Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Советник? – повторила Хильде погромче.

– Что? А? Да, дитя, прости. Что ты хотела?

– Возможно, Одину стоит... ну... ответить всем сразу? Выступить с заявлением?

– Хм-м-м. – Советник снова уставился в пространство, но на этот раз как будто задумчиво, а не как до этого, безо всякого выражения. – Кажется, мысль неплохая. Когда пойду в тронный зал, скажу ему об этом.

Хильде удивленно моргнула.

– Вы ведь и так в тронном зале.

– Правда? – Советник осмотрелся по сторонам, будто не понимая, где находится. – Немыслимо! Мне ведь нужно быть в архиве!

Советник вышел, за ним тронный зал покинул гонец.

Один посмотрел на Хильде.

– Дитя, с чем ты пришла ко мне?

– Эм, Всеотец, вы просили меня побыть с вами.

Смутно что-то припоминая, Один проговорил:

– Ах да, да, конечно. Спасибо тебе, Хильде.

– Я... я хотела предложить кое-что советнику, но он ушел.

Один кивнул.

– И что же ты хотела ему сказать?

– Мне кажется, вам нужно выступить с речью перед всем Асгардом. Рассказать, что стряслось. Или хотя бы представить официальную версию. Ну, просто все и так спрашивают.

– Да, конечно! Я как раз это и хотел сделать. – Один положил свою большую руку девушке на плечо. – Ты мудра не по годам, Хильде. – Всеотец встал и тут же едва не упал. – О, моя спина!

Хильде поспешила ему помочь, но правитель поднял руку и прорычал:

– Я Властитель Асгарда! И смогу встать самостоятельно!

Увидев лицо девушки, Один обмяк.

– Извини, дитя, я не хотел тебя напугать.

– Я не испугалась, – солгала Хильде. – Просто не ожидала.

– Позови гонцов! Пусть по всему Асгарду пронесется весть о том, что Всеотец намерен говорить с подданными!

Через два часа Один взошел на подмостки большого амфитеатра. Тысячи лет он служил местом сбора, от игр и состязаний до созыва на войну.

Один вспомнил, как впервые после того, как оказался на троне Асгарда, вышел на эти подмостки. На Вечное королевство тогда надвигались силы Ванахейма в надежде, что новый правитель еще не набрался сил и не сможет отбить нападение. Один собрал тогда воинов Асгарда и объявил, что эту битву они не проиграют, а ваны будут с ужасом вспоминать день, когда решили бросить им вызов.

Его слова оказались пророческими: Асгард одержал победу, а спустя несколько веков Один закрепил союз с Ванахеймом, женившись на Фригге.

Всеотец припоминал, что вроде бы отправил отцу своей будущей супруги, Фрейру, ультиматум, но подробности того послания окутал туман забвения.

Позади, в закулисье, заметно нервничала Хильде. Впервые она оказалась в амфитеатре, когда Асгардцы посчитали, что Один погиб в битве с Суртуром. Альтинг тогда должен был решить, кто будет править Асгардом в отсутствие Всеотца. Выбор пал на Балдера, и, как помнила Хильде, храбрый воин отлично справился с этой задачей.

С тех пор Хильде не раз бывала на общих собраниях, и сейчас, хотя прибыли едва ли не все жители Асгарда, она осознала, что здесь непривычно тихо для такого скопления народа. Конечно, кто-то переговаривался, но беседы сливались в почти незаметный гул.

От этого девушке становилось еще страшнее, чем от забывчивости Одина.

Всеотец вышел к народу и воздел руки.

– Жители Асгарда, послушайте!

Последние разговоры быстро стихли.

– Как вы знаете, доставка золотых яблок бессмертия задерживается. К сожалению, опасность грозит и Асгарду, и нашим волшебным плодам. Многие помнят вторжение ледяного великана Хрунгнира. Мой сын одолел его, но наши враги недолго оставались без предводителя. Полководец Хрунгнира, хитроумный Тьяцци, возглавил ледяных великанов и замыслил похитить золотые яблоки.

Теперь Хильде снова услышала, как присутствующие тихонько переговариваются.

– Разумеется, – продолжал Один, – воины Асгарда победят и его, а мы снова будем в безопасности. Но до тех пор, пока они не вернутся, плоды останутся в тайном хранилище.

– Но Тор весь изранен! – крикнул кто-то.

– И Сиф!

– И никто давно не видел Балдера!

– А где Троица Воинов?

Снова подняв руки, Один призвал своих подданных к тишине:

– Верно, мой сын и леди Сиф страдают от ран, однако Балдер, Огун, Фандрал, Вольштагг и благородный Хеймдалл выполняют свой долг ради благополучия Асгарда. Даже Локи и Лорелей в эти тяжелые времена пришли нам на помощь.

В толпе снова послышались шепотки, и Хильде подумала, что, возможно, не стоило упоминать Локи.

– Возвращайтесь домой и не беспокойтесь: мы держим ситуацию под контролем! Вскоре мы вновь отведаем золотых яблок, и боги Асгарда будут жить как прежде.

Один постоял несколько секунд, затем повернулся и неуверенной старческой походкой двинулся прочь.

Хильде постаралась улыбнуться, чтобы не расстраивать Всеотца.

– Замечательная речь, – отчасти девушка даже не врала. – Теперь они хотя бы что-то знают.

– Спасибо, Сиф, – проговорил Один.

Хильде поморщилась.

– Всеотец, я не Сиф.

– Что? Да, разумеется. А как, говоришь, тебя зовут?

Хильде тяжело вздохнула.

– Давайте я отведу вас в тронный зал.

– Пожалуй, – согласился Один. – Советник хотел поговорить о каких-то делах в кухне.

Хильде подумала, не поправить ли его, но решила, что не стоит. Ее брали сомнения, что Всеотец еще помнил, что только что сказал, не говоря уж о беседе, которую они вели с советником по поводу провизии.

Девушка надеялась, что ее отец, Фандрал и Огун в скором времени вернут яблоки. Ей становилось все яснее, что без плодов Один не сможет править Асгардом.

К радости Огуна, им всем удалось выбраться из Цитадели Утгарда по намеченному им пути. Медлительность Вольштагга вряд ли могла им помешать – продвигаться нужно было тихо и незаметно, чему не способствует скорость. Увесистый воин к тому же любезно не докучал говорливостью.

Фандрал с облегчением узнал, что лошади дожидаются их, привязанные к дереву. Потерять Гулльтопра, самого резвого из коней, на которых приходилось ездить Фандралу, было бы очень обидно.

Вольштагг же был доволен, что мешок с припасами все так же покачивается у седла его коня. Пожилой воин успел основательно проголодаться.

Огун забрался на своего скакуна, Кольра, и обжег Вольштагга раздраженным взглядом.

– У нас нет времени ждать, пока ты набьешь брюхо.

– Ну как тебе не стыдно, Огун, – пожурил его Вольштагг, суя в рот вяленое мясо. – Заговаривать зубы пустоголовому великану – очень тяжелая работа.

– Вообще-то все самое сложное досталось мне: найти вас, проскользнуть мимо гигантов, придумать план побега и опрокинуть Руггу.

Проглотив мясо и принявшись за большой сочный плод, Вольштагг возразил:

– Но если бы не мое красноречие, король наверняка бы заметил, как ты бегаешь по залу.