Луиза Саймонсон - Бэтмен. Готэмский рыцарь

Вот такие мысли крутились в голове у Бэтмена, пока он прятался на крыше древнего здания, парясь в неопрене и кевларе и ожидая появления Человека в черном.

Этот район Даунтауна, расположенный к юго-западу от Порт-Адамса, считался одним из старейших в городе. Его узкие улочки когда-то были неровными проселочными дорогами, а еще раньше – оленьими тропами. Сейчас в районе господствовала мешанина архитектурных стилей: кирпичные здания, перестроенные под жилые, соседствовали с шедеврами из стекла и стали, которые оценил бы даже такой великий американский архитектор, как Мисс ван дер Роэ. Напротив дома, где прятался Бэтмен, шестиэтажное офисное здание в готическом стиле, украшенное горгульями и возведенное еще в эпоху газовых фонарей, ютилось в одном ряду с особняками из коричневого песчаника – с магазинами на нижних этажах и квартирами и конторами на верхних. Декоративные чугунные фонари напоминали о давно ушедших временах газового освещения и экипажей, запряженных лошадьми.

Следующий квартал был застроен подобными же особняками. А за ними чернело ветхое здание склада под снос, – вскоре оно должно было уступить место небоскребу в стиле хай-тек. Территория уже была огорожена и велись начальные работы, плакат на заборе информировал горожан, что строительные работы ведет компания Рональда Маршалла – очевидно, это и был один из тех многочисленных проектов, о которых говорил богатей на вечере Терезы.

За складом Восточная автомагистраль огибала старые, рассыпающиеся на глазах деревянные доки и пристань, которые забросили с началом реконструкции окрестностей Порт-Адамса.

А за доками до самого горизонта простирался Атлантический океан.

Дороги постепенно освобождались от машин, движущихся обычно в час пик сплошным потоком. Суета на улицах почти прекратилась. Вдалеке переливались в лучах заходящего солнца тихие океанские волны.

А Готэмский Рыцарь по-прежнему был на посту, наблюдал и ждал.

Прошлой ночью на крыше башни Апаро Бэтмен лишил сумасшедшего Фили его бластера и револьвера. Бластер попал к полицейским, револьвер разобрал на составляющие Альфред. Для следующего ограбления Фили должен был сделать новое оружие. А для этого изобретателю понадобятся материалы и детали. Но купить их Фили не в состоянии, так как его последняя попытка раздобыть средства провалилась.

Зная извращенную логику, одержимость и ограниченные возможности Фили, Бэтмен полагал, что тот попытается украсть все необходимое. И он терпеливо ждал, не спуская глаз с небольшого магазинчика на противоположной стороне улицы.

Лавка размещалась в небольшом одноэтажном доме. На витрине теснились блестящие безделушки, антикварная одежда на манекенах, устаревшая еще при Никсоне, и подделки под часы знаменитых марок. От солнца витрину прикрывала потрепанная бордовая маркиза. Поблекшие буквы словно шепотом сообщали название магазина – «Ностальгия и всякая всячина Чарли».

Скрупулезные поиски в архивных документах, планах застройки и протоколах нарушений увенчались для Альфреда успехом. Ему удалось выяснить, что за прилавком магазина сидел эмигрант из Франции Готье де Вивер. Магазин ничем не отличался от других лавчонок, набитых дешевым хламом для туристов, разве что был еще более неряшливым и ветхим. Но заинтересованное лицо могло здесь приобрести практические любые боеприпасы и мощные взрывчатые вещества. За соответствующую цену, конечно.

Бэтмен был благодарен старине Альфреду за качественную работу и обещал рано или поздно отследить цепочку поставщиков и заняться ими. А сегодня магазинчик исполнял роль приманки для Фили – ведь это было самое вероятное место в Готэме, куда Человек в черном мог явиться за бронебойными зарядами.

Со своего наблюдательного пункта Бэтмен хорошо видел и улицу, и примыкающий к ней ближайший переулок – такой узкий, что по нему едва мог бы проехать небольшой фургончик. Запасной вход, ведущий в хозяйственные помещения магазина, предназначался для самых ценных покупателей особого товара.

Бэтмен знал: подобно тому парнишке на крыше башни, большинство людей считают его жизнь непрестанной чередой победных схваток со злодеями. Но чаще всего ему приходилось корпеть над трудоемкими и нудными исследованиями и поисками, тратить долгие часы на ожидание, за которым следовали краткие периоды опасностей, погонь и сражений. Ожидание отнимало львиную долю его времени, и он обычно пользовался им, чтобы поразмыслить.

Он думал об убийстве Терезы Уильямс. Его наверняка совершил профессионал. Снайпер сработал чисто и эффектно, а затем растворился без следа. Такие убийства в Готэме случались нечасто.

Гордон приказал детективам поднять Международную базу данных и отследить по ней, где и когда происходили подобные убийства. Бэтмен дал Альфреду аналогичное задание. Возможно, что-нибудь да прояснится. Даже профессиональные снайперы иногда допускают ошибки. Но это был лишь один из многих способов найти решение задачи. Бэтмен рассматривал ситуацию и с другой стороны. Сама судьба дала ему подсказку: после выстрела он заметил мимолетную, но довольную ухмылку на лице Рональда Маршалла. Весь Готэм знал о махинациях Маршалла. Он покупал политиков, раздавал взятки судьям, подмазывал городские власти вот уже тридцать лет. Но эти преступления были кулуарными, почти незаметными по сравнению с волной насилия, угрожающей захлестнуть город.

Бэтмен давно собирался установить слежку за Маршаллом и его дружками и вывести их на чистую воду. Но сначала – устранить хаос, охвативший город после побега пациентов из Аркхема. А затем положить конец в войне преступных группировок за контроль над Готэмом, которая разгорелась после того, как убрали Кармина Фальконе, негласного городского босса.

Теперь, после убийства Терезы Уильямс, Рональд Маршалл, как главный подозреваемый заказчик, попал в список трех самых неотложных дел Бэтмена.

Часы на башне пробили девять.

Солнце клонилось к горизонту, последние предзакатные лучи ложились на Готэмские шпили, а в переулках залегли густые тени.

То в одном, то в другом окне зажигался свет. Включились уличные фонари, желтовато засветились, почти не рассеивая подкрадывающиеся сумерки.

Уличные торговцы убирали товар и сворачивали коврики. Последнюю тележку с хот-догами вкатили в кузов грузовика и увезли на ночь на склад, а продавец заспешил к метро. Снова появилась та девушка-подросток на скейте и на этот раз смогла на хорошей скорости проехать по улице, лавируя между редкими пешеходами и покачиваясь в такт музыке, льющейся из наушников плеера. Ее задорно торчащие хвостики подпрыгивали в ритме хип-хопа. Даже Бэтмен на крыше уловил басы, несмотря на маску. «Если она не перестанет слушать музыку на такой громкости, то к тридцати годам острота ее слуха снизится на сорок процентов», – подвел он итог.