Луиза Саймонсон - Бэтмен. Готэмский рыцарь

Лишь немногие подробности истории Готэма были неизвестны Бэтмену. Этот акведук построили в 30-х годах XIX века, когда быстро растущее население отчаянно нуждалось в питьевой воде, не говоря уже о водоснабжении для нужд промышленности и тушения пожаров. Акведук поставлял городу сто семьдесят миллионов литров пригодной для питья воды в день, эту воду брали у плотины Конкорд на севере штата и перебрасывали за восемьдесят пять километров, в огромное водохранилище в центре нынешнего Мидтауна. Вдобавок под водохранилищем был построен огромный подземный резервуар для запасов воды.

Город рос стремительными скачками. Через пятьдесят лет стало ясно, что акведука Муни недостаточно для потребностей увеличившегося населения Готэма. В конце XIX века было построено еще два больших водопровода.

К середине 50-х годов XX века обветшалый акведук Муни с многокилометровыми кирпичными туннелями начал рушиться и постоянно давать течи. Часть туннелей осушили, другая была предназначена для новых целей. А восьмикилометровый отрезок между проливом Нэрроуз и южной частью Мидтауна просто забросили и в конце концов о нем забыли.

Резервуар для воды был запечатан, когда старое водохранилище над ним превратили в неглубокое рукотворное озеро. Парк Робинсон, разбитый на берегах старого водохранилища, стал популярной зоной отдыха для городских любителей природы – по крайней мере, в дневные часы.

О существовании старого акведука и резервуара знали немногие.

Бэтмен старался не обращать внимание на слабую пульсацию потолка и стен туннеля, не замечать движущиеся плоскости, ухмыляющихся монстров и призрачные тени, упорно всплывающие из дальних углов сознания.

Из-под ног разбегались крысы и тараканы. С потолка свешивались сталактиты. Корни и скользкая плесень покрывали грязные стены. Бэтмен был даже рад им, как любому реально существующему предмету, пусть и препятствию. Сосредоточившись на преодолении этих препятствий, он не позволял себе поддаваться галлюцинациям.

– Иду на север, к парку Робинсон и водохранилищу, - сообщил он Гордону.

Тепловой след вел его к Мидтауну. Точнее, следов было два: теперь Бэтмен хорошо различал их. Один слабый, другой отчетливый. Крок куда-то утащил О'Фэллона, а потом вернулся по своим следам в логово рядом с гробами, где его и обнаружил Бэтмен. Темный Рыцарь надеялся, что где бы ни остался старый кардинал, он еще жив.

Спустя двадцать минут он достиг участка туннеля, где с потолка и по стенам дождем лилась вода. Ее журчание гипнотизировало, как шепот из глубин сознания.

Как голос Индии, тоскливо говорящий о дожде...

– Через несколько месяцев начнется сезон муссонов, – сказал Арман, когда они уходили прочь от дерущихся мангуста и кобры. Победитель так и не определился.

Брюс провел ладонью по лбу, стирая пот. Он прибыл в Индию в марте, когда температура была почти приемлемой. Но в этом году лето пришло в Нью-Дели раньше, чем обычно. Прожаренный местным солнцем, Брюс не мог поверить, что вскоре здесь начнутся проливные дожди. Или что в декабре город окутает ледяное покрывало тумана.

Он пожал плечами.

– Муссоны не помешают факирам учить меня. Когда мне можно приступить?

– М-м... – замялся Арман. – Никогда.

– Но они заставили меня ждать несколько месяцев!

Арман пожал плечами.

– Они сказали... что не станут учить вас.

Брюс нахмурился.

– Почему? Дело в деньгах?

Арман решительно покачал головой.

– Нет, мистер Уэйн. Ваши деньги их не интересуют – и ничьи другие тоже.

– Тогда в чем же дело?

– В темпераменте, мистер Уэйн. Факиры сказали, что у вас нет темперамента, который необходим, чтобы усвоить их уроки.

– Но они даже не стали говорить со мной! По их настоянию все переговоры велись через посредников!

– Не знаю, что и сказать, мистер Уэйн. Но я всегда подозревал, что их симпатии, если они вообще имеются, на стороне кобры. Я вместе с факирами смотрел, как вы наблюдаете за поединком. Позволю себе заметить, что вы явно симпатизировали мангусту. Возможно... этого хватило, чтобы принять решение, – и он снова пожал плечами. – Но... – он помялся. – Петь еще один человек, обладающий знаниями, к которым вы стремитесь. Не факир, но... она может согласиться помочь вам.

– Это нам поможет! Я нашел карту, на которой обозначен старый акведук, – зазвучал голос Гордона. – Никуда не сворачивай и придешь к резервуару. Только осторожнее, впереди туннель резко снижается.

– Отлично, – ответил Бэтмен. – Спасибо.

Он шагал по туннелю, обходил препятствия и уклонялся от них, но мыслями унесся в другое время. И в другой мир.

Связь с реальностью все еще была непрочной. В яде Убийцы Крока наверняка больше ЛСД, чем токсина страха, подумал Бэтмен. Он искажает восприятие и вызывает воспоминания – такие яркие, словно повторение прошлого. Классические ретроспекции, порожденные наркотиками.

Он решил, что могло быть и хуже.

Теперь рядом с ним шагал еще один наставник.

Кассандра.

Он улыбнулся, радуясь ее присутствию. И вспомнил день их знакомства...

Он ступил из яркого солнечного света в темноту просторной хижины и дождался, когда привыкнут глаза. В этом доме не было окон, его стены были возведены из связанного в снопы тростника, обмазанного коровьим навозом. Когда начнутся муссоны, крытая длинной сухой травой крыша протечет, утоптанный глиняный пол превратится в грязное месиво, хижине понадобится ремонт. К счастью, на окраинах Дели местный аналог цемента, коровий навоз, имеется в избытке и нисколько не стоит.

У задней стены, перед вырытым в полу очагом, сидела на корточках женщина. Она пекла на сковороде плоские лепешки – чапати. Рядом стояла немудреная кухонная утварь и несколько сосудов с водой.

Арман представил гостя, женщина поднялась и посмотрела Брюсу в глаза.

– Это Кассандра, – сказал Арман. – Возможно, она согласится тебе помочь.

– Почему я должна учить его? – спросила она, выговаривая английские слова с акцентом.

Природа наделила ее броской внешностью: светлой блестящей кожей, темными волосами и зелеными глазами. Видимо, она индианка только наполовину, решил Брюс – имя Кассандра типично индийским не назовешь. Судя по всему, Кассандра была несколькими годами старше Брюса. Она одевалась в традиционную индийскую одежду – длинную юбку и облегающую кофточку с коротким рукавом, чоли, которая оставляла открытой талию. Поверх этой одежды Кассандра была изящно закутана в сари. В отличие от женщин с базарной площади, сари и шали которых были ослепительно яркими, Кассандра предпочитала черный цвет.

Арман хитро улыбнулся.

– Потому что только ты сможешь ему помочь: факиры сначала согласились, а потом отказались от него.