Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Я слышал о нем, – тихо отозвался Огун. – Дракон пожирает корень Мирового древа и души бесславных мертвецов.

Вольштагг же, что было ему не свойственно, промолчал. Он надеялся незаметно пройти мимо чудовища, пока оно всецело занято корнем и не намерено обращать внимания на двух воинов и паренька.

Но тому не суждено было случиться. Едва они подошли, дракон повернул к ним чешуйчатую голову.

– Бежим!

По команде старого воина молодые люди бросились вперед изо всех сил.

Нидхёггу не понадобилось бежать. Он взмахнул крыльями и в одно мгновенье настиг Фандрала и Вольштагга.

Огун беспомощно наблюдал, как мощные лапы Нидхёгга сбивают с ног его товарищей.

– Огун, беги! Спасайся! – скомандовал Вольштагг, падая от удара, – коготь дракона придавил его массивное тело.

Фандрал, тоже прижатый к земле, поддержал друга:

– Нет смысла погибать всем троим! Доберись до Асгарда, расскажи, что мы пали с честью!

Несколько секунд Огун молча смотрел, как дракон борется с воинами. И тут в его памяти всплыла похожая картина: двое близких ему людей атакует подобное огромное чудовище.

В тот раз Огун был слишком напуган и ничего не сделал. И поклялся он никогда больше не оказываться в таких же обстоятельствах. Но вот этот момент настал. И сейчас юноша не мог позволить Вольштаггу и Фандралу разделить судьбу его двоюродных братьев.

Огун схватил клинок, который достался ему от отца, закричал и бросился на дракона.

Нидхёгг до того едва замечал юношу – безоружный парень не показался ему опасным. Дракон ошибся. Огун вонзил клинок в крыло. Издав оглушительный вой, дракон взлетел и понесся прочь – ни к чему добывать пищу с такими сложностями. Скоро из царства мертвых вырвутся новые души, и Нидхёггу останется только их поглотить. Эти два – точнее три – воина, конечно, отвлекли его, но все же не настолько, чтобы дракон забыл о своем главном занятии.

Огун помог Фандралу подняться. Вольштагг встал сам.

– Выражаю благодарность от Асгардского льва, – сказал старый воин.

– А также наше общее недоумение, надо полагать, – добавил Фандрал. – Я думал, ты подмастерье каменщика.

– Так и есть, – тихо проговорил Огун. – Я кое о чем умолчал, когда Тор просил рассказать, как я попал в Асгард. В действительности мой народ был истреблен, а наше знамя украло существо по имени Могул Таинственной горы.

Вольштагг кивнул.

– Я слышал истории об этом деспоте, но никогда им не верил. Я думал, это всё выдумки, в том числе и сам Могул.

– Нет, Вольштагг, – с горечью проговорил Огун. – Он настоящий и уничтожил мою семью и мой народ. Я не знаю, все ли погибли. Выжили я и мои двоюродные братья-близнецы. Это были доблестные воины, старше меня. Они вышли на бой против Могула, но его раб, великан Джинни, отнял их жизни. А я тогда застыл на месте и не сумел помочь им.

Вольштагг положил руку на плечо Огуна, но юноша скинул ее.

– Ты ведь был совсем юн, – проговорил Вольштагг. – Вся семья погибла у тебя на глазах. В страхе нет ничего позорного, Огун. Особенно если ты не обучен.

– Так меня обучали! Вольштагг, ты не понял. Меня растили воином и кузнецом-оружейником – таким был мой отец. – Огун поднял в руке клинок, с которого капала драконья кровь. – Он выковал этот клинок после первого моего убийства – в подарок. Но когда я увидел, как великан убивает моих двоюродных братьев, я позабыл все, чему меня учили, – в глазах стояла лишь смерть. А потом я убежал. – Огун поднял глаза на воинов. – Я поклялся, что больше со мной не случится ничего подобного. В Асгарде было несложно затеряться среди асов, а мои навыки помогли устроиться подмастерьем.

– Почему же ты отправился с нами? – спросил Фандрал.

– По той же причине, по которой стал вам другом и надеялся стать другом Тора.

Вольштагг с мрачным осознанием проговорил:

– Можно отнять у воина детство, но воинский дух у мальчишки не отнимешь. Ты услышал зов битвы.

Огун кивнул.

– И все же рассчитывал, что смогу сдержать клятву. Мне ведь нужно было только рассудить, кто из вас первым сумеет дотронуться до Фенрира. Но стоило мне увидеть вас в опасности – в такой же, как мои братья...

– Как ты бросился в бой, – с ухмылкой сказал Фандрал. – О воине говорят не только его победы, но и то, как он оправляется от поражений. Даже самый выдающийся воин может проиграть в схватке. И только негодный проигрывает одинаково дважды.

Вольштагг изумленно посмотрел на Фандрала.

– У тебя почти получилась глубокая мысль, малыш, – сказал он. И в словах его не осталось той злости, что была на пиру.

– Спасибо за добрые слова, – угрюмо проговорил Огун. – И все же я нарушил собственную клятву. Если бы я этого не сделал, то позволил бы умереть своим добрым друзьям. Выбор у меня был не из лучших.

– Кое-что хорошее все же из этого вышло, – успокоил его Вольштагг. – Посмотри на нас. Вчера мы бездельничали в пиршественном зале. А сейчас три воина идут показать, кто тут хозяин, волку Фенриру. Забудем-ка о спорах! Пойдемте вместе погладим волчонка, а затем – в Асгард, рассказывать о нашем приключении!

– Да будет так! – с улыбкой согласился Фандрал. Огун оставался угрюм, но кивнул.

– Хорошо. Сделаем это вместе.

И три воина отправились в опасный путь – бок о бок, в первый, но не в последний раз...

Тьяцци составлял план.

Он какое-то время служил помощником Хрунгнира, главы ледяных великанов Йотунхейма. У Хрунгнира было два преимущества перед собратьями: более выдающийся, чем у остальных, ум и Голдфакси, второй по скорости конь во всех Девяти Мирах.

Хрунгнир и правда был умнее большинства ледяных великанов, и все же по меньшей мере один из них считал, что превосходит его. Это и был Тьяцци. Однако он уступал в силе и умениях в бою – не зря ведь Хрунгнир получил прозвище Буян. Да и такого быстрого коня у Тьяцци не имелось.

Но ему достался еще один редкий среди ледяных великанов дар: терпение. Он понимал, что господство, которое держится на скорости лошади, – конструкция шаткая. Да и самомнение Хрунгнира рано или поздно должно было ему помешать.

Так и вышло. Хрунгнир бросил вызов незнакомцу на лошади – предложил забег – и проиграл. Позже бог коварства и обмана Локи рассказал великану, что тем незнакомцем был Один на Слейпнире, самом быстром коне во всех Девяти Мирах. Хрунгнир не смирился с поражением и не пережил обмана. Уязвленное тщеславие заставило его напасть на Асгард (атаку отбили пять-шесть лучших воинов), а затем похитить Фриггу, жену Одина, и обменять ее на возможность выйти на поединок с Тором.

В той битве Хрунгниру помогал Локи: бог зачаровал броню, однако чуть позже выяснилось, что он не зря получил свое прозвище. Заклинание рассеялось прямо в битве, и раненый Тор одержал победу над ледяным великаном.