кто-то приближается к ее дому.

Поднявшись с кушетки, хранительница яблок бессмертия пошла к двери – за ней оказался Локи.

– Что привело бога коварства и обмана в мою обитель?

– Фригга, – не размениваясь на приветствия, сказал Локи. -– Моя леди, вы ведь знаете, что она недавно сражалась с ледяным великаном Хрунгниром?

– Да, я слышала об этой битве.

Обычно Идунн не особенно интересовалась делами других асов, оставаясь выше всего этого, чтобы и дальше сохранять беспристрастность. Но Девять Миров быстро полнились слухами, и она не могла не узнать о схватке Тора с правителем ледяных великанов, случившейся после столкновения в горах супруги Одина с ним же.

– Увы, матушка недооценила свои ранения – не только от рук Хрунгнира, но и те, что получила, пока была в плену. Тьяцци, приспешник Хрунгнира, был к ней довольно жесток.

Идунн колебалась.

– И чего же ты ожидаешь от меня, Локи?

– Мне нужно яблоко. Без него она наверняка погибнет.

На какое-то мгновение Идунн замялась.

– Локи, весьма подозрительно, что за яблоком отправили именно тебя, ты ведь понимаешь?

Локи раздраженно глянул в сторону.

– Просто мать моя – та еще упрямица! – Затем бог коварства взял себя в руки и уже спокойно пояснил: – Она не захотела беспокоить Всеотца и не сказала, как плохи ее дела. А этот одноглазый болван ей поверил. Тор сам оправляется от ранений, так что если бы ему и хватило мозгов понять, как серьезно ее положение, сейчас моему братцу совсем не до того.