Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

Тролль наклонился к Вольштаггу и проговорил следующую загадку:

– У кого есть глаз, но и тот ничего не видит?

– Вряд ли ты решил так пошутить об Одине, властителе Асгарда, так что допустим, ты загадал ураган.

Тролль фыркнул.

– Я задумал картофельный клубень, но и твой ответ подойдет.

Вольштагг задумчиво погладил бороду.

– Что бежит, но не выбегает, ползет, но не уползает, не падает, но впадает?

Секунда текла за секундой – тролль крепко задумался. Вольштагг уже приготовился радоваться победе, но его соперник вдруг щелкнул пальцами и вскрикнул:

– Река!

– Так и есть, – опечаленно ответил старый воин.

– Как далеко в Лес Сигурда может зайти олень?

– На это тебе бы и моя малышня ответила, – насмешливо проговорил Вольштагг. – Не дальше середины леса. После он начнет из него выходить. Накорми меня – я вырасту, напои – погибну. Кто я?

– Огонь. Где дороги без телег, леса без деревьев, села без домов, а реки без воды?

– На карте. Одна нога короче, другая длиннее, ходят, да никуда не идут.

– Часы. Есть борода да нет волос, есть голова да нет глаз, есть рука да одна, но все ему кланяются.

– Топор. – Вольштаггу начал нравиться этот поединок, но он, конечно, не забывал, что на кону стоят жизни Огуна и Фандрала. – На какой вопрос нельзя ответить утвердительно?

Тролль поначалу растерялся и, пока думал, ходил из стороны в сторону, но вдруг его взгляд упал на растянувшихся на земле Асгардцев.

– На вопрос: ты спишь? Что все переворачивает, но не движется?

Тут уже задумался Вольштагг, но вскоре нашел ответ:

– Зеркало. Я – сокровищница без стен и дверей, но внутри у меня – золото.

– Яйцо, и прямо как яйцо я тебя скоро раздавлю, толстяк!

Вольштагг хмыкнул.

– Палкой или камнем ранить можно, а вот словами меня не задеть, – бросил он троллю, хотя на этот раз его физическое благополучие зависело как раз от слов. – Давай-ка свою следующую загадку.

Тролль вздохнул.

– Без рук, без ног, а вверх лезет. Накроешь тряпицей – поднимется. Что это?

– Тесто, – быстро ответил Вольштагг.

– И тут ты меня не разочаровал, – усмехнулся тролль.

Краем глаза старый Асгардец заметил, что Огун пошевелился. Вольштагг решил, что пора загадывать самую сложную из тех загадок, что он знал. По правде, он не думал, что она пригодится в состязании, – он вообще не ожидал, что хотя бы один тролль в мире так долго продержится. Впервые Вольштагг услышал эту загадку столетия назад, в Мидгарде, а потом загадывал ее каждому из своих детей, как только они достаточно подрастут. Отгадать удалось только Хильде.

– Перед асом две двери. Одна ведет к Асгарду и свободе, вторая – на верную смерть в Ниффльхейм, но воин не знает, что за какой. У каждой двери стоит страж. Один всегда врет, второй всегда говорит правду. Но и как их отличить, эсир не знает, он может задать лишь один вопрос, чтобы понять, за какой дверью дорога к дому. Что это за вопрос?

Тролль нахмурился.

– Что?

– Я повторю зада...

– Нет! – Тролль разъяренно зашагал из стороны в сторону, бормоча себе под нос: – Один врет, другой говорит правду. Но кто из них кто, неизвестно. Можно спросить что угодно, но все равно непонятно, кто солжет, а кто нет.

Вольштагг довольно наблюдал, как тролль то так, то эдак вертит задачу, расхаживая взад и вперед. Асгардцу на миг даже показалось, что враг в задумчивости оступится и упадет в пропасть.

Старшие дети Льва Асгарда тоже мучились с задачкой, а когда Вольштагг задал ее Аларику, тот ходил кругами и бормотал что-то себе под нос, совсем как этот тролль.

А тот один за другим придумывал и отвергал вопросы, которые мог бы задать ас. Наконец тролль сник и остановился перед старым воином в полной растерянности.

– Я не знаю ответа. Скажи.

Вольштагг широко улыбнулся и принялся объяснять:

– Воин должен подойти к любому стражу и сказать: «Что ответит второй страж, если я спрошу у него, какую дверь он охраняет?» Если он ответит «Асгард», можно смело идти. Ведь если он говорит правду, то другой страж ответит так же, а если он лжет, то солгал о том, что ответит правдивый страж. Если же ответ будет «Ниффльхейм», то нужно будет идти в другую дверь – по той же причине.

– Ты меня обманул!

Вольштагг выпрямился в седле.

– Нет, не обманывал! Я загадал тебе загадку, и ты не смог ее разгадать. Так вот, возвращайся в Нижний мир. А мы с Фандралом и Огуном отправимся дальше выполнять поручение, которое возложил на нас Асгард, в чем нам мешает только твоя глупость!

Тролля такие возгласы, впрочем, ничуть не впечатлили.

– Повторяю, ас. Ты обманул меня, запутал своими словами, и я этого так не оставлю! Тебе и твоим друзьям пора прощаться с жизнью!

– Сомневаюсь.

Услышав позади незнакомый голос, тролль обернулся и увидел вставшего с земли Фандрала, который направил свой меч Фимбульдраугр на его грудь.

–- О, так ты очнулся, светлячок. Недолго тебе дер-жаться. ..

– Вы с Вольштаггом решили, каковы условия выигрыша, и ты согласился. Нам непросто верить на слово троллю, но если ты сейчас же передумаешь, то обещания твоих собратьев уже никогда не будут пустым звуком по всем Девяти Мирам.

Тролль задумался.

– Неужели ты хочешь своим поступком очернить всех троллей? – добавил Вольштагг. – Вы всегда держали обещания. И нарушить эту традицию...

– Молчите! – тролль потряс головой. – Я сдержу свое слово и вернусь в Нижний мир. Но попомните: однажды я отомщу Вольштаггу Увесистому за его грязные словесные трюки!

– Правда? – угрожающе вопросил Фандрал.

– Как ты не преминул мне напомнить, Асгардец, тролли всегда выполняют обещания. Я пропущу вас в добром здравии, но обещаю: я накрепко запомню оскорбление, которое мне нанесли. – Он посмотрел на Вольштагга. – Однажды, когда ты меньше всего ожидаешь, толстяк, я проткну твое плотное тело клинком. Это будет последний день твоей жизни.

С этими словами тролль снова запрыгнул на дерево, с которого напал на воинов.

– Не самый дружелюбный незнакомец, верно? – проговорил Вольштагг.

Над обрывом раздался стон. Это очнулся Огун. Фандрал бросился к Мрачному воину и помог ему подняться.

– Как ты, мой друг?

Огун медленно кивнул.

– Звон в голове потихоньку смолкнет. А если и нет, неважно. Нам нужно торопиться. С каждым часом гибель Асгарда все ближе.

Вольштагг, кряхтя, забрался на Тяжеловоза.

– Ну, если бы вы не решили передохнуть и бросить на меня все самое сложное, мы бы уже добрались до Йотунхейма.

– Само собой, – пробормотал, закатив глаза, Фандрал и сел на Гулльтопра.

Запрыгнув на Кольра, Огун снова поторопил товарищей.

– Нет времени на разговоры!

Три воина двинулись вперед по горной тропе. Здесь было опасно идти галопом, но они, как только можно, подгоняли лошадей в страхе, что Асгард погибнет без золотых яблок.