Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Простите нас за настойчивость, властитель. Мы не стали бы беспокоить, если бы не веская причина.

Один устало пробормотал:

– Говорите.

Ингвильд кивнула и начала:

– У нас с сестрой на двоих четверо детей, и трое из них, как и мой супруг-кузнец, очень больны. Придворная целительница приходила к нам, но ни одно из ее лекарств не помогло. Им просто необходимы золотые яблоки.

Эрика поспешно добавила:

– Мы понимаем, как важно уберечь их от ледяного великана, но без яблок нам никак.

Несколько мгновений Один не сводил с женщин пустого взгляда.

– Я... – начал было он, но тут же замолчал.

Хильде решила взять дело в свои руки.

– Вы должны извинить Всеотца, сегодня большую часть дня он потратил на укрепление очень сильного заклинания!

Эрика и Ингвильд растерянно переглянулись.

– Что?

– Дело в том, что не только Тьяцци положил глаз на золотые яблоки бессмертия. Он позвал себе в помощь дракона! И этот дракон, его зовут Регин, чует яблоки, где бы они ни находились. Поэтому Одину пришлось скрыть их в надежном месте – не просто спрятать сами яблоки, но и защитить их от нюха чудовища. Но чары для этого нужны очень сильные и сложные, а чтобы заклятье работало, ни единого яблока нельзя убирать. Иначе все пропало!

– Ох.

Прикусив губу, Хильде добавила:

– Мне жаль ваших супруга и детей. Они так дружны с моим братом.

Ингвильд нахмурилась.

– Так ты сестра Аларика?

Хильде кивнула.

– Если честно, твой брат ужасно влияет на моего мальчика. Вдали от Аларика Менглад ведет себя гораздо лучше.

Эрика положила руку сестре на плечо и бросила на нее раздраженный взгляд.

– Ингвильд, не начинай, не время.

В других обстоятельствах Хильде над этим бы посмеялась.

Один наконец снова заговорил, хоть и с большим трудом:

– В этот самый момент, добрые женщины, Троица Воинов идет боем на Тьяцци и... и дракона. Едва мы узнаем, что они одержали победу, уверяю вас, Идунн тут же принесет яблоки кузнецу.

Не поднимаясь с колен, женщины низко склонили головы.

– Благодарим вас, властитель Один, – проговорила Ингвильд.

– Все наши мысли – с отцом Хильде и двумя его спутниками, -–- добавила Эрика. – Да держат они крепко свои мечи, да твердо ступают их кони.

Посетительницы встали и покинули зал.

Как только они ушли, Один устало посмотрел на Хильде своим единственным глазом.

– Хорошо ты придумала, юная Хильдегард. За Вечным королевством теперь должок, который, возможно, оно не сможет отдать.

Хильде залилась краской.

– Благодарю, Всеотец. Я просто хотела помочь.

Один медленно, с протяжным стоном, встал с трона.

– А теперь время подготовить королевскую спальню.

Всеотец собирался отойти ко сну, который ему был жизненно необходим, а Хильде задумалась, как там Вольштагг, Фандрал и Огун. Если они не вернутся в ближайшее время, Асгардцы начнут умирать. Пусть ей и не нравился Менглад, Хильде нисколько не желала ему болезни и тем более смерти.

По-прежнему обеспокоенная, Хильде отправилась на кухню. Она не могла похвастаться отцовским аппетитом – да и никто не мог – и все же проголодаться успела. И что-то подсказывало ей, что еще не раз возникнет нужда придумывать истории вроде той, что она сочинила про дракона.

– А потом, конечно, пришлось преподать этому разбойнику урок. Никому не позволено оскорблять Гудрун и не получить по заслугам. Так что пришлось устроить ему взбучку, еле ноги унес.

Воины шли по дороге, и им оставалось преодолеть еще одну гору – последнюю отделявшую их от Йотунхейма. Фандрал потешался над очередными россказнями Вольштагга.

– Это до или после того, как он тебе руку за спиной привязал?

Старый воин недовольно фыркнул:

– Ты что, совсем меня не слушаешь? Я же сказал, у меня обе руки были связаны за спиной!

Троица направилась по дорожке, огибающей гору. С одной стороны – грубая каменная стена, с другой – обрыв и бездна, а сама тропинка была такой узкой, что на ней едва бы разъехались две лошади. Огун шел впереди, высматривая, не ждут ли их еще какие-нибудь нежданные враги. Фандрал следовал за ним, наслаждаясь красочными историями о победах Вольштагга.

Лев Асгарда предпочел идти последним. Кто попридирчивее, сказали бы, что воин вечно плетется в хвосте из-за трусости – или плотные бока не дают ему двигаться быстро. Но сам Вольштагг настаивал, что так будет лучше для противников – может, кому-нибудь из них удастся избежать встречи с его мечом.

– Вот оно что. А как же, – поинтересовался Фандрал, – если у тебя руки были связаны за спиной – при условии, что с твоими размерами это получилось бы сделать, – как же у тебя получилось устроить ему взбучку?

– Пинками великой силы и мощи, как же еще?! В далекие дни молодости я обучился искусству раздавать пинки у легендарного Спарки, мастера ножного боя. И после тренировок этого великолепного воина я без труда поразил негодяя пинком под колено, а затем едва не вышиб из него дух ударом в живот. Он тогда согнулся пополам и все никак не мог совладать с дыханием. Вообще-то в тот раз я наконец оценил, как полезны уроки великого Спарки. Он, кстати, называл удар по солнечному сплетению «Тролль и луна».

Фандрал сдвинул брови.

– Откуда же такое название?

– Я задавал ему как раз этот вопрос, среди многих и многих других. Но Спарки не дал мне ответа, а сам я, горячий, нетерпеливый юноша, не мог понять. Но когда я нанес тот самый удар, а враг мой согнулся пополам, я вдруг осознал: видишь ли, тролли – не самые выдающиеся мыслители. Например, увидит тролль луну в воде – так туда за ней и потянется. Но стоит ему коснуться глади, как отражение пойдет рябью и исчезнет. Потом вода успокоится, и на ней снова появится луна. А тролль так и будет ее ловить.

У Фандрала от таких объяснений голова пошла кругом.

– Так и при чем же тут удар ногой в живот?

Вольштагг ухмыльнулся.

– Правильный удар заставляет врага согнуться пополам, дыхание сбивается, и он все никак не может отдышаться. Прямо как тролль, который никак не выловит луну из воды.

Фандрал закивал.

– О, ясно.

– Вот так я и вспомнил уроки Спарки в том кабаке.

– Что-то не все части этой истории кажутся мне правдоподобным, дорогой мой друг, – со смешком заключил Фандрал.

– Только части? – пробормотал Огун, вглядываясь в ближайший поворот дороги.

– Ха! – похоже, Фандрал разделял скептический настрой друга. – Начнем с того, что вряд ли Спарки реален.

– О, вполне, – ответил Огун.

– Правда? – удивленно спросил Фандрал.

– Спарки действительно мастер боя на ногах, тут Вольштагг не соврал. У моего народа он был легендой. Говорят, он сломал обе руки и кости срослись неправильно. Спарки не мог держать оружие и тогда научился драться одними ногами, да так, что наносил противникам весьма ощутимые удары.