Луиза Саймонсон - Бэтмен. Готэмский рыцарь

– Следуй по акведуку! – кричал в ухо Бэтмену Гордон. – Там есть колодец и люк, который выведет тебя к восточной части парка. Мы откроем крышку люка и будем ждать тебя там.

– Я все понял. О'Фэллону... нужна помощь, – задыхаясь, сообщил Бэтмен, прибавляя шагу. За спиной слышались крики и топот. – За мной... бегут остальные. Бездомные. Некоторые обгорели при взрыве. Среди них... есть раненые. И несколько беглецов из Аркхема. Я... не смог спасти остальных, взял только О'Фэллона...

– Ты сделал все, что мог. Доставь сюда священника, – попросил Гордон. – Об остальном позаботимся мы.

Бэтмен добежал до колодца. Люк был уже открыт, в него заглядывал Гордон. С О'Фэллоном на плече Бэтмен поднялся по длинной лестнице, Гордон принял кардинала из его рук, и тут же им занялись врачи «скорой».

– Скорее несите его в вертолет! – крикнул Гордон. – Он надышался токсинами Пугала.

Вернувшись к люку, он объяснил Бэтмену:

– «Объединенная компания водоснабжения» сумела открыть старый шлюз по другую сторону водохранилища. Чистое везение – один из старших рабочих ночной смены знал, что надо делать. Этот туннель частично безопасен для всех, кто спасся из резервуара, – он протянул руку, чтобы помочь Бэтмену выбраться, но тот замер в нерешительности.

Парк за спиной Гордона напоминал сумасшедший дом. Выли сирены, мерцали мигалки полицейских машин и «скорой». Только что приземлился еще один эвакуационный вертолет. Полицейские и медики с каталками готовились помогать уцелевшим. С визгом тормозов подкатывали фургоны новостных каналов, останавливались, пренебрегая правилами парковки, выплевывали репортеров и операторов, и те сразу принимались снимать О'Фэллона и ждать остальных жертв.

– Если не возражаешь, я не стану встречаться с прессой. Не отключай наушник. Я помогу выбраться тем, кто остался внизу. А потом...

– А где Пугало?

– Понятия не имею. Пропал без вести. Но Убийца Крок определенно где-то там, внизу.

Бэтмен спустился по лестнице и отступил в темноту. Некоторое время он наблюдал, как толпа спасшихся карабкается к люку. Он помог самым слабым выбраться навстречу слепящим огням, шуму и свежему ночному воздуху.

А потом вновь нырнул в темноту.

О’Фэллон открыл затуманенные глаза, когда медики пристегнули его к каталке и повезли к вертолету. Чудовище похитило его. А демон спас.

Он видел своего спасителя в страшном зеленоватом свете пещеры. Демон прилетел к нему на черных крыльях – рогатый, страшный.

Потом начался пожар, но демон вынес его из огня и темноты на свет.

Значит, это не демон. Ангел и даже не падший...

Действие токсина страха начало проходить, O'Фэллон закрыл глаза, не понимая, что же с ним все-таки произошло. Ему не удавалось отделить реальность от вызванного наркотиком кошмара.

По пути к вертолету он приподнялся и увидел царящий позади хаос. За парком возвышался город – темные здания на фоне грозного неба, миллионы освещенных окон.

– Внешность бывает обманчивой, – пробормотал кардинал.

Он думал о бедных, отчаявшихся, обманутых душах, которых этот монстр, Пугало, заманил под землю, чтобы погубить. Надо бы помолиться о душах умерших. И о душе Пугала. И сделать все возможное, чтобы помочь выжившим.

– Ты его видела? – спросил детектив Аллен Монтойю, помогая бездомным выбираться из люка.

Они передали очередного грязного бомжа с дикими глазами, мокрого по пояс, двум врачам «скорой» и занялись следующим беглецом. Вода в туннеле продолжала прибывать.

– Нет! – Монтойя ответила с такой досадой, что Аллен невольно улыбнулся, несмотря на творившийся вокруг хаос и недавнюю трагедию. – Он был здесь, у самого люка. Я слышала его. Только я отошла за врачами, как он исчез.

– Он прошел по следу кардинала под землей и спас его, – сказал Аллен.

– И решил разделаться с Убийцей Кроком, – подхватила Монтойя. – После всего, что он пережил, решиться на такое мог только супермен!

Аллен усмехнулся.

– Ладно, увижу его в следующий раз – обязательно попрошу для тебя автограф.

Брюс изучал обширную коллекцию схем, планов и карт Готэм-сити. Его интересовали в первую очередь разрезы и сечения, на которых были показаны подземные коммуникации города, ливневая канализация, газопроводы, электрокабели, трубы парового отопления, хитро сплетенные глубоко под улицами Готэма.

Глаза уже начинали уставать, но теперь Бэтмен был уверен, что знает подземелья города почти как его улицы и переулки.

Стены и пол перестали шевелиться. Почти.

Из глубин сознания больше не всплывали чудовища.

Но вспышки воспоминаний повторялись, затягивали его обратно в прошлое. Каким бы ни был яд Крока, он давал стойкий эффект.

Брюс отодвинул карты, откинулся на спинку кресла и размял шею, наклоняя голову из стороны в сторону.

Из лаборатории явился Люциус Фокс с внушительным черным рюкзаком. С глухим стуком он поставил рюкзак на стол перед Брюсом, рядом положил плоскую черную коробочку.

– Здесь все, что вы просили, – объявил Люциус. – Скальные крюки. Заостренные и модернизированные, чтобы их можно было цеплять к гарпуну и стрелять ими, пока не надоест или пока они не закончатся.

Брюс с интересом осмотрел устройство. К металлической головке каждого скального крюка были прикреплены тонкие проволочки. Они образовывали блестящие голубоватые пряди, которые уходили в рюкзак.

– Цепляйте и заряжайте, мистер Уэйн, – добавил Фокс. – Только не промахнитесь, ради Бога.

Брюс слегка улыбнулся.

– Обидно будет потратить столько сил и не попасть в цель. Не волнуйся. С такого расстояния я не промажу.

Но Люциус остался серьезным.

– Меня беспокоит не дистанция. После прошлой встречи с Убийцей Кроком вы подвергаете себя смертельной опасности, пытаясь взять его живьем.

Брюс поднялся, сделал глоток остывшего кофе и поставил чашку на стол.

– Скорее всего, ты прав, Люциус. Но я не могу просто прикончить его. Кем бы он ни стал, раньше он был человеком. Пугало затратил немало трудов, чтобы сделать из него чудовище. Он совершил страшные преступления, но шанс искупить свою вину должен быть у каждого. Если я убью его, то буду ничем не лучше террористов. Пугало выиграет.

Он взял несколько скальных крюков и сунул их в карман пояса.

– Думаете, придется перезаряжать крюкомет? – с сомнением спросил Люциус.

– Трудно угадать, – ответил Брюс. – Но я поклонник скаутского девиза: «Будь готов!».

Он надел перчатки и застегнул их на запястьях. Сегодня ему требовалась полная защита, не сковывающая движений.

Бэтмен бросил рюкзак на пассажирское сиденье Бэтмобиля, кивнул Люциусу и пристегнул плащ и капюшон.

Через минуту Бэтмен уже сидел за рулем. Приглушенно ворча, низкий автомобиль скользнул в темноту туннеля и растворился в ней.